Состарился Кабан и соответственно обленился. Отправил своих лоботрясов обыскать Гуго. Был бы не так ленив, глядишь, сам бы с усердием обхлопал, да заставил снять сапоги. Лепесток ножа из-за голенища будто сам прыгнул в ладонь. Бросать Гуго не разучился. Да и руки связали кое-как. Блестящая серая смерть мелькнула в воздухе и вошла точно в горло косматой тетке.
Мгновенную тишину разорвал визг Насты и рев Кабана. Сигурд извернувшись, сумел таки его укусить. Кабан от неожиданности разжал руки. Мальчик метнулся к торцу обвалившейся стены и начал карабкаться наверх. Ему бы не уйти, да только счастливый любовник Насты вдруг прыгнул на господина Арбая и повис, вцепившись в глотку.
Площадь захлестнул хаос. Орали и метались наемники, Наста визжала, Кабан ревел, стараясь высвободиться из захвата Сержо. А маленький мальчик, как две капли похожий на своего отца лез вверх. Если он пробежит по кромке до обвалившейся части, ему останется только спуститься на ту сторону. Катан продвигался скрытно, но быстро. Гвардейцы подберут принца. Другое дело, что сейчас жизнь самого короля уже почти ничего не стоила.
Камень кладки покачнулся, ребенок упал на четвереньки и замер. Зацепиться оказалось не за что, он припал к поверхности валуна, а тот продолжал медленно сползать, не оставляя уже никакой надежды. И вдруг замер.
— Я его держу-у-у… — натужно прохрипел Анхель, выставив руки.
По известковому лицу катились капли пота. Он весь трясся, но рук не опускал.
— Колдун! Убейте колдуна!
Наста вскочила на кромку парапета. Кабан шатаясь утвердился рядом. По плечу стекала кровь. Сержо пропал. Кабан был на голову выше и в два раза тяжелее молодого лучника. И дрался парень кое-как, за что его Гуго нещадно гонял. А тот смеялся, отговариваясь, будто с врагом предпочитает держать дистанцию.
Длинного мгновения, в течение которого Анхель удерживал камень, хватило мальчику, чтобы перебраться на соседний валун.
Маг Эолантис не опустил рук даже, когда стрела вошла ему под мышку — так и рухнул в пыль.
В сторону Сигурда ушла неумелая стрела, тюкнула камень где-то посередине и упала. Следующая легла почти под ноги. Мальчик замер. Камни на кромке стены были ненадежны. Каждый следующий шаг мог стать последним. Возбужденные, злые и перепуганные наемники замерли, наблюдая небо, в котором появилась темная точка!
Точка быстро превратилась в пятнышко. Оно зависло в зените и камнем пошло вниз. Наемники взревели. Под этот вой, проклятия, свист и скрежет арбалетных рычагов огромный синий орел подхватил ребенка и взмыл в недосягаемость.
На Гуго набросилось сразу несколько человек. Общий гам разрезал визг Насты:
— Живым!
Руки почти сразу онемели. Кабан постарался — стянул веревками намертво. Рубашка превратилась в клочья. Сапоги с Гуго стянули и за щиколотки привязали к высокому верстаку. Наста металась по комнатенке, Кабан стоял, потирая руки и, кажется, трясся. В нем нарастало нехорошее возбуждение, когда нормальная человеческая натура отступает, впуская на свое место нелюдя. За господином Арбаем такое водилось. О нем давно поговаривали. Да только Кабан предусмотрительно убирал свидетелей, справедливо полагая, что подтвердись слухи, никто и никогда его больше на службу не возьмет. Скорее свои же и прирежут.
Правильнее всего было, смотреть в потолок. Наста его интересовала постольку — поскольку. Кабан пугал. По-настоящему! Король Гуго, бывший наемник, прошедший больше десятка войн, мог вытерпеть сильную боль. Но не любую. И еще: не хотелось позорной смерти под пыткой в луже мочи и дерьма. Однако другой ему тут никто не предлагал. Жаль, что стрела угодила в недоумка колдушка, а не в него. Хорошо бы сейчас лежать без памяти, истекая кровью, и не видеть синеватых прожилок на щеках Арбая, его побелевших стянутых в нитку губ.
Гуго сначала услышал хрусти только потом дошла судорожная, прострелившая тело боль. Кабан сломал ему палец. Просто так. Чтобы размяться.
Следующий палец он сначала подергал, убедиться, что пленник все чувствует. Корчить из себя героя — пытки станут изощреннее. Кабан сломал еще один палец по суставу. От боли потемнело в глазах. Гуго даже подумал, что сейчас свалится в беспамятство. Но не случилось. Кабан достал из-за пояса нож и провел по коже под левым соском.
— Я вырежу тебе сердце. Но только в самом конце. Мало времени, так бы я по вершку снимало с тебя кожу. Медленно, долго. Мы торопимся, придется резать тебя быстро. Но умереть я тебе еще какое-то время не дам…
— Отойди, — вдруг рявкнула Наста.
Ее трясло. Смазливое, в общем-то, личико мгновенно обрюзгло. Она выхватила у Кабана нож и полоснула руку пленника, в азарте не разглядев, что действует тупой стороной. И еще и еще раз, пока Арбай не отобрал забаву.
— Смотри!
Через весь живот поперек легла красная полоска. Кабан поддел кончиком ножа кожу и начал медленно свежевать.
— Отойди! Оставь его мне! — заорала Наста.
Они оба были уже не нормальными обычными людьми. Кровь и беспомощность жертвы подняла в них мутный душный слой. Глаза Насты стали абсолютно безумны. Кабан схлюпывал слюну и хихикал.
— Тебе что места мало?
Боль от переломанных пальцев оказалась чепухой по сравнению с той, что полыхала сейчас в центре живота и перемещалась ниже и ниже. Гуго уже понял, что задумал Кабан. Пришлось собрать всю волю, чтобы не заорать, не задергаться…
В руках у Насты блеснула тонкая загнутая игла. Будто сквозь туман Гуго разглядел большую стальную булавку.
По завершении обряда, двор приступил к обеду весьма сдержанно. Женщины, особенно молоденькие, пребывали в откровенной печали, пара — тройка даже промокали слезы. Мужчины наоборот, кажется, полностью одобряли выбор короля. Гвардейцы стояли как отлитые из черного металла, глаз не сводя с невесты. Гуго и сам — с трудом. Необыкновенная ткань то превращалась в видимость несокрушимого доспеха, то обрисовывала острый сосок. От чего у короля екало внутри.
Вина подали не в пример больше обычного, и вскоре общая напряженность отпустила, а там и вовсе растворилась. Девушки заплакали уже навзрыд, женщины зашептались, мужчины сначала сдержанно и немногословно, а дальше длинно и цветисто начали поздравлять молодых.
Сколько раз он видел ее на пирах и простых обедах в окружении недоброжелателей, в окружении равнодушных придворных, среди фрейлин, среди кавалеров — она всегда оставалась отстраненной и недоступной.
Точно как сейчас. С ним рядом сидела ледяная женщина, прекрасная как изваяние и такая же холодная. Кажется даже легкая улыбка, которой она отвечала на поздравления, примерзла к губам.
Гуго все выиграл и все проиграл. Он ошарашил ее ритуалом, думая, что она как дозрелое яблоко упадет к нему в руки. А получил что? Ледышку! Которую до спальни не донести, растает по дороге, оставив в руках кусок волшебного синего шелка. Оболочку. А сама исчезнет.
Королю остро захотелось напиться. Такого с ним не случалось давно. Понятно, что это все злость пополам с досадой. Он опрокидывал один кубок за другим, кажется, не пьянея. Во всяком случае, твердо ступал, когда пришло время, вставать из-за стола и отправляться в спальню.
Никаких провожаний он не позволил. Только гвардейцы! На развилке коридоров Гуго остановился, еще раз посмотрел в это холодное, отрешенное лицо, поцеловал руку своей жене и пожелал хороших снов. Ее это даже не удивило. Королева присела в легком реверансе и удалилась к себе.
Все! Он даже говорить не мог. Благо, рядом оказался Катан, который отдал необходимые приказы, велев попутно гвардейцам, держать языки за зубами.
Гуго не раздеваясь, рухнул на кровать и тут же провалился в липкий и в тоже время ознобный сон. Но лучше так, нежели вспоминать, чего ожидал от этой ночи.
Он проиграл. Да, конечно, со временем… может быть…
Его разбудили голоса за дверью. Разгоню всех, решил король, с некоторым трудом отрывая голову от подушки. Следовало раздеться. А с другой стороны, какая разница. Его отвергла единственная женщина, которая была ему нужна…
Дверь распахнулась, будто ее пнули с той стороны. На пороге королевской спальни стояла его жена в том же платье, в котором сидела за свадебным столом. За спиной мельтешили бледные лица охраны. Тейт решительно шагнула в комнату и захлопнула дверь.
— Ты… как ты мог?! Как ты мог меня бросить? Ты задумал эту свадьбу, чтобы в очередной раз надо мной посмеяться? Поиздеваться? Указать мне мое настоящее место. Я… не знаю, я тебя убью…
Подсвечник с единственной свечой прыгал у нее в руке.
Куда-то делась апатия и головная боль. В мир вернулись краски и запахи. Гуго осторожно разжал ее пальцы, взял подсвечник и поставил на столик, а потом то ли сполз, то ли рухнул перед ней на колени.
Он целовал ее пальцы и колени. Синяя ткань струилась под пальцами как вода. Потом она куда-то делась и вся Тейт оказалась у него в руках, рядом, близко, близко — пока не стала им самим.
