Граф Фэриш вошёл, как самая важная шишка, постоял, оглядывая пустой зал и, наконец, заметив дворецкого, щёлкнул в его сторону пальцами.
— Доложи Его Величеству, что к нему граф! — высокомерно прогундосил незваный гость и, задрав нос, важно добавил, — по неотложному делу!
— Э-э-э… — заморгал дворецкий и порылся в своих записях. — Его Величество сейчас в пыточной.
Граф дёрнулся и переспросил:
— Где? В пыточной?
— Да, с казначеем! — невозмутимо полистал бумажки Маркус. — Это надолго. Крилос оттуда еле живой выходит, слабак! Давайте, я вас на завтра запишу? Хотя, могу и сейчас проводить… если дело срочное… э-э-э… как вас там… граф…
— Нет, нет, нет! — замахал руками побледневший проситель, истерично выкрикивая и срываясь на писк. — Совсем не срочно! Я потом приду, потом, вообще не срочно! Не надо записывать!
Граф Фэриш развернулся и бегом кинулся к выходу. Дворецкий пожал плечами и задал риторический вопрос в пространство:
— Чего приходил? Дома не сидится?
В этот момент раздался громкий хохот Эвереста, а вслед за ним появились хихикающие дворцовые привидения. Комо вообще ржал и копытом пытался постучать по столу, раскидывая бумажки.
— Молодец, Маркус! Как ты его отшил!
— Я же говорил, что будет весело! — пророкотал дух.
Дворецкий непонимающе посмотрел на весёлых призраков.
— Пошли на крышу к горгульям, расскажем им, повеселим! — предложил сэр Томас, и призрачная компания улетела в потолок.
Маркус почесал затылок, пытаясь сообразить, что это было, но прибежали с занятий дети, и зал наполнился весёлыми голосами и смехом. Слуги начали накрывать на стол, жизнь во дворце шла своим чередом.
Повелитель вампиров, красивый голубоглазый брюнет, стоя у окна в своём кабинете читал очередное письмо от правителя соседней страны. В кресле за столом вальяжно расположилась повелительница вампиров — зеленоглазая и черноволосая красавица в свободном платье жемчужного цвета.
— Сосед, видимо, женился неудачно! — усмехнулся вампир и кинул свиток на стол. — Юная королева очень капризная, вбила себе в голову, что хочет посетить Валию! Он меня теперь письмами закидал — пригласи, да пригласи!
— А может быть он её просто любит? — спросила повелительница, нежно улыбаясь. — И ради неё готов на всё!
— Сомневаюсь… Когда это люди по любви женились? Короли? Тут, скорее всего, политический брак, а жёнушка просто уже плешь проела! — возразил мужчина и сел рядом с супругой. — Не могло же ему повезти, так же как и мне! Вот и хочет сплавить её вампирам, то есть нам!
— А может… дорогой? Может, пригласим? — с надеждой спросила красавица. — Ну, сколько можно взаперти сидеть?
— Так отец завещал — пока не вернём своё достояние, Валия будет закрыта для всех! — вздохнул повелитель вампиров и нежно погладил супругу по руке.
В гостевые покои, где расположился новый гость из Зачарованных гор, на вежливое «входите», ввалилась четвёрка студентов. После устроенного Данионом разгона, что «на них и положиться нельзя!», принцы решили первыми познакомиться с водным драконом и теперь стояли перед стройным блондином с бирюзовыми глазами и жадно его рассматривали. Первым о приличиях вспомнил, конечно, Дорган. Он улыбнулся парню и представился:
— Привет! Я Дорган, друг Тэйлы! Да мы все её друзья, знакомься!
— Лиган! — кивнул василиск.
— Лаен! — мурлыкнул оборотень.
— Фродор! — чётко сказал гном и не забыл лишний раз похвалиться: — Я, вообще-то, не только друг, я брат Тэйлы!
— Зулулай, — представился парень. — С ума сойти, как вы дружите, такие разные? Неужели такое возможно?
Парни переглянулись, пожали плечами и снова уставились на блондина.
— А чем это мешает дружбе? — поинтересовался Фродор. — Мы с Тэйлой вообще побратались!
— Не знаю, я про это ничего не знаю, — повинился водный дракон. — Я долго был один, и мне кажется, что я не смогу ни с кем дружить.
— Это тебе только кажется! — успокоил Лаен. — Всё будет хорошо!
В дверь постучались, и в комнату заглянула Тэйла.
— О! Вы познакомились? Молодцы! — обрадовалась королева, входя в помещение. — Как тебе во дворце, Зулулай?
— Отлично, Тэйла! — просиял солнечной улыбкой парень. — Я могу из ванны перемещаться в своё озеро, да и вообще, в любую водную стихию!
— Это хорошо, значит, не будешь тосковать в разлуке! — улыбнулась девушка, а потом серьезно спросила: — У тебя необычные способности, скажи, ты видишь ауры всех существ?
— Конечно! Это же просто!
— У тебя серебряная каёмочка с бирюзовыми вкраплениями, — сообщила королева.
— Ну, да! Серебро — значит, дракон, бирюза — значит, водный! У обычных драконов просто серебро! — объяснил Зулулай.
Друзья вздохнули и переглянулись. Придётся просвещать и просить не болтать. Одиночка из Зачарованных гор даже и не знал о проблемах драконов. О том, что они десять лет находятся в ловушке под домашним арестом, он услышал в первый раз.
— Ты что, даже с духом гор не общался? — поразилась девушка. — Совсем-совсем?
Зулулай пожал плечами и отрицательно покачал головой. Эверест протяжно вздохнул и напомнил, что пора идти ужинать.
И всё-таки после ужина на вечерних посиделках водный дракон встретил одного старого знакомого… ибриса, который часто отдыхал на берегу Прозрачного озера, положив голову на лапы и любуясь водной гладью, в которой резвился белоснежный дракон. Зулулай посмотрел, как разномастные детишки безбоязненно тискают котищу, да и примарханился к нему под бок, жалея, что не додумался до этого раньше, ещё в горах!
Сегодня Тэйла показала, как из бумаги можно сделать вертушку для самоката, и дети принялись за дело с большим энтузиазмом. Принцы стали учить нового знакомого играть в шашки, положив доску прямо на широкую кошачью спину, Юлай за роялем наигрывал свою мелодию. Вечерние посиделки проходили в обычном режиме. После бурного дня рождения Фригона всё, наконец-то, встало на свои места.
Данион злился на себя и на принцев. Этот шахматный турнир так захватил, что он позволил своей девочке заскучать! А в результате, что мы имеем? Правильно, ещё одного смазливого блондина! Четвёрка друзей уже попала под горячую руку монарха, они раскаялись, конечно, но толку-то? Во дворце появился ещё один холостой красавчик!
Тэйла не видела в водном драконе мужчину и не подозревала о переживаниях супруга. Объяснив детям, как правильно сворачивать углы для вертушки, она села на диван, и тут же к ней сбоку примостился маленький Дарик. Этот сиротинушка был до такой степени недолюблен и забит, что ребятишки даже не ревновали к нему свою королеву. Девушка прижала ребёнка покрепче, а потом и вовсе посадила его к себе на колени. Рядышком тут же примостились Тай и Мир. Тэйла посмотрела на Даниона и глазами подозвала его поближе. Его Величество легко подхватил эльфёнка на руки и вместе с ним присел рядом с супругой, используя момент, чтобы прислониться к любимой. Остальные дети потихонечку побросали свои дела, и вскоре королевская чета сидела в кругу дорогих детишек.
