–Зачем… - простонал я.
Я знал, как это должно было быть… больно. Так вот почему он так странно смотрел на меня, когда мы уходили! Так вот почему он лежал там, у деда, когда я вернулся!
–Это была моя месть, - серьезно объяснил братец. - Ты же знаешь, как я этого хотел.
Я кивнул. Да, я, конечно, прекрасно помнил. Но я думал, что он хотел…
–Да, когда-то я хотел его убить, - не стал отпираться Винес. - Пока Сирий не раскрыл мне его тайну. И пока он не отправил меня в один мир… - он опять усмехнулся - воспоминаниям. - Я же говорил, ты многое потерял, отказавшись. Сюда вернуться - не проблема, если кое-что умеешь, а так - масса удовольствия. И пользы. После того я отказался от первоначального своего намерения. Во-первых, я вдруг понял, - далекая нежность промелькнула в нем, - что он мне нравится. Вернее, он и раньше мне нравился, когда я только прикидывался. Нормальный старик. Это когда узнал, так не в себе был, готов был на месте убить, да знал, что ничего не получится у меня. После всех этих басен об экзамене. Для того и пошел к Псою. Думал, может, и впрямь черный, не откажется помочь планам моей мести. Веришь ли, все готов был порушить, лишь бы… - он вздохнул. - А потом, как погулял по мирам, с лихими ребятами поплавал, - понял, что значит убивать. Понял, что не хочу. И решил, пусть так мучается. Сам-то он ведь не подошел бы к тебе, - он скосил на меня глаза. - А ты откуда узнал?
Я пожал плечами.
–Ну-ну, - прищурился он. - Настроил отца должным образом, что, мол, надо тебя послать. Ты, мол, боевой маг, и так далее. А когда он послал вас, да еще официально все обставил, тут я ему и бухнул. Виду ведь не подал. А как вы ушли, сразу слег. Веришь ли, я даже забеспокоился. Вдруг от переживаний старик концы отдаст? Только-только обрел, можно сказать, отца. - Тут он хитро глянул на Тики, который пристроился рядом со мной и слушал, раскрыв рот. - Я вот, когда был таким, как ты, мечтал, чтобы у меня был отец. Разве тебе не хотелось того же? Зачем ты от меня сбежал?
Он покраснел пунцово, смутившись, до кончиков, наверное, волос. И ответил так тихо, что мы едва расслышали:
–Я думал, что дяденька Юхас мой отец…
Винес расхохотался.
–Дяденька Юхас? Вы только подумайте!
–Нам надо вывести его, - вспомнил я.
–Не переживай, дяденька, - усмехнулся Винес. - Свадьбу справим быстро, как нужду!
Мальчишка жался ко мне. У меня немного болела голова, было неясно, хочу я спать или не хочу.
–Пойдем, мелкотня? - поднялся братец с обычной своей полуулыбкой, щуря глаза на свечу.
Тики забеспокоился, посмотрел на меня, на него… Вжался в стенку, спрятав лицо за моим плечом.
–Ну? Что такое? Не съем, не трусь, - он по-прежнему улыбался, но уже напряженно, держа губы растянутыми усилием воли.
–Надо бы сводить его к деду, - сказал я.
–Не впутывай в мои дела этого старого дурака, - Винес посуровел.
–Это не только твои дела, - возразил я. - И не смей непочтительно отзываться об Арбине!
–Конечно, ты же его любимчик! Но Тики - мой сын, остальное тебя не касается.
–А ты любимчик отца. Беги, пожалуйся ему! Только Тики - мой ученик, и меня касается все, с ним связанное.
–Не трогай отца, - нахмурился он. - Твои претензии незаконны.
–А ты не оскорбляй деда. Твои претензии вообще смехотворны. Ему тринадцать лет, а тебе двадцать шесть, никто не поверит!
Почти незаметно глазу он перенес вес на одну ногу, чуть наклонившись вперед. Если бы не всплеск готовности к нанесению удара, я бы ничего не заметил. И получил бы по носу. А так я инстинктивно отшатнулся, и его кулак лишь слегка проехался по моей шершавой щеке.
Не воспользовавшись потерей им на секунду устойчивости, я сделал шаг назад.
–Сядем, - предложил я быстро, когда он обернул ко мне злобный взгляд. Он фыркнул, но присел на краешек.
–Почему бы не спросить Тики?
–Глупости, - откинулся Винес к стене. - Ребенку нужен отец. Взрослый мужчина, пример и…
–Меня устроит дядя, - пискнул мальчишка.
Мы с братом расхохотались. Тики смутился, надулся и задвинулся в угол.
–Я, например, всегда мечтал о таком. Что придет однажды…
–Не меряй жизнь по себе, - оборвал я его раздраженно. Он удивленно скосил на меня глаз.
–Ты вообще ее не меряешь. Ты не живешь, а наблюдаешь. Ты боишься ответственности, поэтому ничего не делаешь. Чему при таком подходе ты научишь ребенка, что ты ему дашь?
–Он не ребенок!
–Я не ребенок, - отозвался Тики.
–Молчал бы уж, - дружно посоветовали мы.
И замолчали.
–Все равно его надо выводить отсюда, это нарушение Устава, - сказал, наконец, Винес.
Я хмыкнул:
–С каких пор тебя это волнует?
Он встал, поправил мантию, сжал посох:
–Я никогда не нарушал законы ради нарушения. Исключительно ради выгоды. И если неприятностей ожидается больше, чем прибыли, я предпочитаю следовать правилам. Ясно? Так что собирайся, Тики, иначе у дяди Юхаса будут проблемы. Совсем скоро. Я их ему устрою.
Было светло за окном, а в моей келье скапливались сумерки. Мальчишка ежился под взглядом Винеса, но встать не решался.
–Ладно, идем вместе, - я взял Тики за руку. И заметил, что тот снова одет в одну рубашку.
–Да что это такое! - вспылил я. - Одежды на тебя не напасешься! Эй, папаша, беги-ка за теплым плащом.
Винес удивленно воззрился на меня.
–Что уставился? Не видишь, он полуголый прибежал? А свой второй плащ я ему уже отдал. Так что дуй к себе, да быстрее!
Винес пожал плечами и скрылся за дверью. Через две минуты он вернулся с темно-зеленой шерстяной кучей на руке:
–Надевай быстрее. И капюшон натяни на уши. Народ просыпается.
На завтраке я клевал носом над миской каши.
–Тебе пора побриться, - заметила бодрая Линда. - Щетину видно.
–Бритвенное зелье закончилось, - вспомнил я, почесывая щеки и шею.
–О! - выдохнула вдруг повернувшаяся ко мне Оле, до того не отрывавшая глаз от стола. - Какая прелесть!
–Что такое? - забеспокоилась Линда и проследила взглядом за направлением указующего королевского перста. - Ого! Кто это тебе?
Я беспокойно завертел головой в поисках Винеса. Значит, у меня синяк как раз под глазом, а осталось ли что-нибудь у него?
–Голова отвалится, - шепнула Оле. - Что ищешь?
–Смотрю, осталось ли что-нибудь у этого гада, - тихо пробормотал я.
–Какого?
–Смотрите, Подлиза тоже получил! - радостно подпрыгнула Линда на месте, показывая пальцем на идущего по проходу Винеса.
Мы с принцессой оглянулись. Действительно, по скуле у него расплывался красочный ляп.
–Где это вы? - подозрительно уставилась на меня Линдик. Потом что-то, кажется, щелкнуло, потому что она раскрыла рот от изумления:
