— А вот и нет! — рассмеялся Баррг. — Он Сам меня освободил, с твоей помощью. Хотя это не совсем свобода, — добавил он.
Атрелла не видела собеседника. Она приложила венок к голове, померить, и продолжила плетение.
— Значит, все было подстроено?
— Что именно?
— Поездка и остановка в Вайе?
— Остановка — да, но не мной. Остановку вам устроил тот обгорелый дядька-нэреит, которого вы с тигрой лечили, — голос Баррга слышался то сбоку, то спереди, казалось что он бегает по кругу, в центре которого сидит Атрелла.
— Тигра — это Варра?
— Ага, — Баррг опять хохотнул. — Она мне тоже нравится. Такая яркая и сильная. Не живет — горит!
— Тоже — это значит, что нравится еще кто-то?
— Ну, ты… — голос прозвучал спереди.
— Вон как! — Атрелла начала замыкать венок, выплетала узел-замок. — А почему я тебя не вижу?
— Потому что время темное.
— Вот ты и врушка, — рассмеялась Атрелла, — это наяву темное, а во сне — светлое, и во сне ты очень даже можешь появиться.
— Демона нельзя называть врушкой, — серьезно сказал Баррг, — я могу обидеться.
— Да ну? — развеселилась Атрелла. — Надолго ли?
— Надолго! — прямо чувствовалось, что огненный демон насупился и бурчит: — На целых пять минут! — он рассмеялся. — Мне не хочется появляться.
— Это почему? — удивилась девушка.
— Я не одет, — сказал Баррг, стесняясь.
— Ну, как хочешь, — Атрелла держала в руках венок. — Хотела тебе подарить, теперь не подарю.
— Ну, хорошо. — Баррг появился прямо перед девушкой до пояса; ниже, до самой земли, бурлило оранжевое пламя: — Уговорила.
Атрелла поглядела на рыжую гриву демона. Тот улыбался, сложив на голой груди руки. Она нахлобучила ему на голову венок:
— Вот, это тебе!
— Слушаю и повинуюсь! — басом произнес демон. Один край венка сполз на правое ухо, и большие лепестки прикрыли глаз. В руке Баррга появилось зеркальце на ручке, он погляделся: — А что, мне нравится!
Он протянул зеркало Атрелле:
— Держи, это от меня — подарок.
Она приняла зеркало, посмотрелась в него сама и ничего не увидела.
— А почему меня нет?
— Потому что ты во сне, — объяснил Баррг, — во сне на себя не посмотришь, а если увидишь отражение, то можно и застрять.
— Как застрять?
— Ну, уснуть и не проснуться, — Баррг "пошел" рядом с Атреллой.
Она заметила, что в поле появилась тропка. Потертая ходоками трава чуть покалывала босые ступни.
— Это насовсем?
— Как получится: если спящий догадается разбить зеркало или ему помогут, то просыпается. А бывает, что и неделями спят, и даже годами. Ходят там по зеркальному лабиринту, — Баррг явно вел девушку куда-то.
— А куда мы идем? — поинтересовалась она.
— Просто гуляем, — лукаво сказал рыжий демон. Тропка вела через опушку леса в синий бор, где солнечные лучи уже не проходили сквозь кроны.
— Я не знаю, насколько это прилично, — смущенно попросила Атрелла, — но если можешь, расскажи, за что тебя заточили в желтые скалы!
Баррг улыбнулся, отвечать он не спешил. Он плыл на одном уровне с девушкой, ног и всей части тела ниже пояса видно не было.
— Если никому не расскажешь, я отвечу.
— Это секрет?
— Не то чтобы секрет, просто мне будет неприятно, если люди вспомнят об этом, — Баррг говорил серьезно. — Это было, когда мир еще только возник. Все мы были молоды и радостны. Люди же были как животные.
Атрелла слушала очень внимательно. Она читала священные книги, из них помнила историю создания мира и явление Божьих посланцев… но сейчас она слушала рассказ самого участника тех дальних событий.
— Так вот, — продолжал рыжий демон, — мы — функционалы.
— Кто? — удивилась Атрелла.
— Части Создателя, Его… — Баррг задумался, как бы понятнее объяснить, — ну… руки, ноги… исполнители Его воли. Понимаешь?
— Ты — часть Лита?
Баррг остановился:
— Ты очень сильно удивишься, если я скажу, что Лит — тоже функционал.
У Атреллы открылся ротик:
— Как это?
— Очень просто. Он большой функционал, и у него очень много функций. А у меня — мало. Всего лишь огонь, костер, пожар — и случайность.
Атрелла потрясла головкой:
— Ничего не понимаю.
— Немудрено, — усмехнулся Баррг, — я предвидел, что это окажется труднодоступным для тебя. Лит — Бог. Молись, общайся с ним. И не заморачивайся.
— А ты — огонь? И вcё?
Баррг рассмеялся:
— Разве этого мало? Огонь, наделенный разумом, душой. Всем, кроме живого человеческого тела. Мы вам так завидуем…
— Вы — это функционалы?
— Конечно.
— А разве душа — не только у людей?
Баррг возмутился, но притворно:
— Ну ты и жадина! И тело ей, и душа только ей. Душа, да будет тебе известно, — это частичка Бога. И она есть у всего живого. А когда живое умирает, лишается тела, то душа сливается с Богом, возвращается к Нему.
— Ты говоришь о Лите?
— Я говорю о Боге; впрочем, для тебя это — Лит.
— А для тебя? — ревниво спросила Атрелла.
— И для меня, — улыбнулся Баррг. — Ведь он — функционал огня небесного. А я, его частичка, — огня земного.
Тут Атрелла решила задать коварный вопрос, уж этот-то точно озадачит рыжего демона:
— Вот ты сидел в желтых скалах, а пожаров меньше не стало, и они возникали одновременно и возникают по всему миру. Как ты успеваешь повсюду?
Баррг ввел Атреллу под сень леса. Тропка петляла между высоченных сосен.
— Дело в том, что я-стихия и я вот такой — это не одно и то же. Каким мне являться людям, как ты думаешь? Тем диким людям, которые общались жестами и мычанием?.. Так вот, в те далекие времена у нас были почти человеческие тела.
— Ого! Как это?
— Да в общем, все просто… — Барргу не хотелось рассказывать.
— Просто?
— Да. Я уже говорил, что люди в те времена были как животные. Пришел Учитель и научил их пользоваться огнем. Он еще им объяснял о Боге, а потом показал меня, объясняя, что я — всего лишь покровитель, хозяин огня. Однако люди начали поклоняться мне, а не Литу. Молиться — просить. И приносить жертвы.
— Человеческие? — шепотом, с замиранием сердца спросила Атрелла.
— Да. В огонь бросали самых красивых женщин, младенцев.
— А ты что?
Баррг уже не улыбался:
— Тебе не понять. Это сводило с ума. Я действительно обезумел. Я был богом огня. Это пьянит. И если бы это было только в одном месте!.. Души, что отдавали мне, тела, что горели во мне — все это привело к тому, что я сам обрел плоть. И явился людям не огненным столбом и не в костре, а во плоти. Магом огня. Хозяином огня. Богом.
