Пылающая Кровь, казалось, не желал извлекаться, и камбион снова рухнул на пол, потеряв баланс. Лёжа на спине, Вок проклинал свою самоуверенность. Заклинание, использованное ифритом, было знакомо ему слишком хорошо; они с Засианом сами использовали такое, чтобы пробраться в башню и неожиданно напасть на ифрита. Эмак мстил им.
Превратив своё тело в облако пара, ифрит проскользнул в щель под дверью. Вок схватил волшебную палочку, поскольку газообразный джин ещё не успел полностью просочиться за дверь. Полудемон направил магический предмет на их цель и пробормотал командное слово. Четыре искры вылетели из кончика палочки и, потрескивая, врезались в дымное тело беглеца. Нападение не возымело особого эффекта, но Каанир знал, что волшебные стрелы могут причинить боль даже парообразным существам.
Он хотел снова использовать палочку и вызвать ещё больше стрел, но последние клочки туманного тела ифрита скрылись под дверью.
— Чёрт бы побрал его в Девять Кругов! — выругался Вок.
Он опустился на пол возле стены и закрыл глаза, пытаясь заставить комнату прекратить вращаться перед его взором.
— Вот, — сказал Засиан, походя к камбиону, — Немного исцеляющей магии. Жаль, я не среагировал быстрее, — добавил он.
Жрец положил руки на голову Каанира и прочёл молитву.
Вок почувствовал проникающий в него поток приносящей облегчение энергии, под действием которой головная боль стала стихать, а потом и вовсе пропала. Когда Засиан закончил, Вок отклонил извинения жреца.
— Мы оба оплошали. Но он заплатит, — пообещал полудемон, вставая. — Но для этого его надо сначала поймать.
Засиан схватил дверную ручку и дёрнул.
— Всё ещё заперта, — прокомментировал он.
— К счастью, — ответил камбион, — у меня есть заклинание, способное решить эту небольшую проблему.
Он бормотал магические слова, и замок щёлкнул, открываясь.
Бэйнит дёрнул ручку, и дверь легко распахнулась. Спутники приготовились к нападению, но его не последовало.
Засиан распахнул дверь шире, и они смогли увидеть по ту сторону большое, заполненное дымом и пламенем складское помещение. Дверной проём вёл на каменную платформу под потолком обширного зала. Вок понял, что комната перед ними выдолблена прямо в горе под башней.
Вместо медных конструкций всё вокруг состояло из раскалённого камня. Из трещин вдоль стен с шипением поднимались мерзко пахнущие газы. Пламя плясало в разломах как волшебный огонь в руках волшебника. Воздух комнаты дрожал от жара и клубящегося дыма.
Караван больших фургонов бронзового оттенка занимали большую часть места на складе. Широкие и плоские фургоны были нагружены формами с всё ещё охлаждающимися стеклянными предметами. Вок решил, что ифриты не собираются раскрывать формы, пока не доберутся до места назначения, чтобы снизить риск порчи стеклянных вещиц. Крупные вьючные животные, чем-то напоминающие сверкающих рофов, были впряжены в фургоны. Создавалось впечатление, что караван отбудет совсем скоро.
— Там, — указал Засиан.
Вок посмотрел в указанном направлении и заметил небольшое облако пара, перемещающееся против восходящих потоков воздуха через помещение. Оно направлялось к группе ифритов, что собралась возле огромных бронзовых дверей с другой стороны зала. Казалось, они обсуждали нечто забавное. Эйзеры, работающие тут же, доставали ифритам в лучшем случае до колен, но один из джинов превосходил остальных более чем на голову.
Облако белого дыма добралось до беседующих и преобразовалось в ифрита. Вок тут же узнал Эмака. Ифрит низко поклонился своему внушительному соотечественнику и принялся что-то торопливо рассказывать, периодически указывая на дверь, где стояли Каанир и Засиан.
Большой ифрит, который, как подозревал Вок, был надзирателем Хафизом, поднял голову, ища взглядом пришельцев. Его лицо исказил гнев. Вок увидел, что надзиратель достал массивную саблю из ножен на поясе, его подчинённые поступили так же. Хафиз бросил несколько резких команд и остальные ифриты кинулись к путешественникам. Несколько джинов остались на месте и стегали эйзеров кнутами, принуждая продолжать работу.
Импульсивно Вок поднял руку в знак дружеского приветствия. Затем он повернулся к Засиану.
— Пойдём на встречу, — сказал камбион. — Поприветствуем его. В конце концов, за этим мы и пришли.
Жрец ответил Воку чуть удивлённой улыбкой.
— Хорошо, — сказал он, наконец. — Это может сработать.
Вок сунул Пылающую Кровь в ножны и задумался над тем, как лучше спуститься на нижний этаж склада. Узкая крутая лестница из природного камня была выдолблена в стене пещеры и спускалась до уровня земли. Но ступени и стена были раскалены.
— Встретимся внизу, — сказал камбион и прыгнул с края каменной платформы.
Он применил свою врождённую способность, замедлив падение. Когда его ноги коснулись земли, он, не спеша, двинулся к ифритам, которые неслись к нему не с самыми добрыми намерениями.
Хафиз нёсся впереди всех. Выглядел он весьма сердито. Надзиратель увешал себя разнообразными медными украшениями: ожерельями, серёжками и множеством браслетов на мускулистых запястьях. Выступающее на лбу рога были немного светлее, чем его тёмно-красная кожа, так же как и выступающие изо рта клыки. Хафиз явно был не в настроении вести переговоры, но Вок старательно сохранял на лице выражение спокойного дружелюбия.
— Приветствую, прославленный Хафиз! — произнёс он, снова поднимая руку в приветствии.
— Я и мой компаньон, — камбион большим пальцем указал себе за спину на жреца, спускающегося по лестнице, — прибыли к вам как утомлённые путешественники, нуждающиеся в вашей помощи. Я полагаю, что мы может оказать вам некоторую ответную любезность, хм?
Хафиз поглядел на обезоруживающе улыбающегося Каанира, озадаченный его словами. Ифрит остановился в нескольких шагах от камбиона. Он остановил занесённую для удара саблю, разглядывая полудемона. Прочие ифриты сформировали полукруг вокруг Вока. Засиан присоединился к своему компаньону и поклонился надзирателю.
— Кто вас сюда послал? — требовательно спросил Хафиз ещё более глубоким голосом, чем был у Эмака.
— Никто, — ответил Вок. — Ну, это не вполне верно. Глупый эйзерский лорд показал нам эту великолепную шахту и попросил, чтоб мы избавили её от вашего присутствия. Но мы отказались от этой глупой затеи и вместо этого пришли, чтобы воздать вам должное и попросить о некоторой помощи.
При упоминание эйзеров Хафиз ощетинился. Его глаза злобно блеснули, и ифрит зарычал. Его подчинённые отреагировали схожим образом.
