Однажды, незадолго до рассвета, пришла Мэриэн. Она была, как это ни удивительно, в платье из голубого шёлка, и оно ей, пожалуй, не шло. Как и высокая причёска.
Амарель молча ждал. Мэриэн тоже молчала — и оглядывала его комнатушку, где из мебели были только стол и скамья с расстеленными на ней шкурами, служившая заодно постелью.
— Зачем пришла? — спросил Амарель, не выдержав. — И как вы там… с Избранной?
— На тебя посмотреть, — вздохнув, искренне отозвалась Мэриэн. — Больше не приду.
С Эсфи всё было хорошо. Её коронация прошла на главной площади Эльдихары, и люди от всего сердца приветствовали юную королеву, а потом были народные гуляния. Эсфи собрала новый совет, и туда вошло несколько дэйя, а позже были объявлены новые законы. Ещё в совете заседали Гиадо ди Гунья и Кагард Стремительный — могли ли они мечтать о таком раньше?
— А джинния? — спросил Амарель.
Ему хотелось бы услышать, что она так и не поправилась, но нет. Тарджинья была здорова, не считая шрамов, оставшихся ей на память, и тоже хотела в королевский совет. Да только из Гафарса пришло известие, что советнику Кереске нужна помощь, и Тарджинья уехала туда. Конечно, не прощаясь.
— Ну, а ты сама? — тихо спросил Амарель.
Мэриэн отвела глаза, и он с мучительной ясностью вспомнил её в глупом венке из одуванчиков. Кажется, с тех пор утекла вечность. И Амарель остро пожалел, что всё так заканчивается.
— А что я? Тоже в совете… правая рука Её Величества, — Мэриэн овладела собой. — Ничего интересного. Я хотела спросить…
— …Не нужно ли мне чего, — закончил за неё Амарель. — Сказал бы «нет», но сойду так с ума. Пару книг… перо… чернильницу… бумагу… и если можно, иногда мыться.
Наверное, теперь оба вспомнили тот полдень, реку, слепящий солнечный свет и то, как подшучивали друг над другом.
— Да… я отдам распоряжения, — кивнула Мэриэн. — Там стражник… его зовут Гэстед. Будут ещё пожелания, ему будешь говорить. Хорошо?
Амарель кивнул. Между ним и Мэриэн мелькали обрывки воспоминаний, смутные картинки, россыпи слов. Всё было драгоценным. И ничего не вернуть.
— Прощай, — еле сумел он выговорить.
Мэриэн шагнула обратно за порог, шелестя этим своим незнакомым платьем, оглянулась в последний раз. Амарель увидел, как глаза её заблестели от слёз.
— Всё могло быть иначе, — голос её дрогнул.
Потом только стук каблуков по ступеням вниз. И тишина, которая давила так, что больно дышать.
А снаружи сыпался снег, и наступал новый день.
Конец первой книги
МАГИЯ И ВОЛШЕБСТВО (ЛЮДИ)
Дэйя (волшебники)
Люди с уродствами или неизлечимой болезнью, обладающие при этом волшебным даром. Дар может быть, какой угодно, но сильнее всех – стихийные волшебники (те, кто обладает даром земли, воды, огня или воздуха).
Маги (Королевские Лисы, они же «маги-убийцы»)
У них не врождённые способности, а приобретённые. Сначала ученик управляется с артефактом (чаще всего жезлом), а потом перекачивает в себя его силу с помощью учителя. И становится полноценным магом. Откуда все эти артефакты взялись, неизвестно. Так же, как и то, откуда появились Королевские Лисы.
Колдовство
Колдуном или колдуньей «простые смертные» могут называть человека с волшебными способностями, не разбираясь, врождённые они или приобретённые.
ВОЛШЕБНЫЕ СУЩЕСТВА
Афирилэнд:
Драконы (жили на севере, в горах; истреблены, кроме одного). В Бей-Яле известны, как елмаузы. Крылатые ящеры с толстой шкурой, которую трудно пробить стрелой или мечом. Обладают огненным даром и сами в огне не горят. Могут летать на любые расстояния и нести на спине от одного до трёх человек. Хищники.
Гафарса:
Лармы (живут в волшебном лесу, под землёй). Крохотные человечки размером с детскую ладонь. Их разговор звучит, как мышиный писк. Слышать и видеть их могут только дэйя или другие волшебные создания. Также дэйя «чувствуют» приближение лармов.
Лармы способны находить сокровища (при этом уходя глубоко под землю) и незаметно следить за людьми. Лармы одеваются в одежду из цветов и обувь из коры. Не употребляют мяса.
Бей-Ял:
Абасыи. Созданные каким-то древним волшебником чудовища, которые питаются страхом и способны свести с ума любого человека и обратить в бегство целую армию. Абасыи – однорукие чёрные великаны с белёсыми глазами и рождаются из чёрных камней. В огне не горят, в воде не тонут, ни мечом, ни стрелой, никаким оружием убить их невозможно.
Гердения:
Крылатые кони – серые, с серебристой гривой. Подчиняются только Белейшему Государю Дэгерду, правящему страной, и его правой руке – инлигу ан Сьерланду. Могут летать на далёкие расстояния и нести на себе одного всадника (всадницу).
Ихранджан:
Джинны (живут в горах на севере – Долина Фалеала, Ущелье Тайрикан и т.д.). Обладают врождённым даром (у каждого джинна свой) + умением видеть истинные имена людей. Единственные волшебные существа, которые выглядят абсолютно одинаково с людьми. Разница только в том, что джинны живут двести лет, а люди – сто, а значит, пятидесятилетний джинн – это двадцатипятилетний человек. Джинны любят рыбу, одеваются в красное и живут в домах-пирамидах из красного кирпича и с красными крышами.
РЕЛИГИЯ
Афирилэнд:
Вера в Четырёх Богов, олицетворяющих четыре стихии: вода, огонь, земля, воздух. В храмах царят голубой, коричневый и красный цвета, жезлы богов (голубой, прозрачный, чёрный, красный) указывают каждый на одну из сторон света (каждому божеству своя). Символы стихий: рыба (вода), золотой орёл, или жар-птица (огонь), медведь (земля), сокол (воздух).
В религии Четырёх Богов есть святые и мученики за веру, из них больше всего почитают Премудрого Керфена. Есть и женщина – Дилия Ансикерская, которая боролась с предателями веры.
Жрецы и ученики одеваются в белое, самый удачливый и знающий жрец может стать Верховным.
Считается, что именно Четверо Богов одарили дэйя волшебством, но при этом испытали их болезнями или физическими недостатками. Но это не объясняет, почему дэйя рождаются в других странах, где никто Четырём Богам не поклоняется.
Враги Четырёх Богов – злые духи. Также моряки поминают злое чудище Ранейру с щупальцами и острыми зубами. Она якобы живёт в глубине морских вод и забирает к себе тех, кто упал за борт.
Драконы (вымершее племя с севера; их именем названы Драконьи горы):
Поклонение огненному духу Райфане, покровителю драконьего племени. По легенде, именно он даровал крылатым ящерам их волшебные способности. Святилище Райфаны было расположено в Тайной пещере, где стены исписаны древними символами на драконьем языке. Каждое воззвание оканчивалось словами «эр'харра, но'харра, ал'харра».
Марадуки (народ на востоке Афирилэнд):
Верят в духов леса и находятся под покровительством Лесного хозяина.
Гафарса:
Старая религия (в последние десятилетия была оттеснена солнцепоклонничеством):
Поклонение богине смерти Кальфандре (по одной из легенд, матери Ээре-Солнца; Кальфандра – одно из её имён, а истинного никто не знает). Враги Кальфандры и её жрецов – двурогие духи зла.
Жрецы Кальфандры обязаны чтить и любить только одну женщину – свою богиню, - и приносить ей человеческие жертвы. Жрецы носят только чёрную одежду, отпускают длинные волосы (ученики заплетают косичку). Ученикам нельзя отращивать бороды и усы, поэтому их сводят специальным зельем навсегда. Самого лучшего жреца Кальфандра примет в свои объятия после смерти, посадит в колесницу, запряжённую шестью серыми, как агат, лошадьми, и исполнит его заветные желания. Цветы Кальфандры – алые и чёрные, в руках у неё белый жезл, и её называют Несравненной и Величайшей.
