Когда к ним двоим, следившим за живым огнём костра, подошёл Колр, Селена сухо спросила дракона:
- Что надо сделать в первую очередь?
- Мой крик для Вальгарда будет нес-слышным, - ответил Колр. - Я взрослый и потерял ту с-спос-собность, которая была у меня в детс-стве. Вам надо вернутьс-ся в деревню и попрос-сить Ригана позвать на помощь. И чем быс-стрей, тем лучш-ше.
- Почему? - спросила Селена, боясь услышать от него страшные слова, но всё же желая, чтобы Колр произнёс их.
- Мы уже знаем, что братс-ство готово противос-стоять тёмным друидам. Но мы не знаем, что с-с Джарри. А с-судя по той ране, которую он получил, с-счёт для него идёт не на час-сы. Поэтому я бы хотел, чтобы вы, С-селена, немедленно отправилис-сь в деревню.
- Почему именно я? - мрачно спросила она, в душе сопротивляясь этому решению чёрного дракона. Хотелось быть здесь - в отчаянной надежде, что она дождётся Джарри. - Есть ведь и те, кто может съездить, кроме меня.
- С-селена, будьте благоразумны, - хмуро сказал Колр. - Риган вас-с любит. Кто другой с-сумеет уговорить его кричать ради Джарри?
Селена стояла неподвижно, но ощущала себя так, словно её жёстко дёргает из стороны в сторону. Да, уговорить Ригана ведь тоже не просто. Но ведь где-то здесь, за ливневыми стенами, среди чёрных мёртвых деревьев, лежит её Джарри! А она должна снова отдалиться от него!.. Душа рыдала и кричала, а рациональное требовало немедленно бежать к машине, чтобы скомандовать Вилмору ехать назад, домой…
Колр шагнул близко-близко. Как делал обычно Хельми или Мирт, он просто опустил свою ладонь на её голову, словно освобождая от болезненной тяжести.
- Джарри здес-сь вс-стретит помощь от людей, которые ему извес-стны, - спокойно сказал он. - Но, С-селена… Не тратьте его время понапрас-сну.
Она стояла спиной к костру, он - лицом. Освещённое лицо чёрного дракона странно подёргивалось. Будто он страшно нервничал, и лицевые мышцы непроизвольно подрагивали. И очень отчётливо было видно, что Колр смотрит на неё, но сам прислушивается к чему-то другому - может, сам того не сознавая.
А потом все, кто находился среди спасателей-следопытов, резко подняли головы к небу. До сих пор спокойный и неподвижный, воздух вдруг заволновался, неровными волнами опахивая всех, а чёрно-синее небо потемнело от высоко летящих существ.
Колр всё так же неосознанно, договаривая последние слова уговоров, поднял голову… Тревога и напряжение на его лице будто смягчились, сменяясь чувством, более похожим на торжество.
А Селена уже ловила возгласы магов и эльфов:
- Не может быть! Но как…
- Вальгард часто проверяет состояние Города Утренней Зари. Возможно, его привлекли странные искажения…
- А может, он почувствовал мёртвый лес, потому что здесь собрались мы?
Кажется, последнее предположил Ривер.
Драконы, летевшие по ночному небу к мёртвому лесу, чуть заметно отклонились от курса и развернулись. Близко к опушке, наверняка заметив костёр, они не садились. Но один за другим приземлялись поодаль, а потом вышагивали из темноты и решительным шагом шли к огню. Впереди - естественно, глава драконьего клана, Вальгард.
Селена вздрогнула, когда к ней подбежали Вереск и испуганный Гарден. Она даже на мгновения поверила, что это Гарден вызвал драконов своим состоянием. Но мальчики-эльфы взялись за её руки, а младший даже прижался, дрожа…
Вскоре Вальгард быстро, но без суетливости дошёл до костра и осмотрелся, кивнув, как ни странно, только двоим - Риверу и Трисмегисту.
- Добрый вечер, хозяйка мес-ста, - обратился он к Селене. - Ваш-ши вос-спитанники отличаютс-ся довольно развитым воображением и умением логичес-ски мыс-слить. И с-смелос-стью.
После этой странной тирады, не успела Селена хоть что-то ответить, хоть поздороваться, он шагнул к ливневой стене и приложил руку к ней. Постепенно за его спиной встали двенадцать драконов. Не оглядываясь, старый дракон твёрдо сказал:
- Джарри жив. Братс-ство тоже. Ривер, вы начинали рас-сплетение?
- Только с краю.
- Хорош-шо. Драконы начнут с-сжигать колдовс-ские плетения. Но площадь лес-са слиш-шком больш-шая. Поэтому идите с-сбоку и с-смотрите, как рас-сплести заклинания. Возможно, найдётс-ся та ниточка, дёрнув за которую, мы с-сумеем враз рас-спустить вс-сю паутину.
Глава двадцать первая
Казалось, с каждым шагом ледяной ливень не просто бьёт по плечам, а вбивает бегущих в землю, в скользкую, гнилую грязь. Порой, задыхаясь в потоках воды, мальчишка-некромант с трудом держал равновесие, когда и ночь, и небеса, и земля поневоле были против него - из-за манипуляций тёмных друидов. За ливневыми струями он не видел Хельми, но знал - юный дракон стремительно нёсся наравне с ним. Объединившееся братство, восстановившее свои неисчерпаемые запасы сил, позволило этим двоим чувствовать друг друга вслепую. Даже в этой ожесточённой чёрной воде.
Более того. Теперь Коннор отчётливо видел все ранее либо невидимые, либо смутные символы и знаки, составляющие густую паутину заклинаний и ритуальных друидических сплетений. И пока равнодушно отмечал: достаточно бега его и Хельми, чтобы эти знаки тёмных друидов не просто пропускали их двоих, но разрушались… А ведь они всего лишь вновь обрели свои силы…
Прикосновение он ощутил не сразу, а вот следом вопрос услышал чётко:
“Ес-сли он умер, зачем мы бежим?”
“Я некромант, - быстро, пока пальцы Хельми касаются его плеча, напомнил Коннор. - Если получится, я могу вернуть его душу!”
Пальцы дракона пропали с его плеча
Он заменил слово “успеем” на “получится”, потому что чувствовал себя полностью виноватым. Забыть, что тёмные друиды могут принести в жертву живое, мало того - разумное существо, и спокойно думать о том, что время восстановления капищ - это время отдыха для братства! И радоваться этому отдыху!..
Оба так спешили, что не стали и думать о том, что их может встретить на капище. Или кто. И как от них оборониться. Поскольку об оружии друидов - тёмных - им мало что известно… Мельком Коннор думал об этом, но впервые в жизни не собирался что-то планировать. Мрачной тенью возникала мысль, что он готов убить всех друидов, каких найдёт возле капища. И погубленная ими жизнь, жертва, принесённая камню-вампиру, - это хорошая отмазка для братьев, которым он обещал никого не убивать…
Кажется, Хельми думал о том же. Коннор вновь вздрогнул от его прикосновения к плечу. Несколько неуверенно дракон спросил:
“Что будем делать - там, у капища? Ес-сли там будут друиды?”
И опять Коннор на бегу оскалился - злясь на себя.
“Подожди, Хельми. Я сейчас прослушаю пространство!”
“Жду!”
Дракон проверять пространство не стал, доверившись мальчишке-некроманту. И Коннор понял его: не полностью трансформированные крылья с боевыми когтями надо поддерживать в определённом состоянии - на всякий случай, если придётся вступить в бой. А это трудно. Одно дело - полное перекидывание в драконью ипостась, другое…
“Хельми, они уходят!”
“Значит, там будет только…”
Дракон оборвал себя на полуслове. Но Коннор знал, что Хельми хотел сказать. Да, там будет только жертва. И про себя решил, что так лучше: будет время для того бедолаги, который тёмным друидам попался…
… Через несколько минут они не споткнулись о вампирский камень только потому, что он даже сквозь воду, сбивающую информацию, почти лучился самодовольством.
И Коннор встал перед капищем. Хельми напротив. Оба склонились над жертвой…
“Я очень устал… - медленно и вязко подумал мальчишка-некромант, неверяще глядя на торчащие рёбра и уходящую в камень, обтекая кости, плоть, которая словно стаивала с тела. - Я и правда очень устал…”
Чувство вины влезло в душу: камень жрал отданную ему жертву, и Коннор буквально слышал свистящий звук, с которым капище, только что снявшее с человека его личные пространственные силы, сейчас уже высасывало его плоть. Мальчишка-некромант отвернулся.
