“А Коннор и его ребята не заснули бы”, - скептически по отношению к Вереску подумала Селена. А потом пожала плечами. Вереск-то один. А ребята - братство. Им есть, о чём поговорить, какими впечатлениями поделиться… А Вереск до сих пор с трудом вживается в Тёплую Нору. Если Аманда права и он в самом деле хочет дружить с Агатой, возможно, эта дружба будет началом его настоящего привыкания к деревне…
Вспомнив об Агате, Селена поневоле задумалась о Тёплой Норе и о том, как прошёл вечер дома без неё, без хозяйки. Она буквально увидела, как непреклонная и строгая Вильма загоняет свой ясли-сад в комнату спать, а Моди помогает ей, внося заснувших - чаще всего это малыш-эльф Корилус. Правда, сегодня… Сегодня хорошо, что маленькая Оливия устала после вечерних игр на улице, и Моди осторожно кладёт её на постель: если девочка-эльф не проснётся, не надо будет что-то выдумывать, объясняя отсутствие её старшего брата, а теперь ещё и среднего… Вильма, наверное, злится: а утром? Как объяснить Оливии утром, почему пуста кровать Гардена?.. И Вильма тоже порой очень сильно устаёт. Если волчишка, которая сейчас молча ложится спать, проснётся среди ночи и начнёт плакать, кто утешит её?.. Наверное, перед тем как уснуть, Ирма оглянулась на Берилла. А мальчишка-вампир только потупил глаза… Риган, небось, снова куксится: он не любит, когда в Тёплой Норе кого-то не досчитываются - даже временно… Анитра, привычно взявшая на себя обязанности временной хозяйки, возможно, ругается с недовольными мальчишками-рыболовами, только что узнавшими, что могли бы посидеть на пруду подольше, благо Селены нет. С ними наверняка ругаются подростки-оборотни - они в последние дни, как заметила Селена, взяли на себя обязанность охранять Тёплую Нору, хотя прекрасно знают, что деревня защищена. Скорей всего, подростки-эльфы тоже с ними. Поверившая в себя после проведённого урока живописи, Космея везде таскает за собой быстро устающего Мускари, который втихаря ноет, что спать охота, а над ним посмеиваются Пренит и Агата, сдружившиеся с парочкой оборотней - Сильвестром и Отсаной. Маев, пожалуй, сидит с Ладой, утешая её. Обычно самая нелюдимая и “прячущаяся”, девочка-маг, сдружившись с Эрно, сейчас странным образом обрела уверенность, которой щедро делится с окружающими…
Вздрогнув, Селена схватилась за поручень сиденья. Не сразу сообразила, что машина подпрыгнула на колдобине. Вереск тоже проснулся и непонимающе оглядывался. Но в салоне машины темно. Догадался ли мальчишка-эльф сразу перейти на проникающее зрение? Переход от глубокого сна к странной действительности любого из колеи выбьет…
Колдобина. Они едут не по городской дороге? Или попали на такую, которую ещё не отремонтировали после войны? Селена посмотрела на небольшое квадратное окно сбоку. Нет, ничего не видно в ночной теми. И всматриваться не хочется.
- Вилмор, поворот направо, - вполголоса, как всегда говорил в пути, подсказал Трисмегист водителю. - И сбавь скорость. Осталось немного пути до наших следопытов…
Он оказался прав. Спустя какое-то время, в которое полностью проснулся и насторожился Вереск, но Гарден так и смотрел слепо в ничто, машина мягко встала на месте. Трисмегист первым вышел наружу, за ним - Понцерус и Бернар. С улицы донеслись невнятные голоса, и Селена спросила:
- Вилмор, ты посидишь с мальчиками?
- Конечно, Селена. Иди.
Вилмор немедленно перешёл в салон машины и улыбнулся, когда хозяйка Тёплой Норы оставила на спинке сидений несколько магических светильников, а старший мальчишка-эльф, помедлив, свободной рукой добавил ещё пару огоньков.
Она кивнула ничуть не испуганному, а заинтригованному Вереску и повернулась к дверному проёму. Вышагнув из машины в сырую, даже промозглую темноту, сразу съёжилась: неужели она в самом деле рядом с тем жутким местом, о котором ей говорили? Рядом с мёртвым лесом?
- Селена! - позвали откуда-то со стороны - и из мрака выступила знакомая фигура. Бернар. - Я ждал вас. Держитесь за меня, я провожу вас к нашим магам.
Она с благодарностью уцепилась за его предложенную руку и, неуверенно перебирая ногами, зашагала, ведомая старым эльфом-целителем. Вскоре она сообразила, что он ведёт её к громадному костру, который почему-то странно и ужасающе отбликивает с одного края, а порой и полыхает так, что не сразу можно догадаться, что глаз видит отражение огня. Между костром и его отражением бродили неясные теней, а чуть в стороне стояли несколько смутных фигур, которые активно общались. Бернар, который уже сориентировался в происходящем, пока она оставляла Вилмора и мальчиков-эльфов в машине, вёл Селену именно к группе.
Чем ближе, тем легче было распознать в высокой широкоплечей фигуре Колра и двух учёных эльфов, которые что-то доказывали ему. Чёрный дракон вдруг поднял голову, словно стараясь разглядеть что-то или кого-то.
- С-селена?
- Да, я здесь.
- Мне ссказали, что здес-сь и Гарден с Верес-ском?
Вопросительные интонации Колра не обманули. Он не спрашивал - злился. Селена тоже было разозлилась: он же не знает, почему они приехали, чего сразу налетел?! Но напомнила себе, что в случае несчастья с Джарри именно чёрный дракон… Впрочем, наоборот. Именно она именно его имя выкричала в первую очередь, когда Джарри упал… И Колр тогда откликнулся сразу. И, напомнив себе об этом, Селена поняла, почему он злой. Надо разбираться с мёртвым лесом, а тут зачем-то привезли мальчишек-эльфов и хозяйку Тёплой Норы - а в придачу к ним женщин! Ладно бы - только взрослых оборотней, умеющих драться… Нет, Колр знал, что и Аманда, его семейная, и Хоста, семейная храмовника Ильма, привычны к походным условиям, но сейчас для чёрного дракона они самые слабые и… вообще-то, бесполезные.
Поэтому Селена быстро сказала:
- Есть мнение, что уже сегодняшней ночью братство сумеет выбраться из мёртвого леса. Я нужна здесь, чтобы Коннор сумел сориентироваться, куда надо идти, чтобы выбраться из леса. Мальчиков Вереска и Гардена привезли, потому что братство добралось до дикой магии и теперь ищет выходы к эльфийскому лесу. И чем ближе мальчики к мёртвому лесу, тем легче братству добраться до необходимых им сил.
- Откуда вы это… - начал чёрный дракон и тяжело замолчал.
Выглядел Колр не ахти - честно говоря. “Будто всю ночь вагоны разгружал, - со слабой внутренней улыбкой подумала Селена. - Чем они тут без меня занимались?”
- Гарден дважды застывал, но первый раз с ним это случилось не так, как бывает, когда он волнуется, - объяснила она, не дожидаясь продолжения вопроса. - А так, как было, когда он бежал по краю эльфийского леса. А потом… Орвар не сумел вывести его из этого состояния, но Гарден вдруг вышел сам и вцепился в Вереска.
- А Верес-ск - проводник дикой с-силы, - закончил Колр и оглянулся на лес - точней на такую же стеклянную в ночи и в отсветах костра ливневую стену, какую Селена помнила по Лесной изгороди.
Скосившись в сторону, Селена заметила, что Аманда стоит неподалёку, рядом с Хостой, явно не решаясь приблизиться к своему семейному. Надо будет потом подойти и попросить женщину не подходить ещё какое-то время. Аманда видела, что Колр жив и здоров, так что не надо бы его пока злить своим нежданным-негаданным появлением. Судя по всему, Колр подойдёт к ней сам, когда сочтёт нужным…
И неожиданно почувствовала ревность к Аманде. Ей-то что… Она-то своего семейного увидела и уже успокоилась, что он в полном здравии…
Помотала головой. Нет, не надо. Только не надо об этом сейчас!..
- А вы? - торопливо спросила Селена, страшась, что снова её вбросит в не нужные сейчас мысли. - Что у вас? Почему утром Лотер забрал Ривера? Вы что-то нашли такое, что вам понадобились оба мага?
- Ильм приехал с-сюда из деревни, а потом с-съездил в С-старый город, чтобы привезти с-сюда Перта. Здес-сь много некромагичес-ской с-силы. Это первое, что мы ус-своили. Перт нужен был, чтобы разобраться в ис-стоках этой магии. То ес-сть мы с-сначала не знали, что этот лес-с - дело рук тёмных друидов. Пока Ильма не было, маг Лотер обнаружил интерес-сные с-структуры заклинаний, которыми переполнен этот лес-с. Приш-шлос-сь привлечь Ривера. Он с-сильный заклинатель, а значит, должен легко найти возможнос-сть рас-сплес-сти их.
