Черт, да это самое крутое признание из всех возможных. Жаль обстановка не подходящая. Но в ступор слова меня все же ввели.
— И я спрашиваю: кто пойдет за Дженом? Кто останется здесь с оружием в руках, а кто сбежит?
Мои эльфы без раздумий шагнули вперед и выстроились перед ратушей. От эпичности момента я забыл как дышать, а на глаза навернулись слезы. Пришлось быстро взять себя в руки, пока никто не заметил. Моя гвардия, моя сотня спартанцев. Готовая умереть за чужака на чужой земле, лишь бы в отдаленном будущем забрезжил свет надежды.
— Не знаю, чем вам запудрили головы! — недовольно ответили с улицы. — Но нам не прельщает подыхать здесь.
— Разве не лучше умереть свободными, чем рабами?! — заорал я, стукнув кулаком по перилам. — Вы будете сражаться не ради хозяев! Не ради всех этих людей. Вы будете драться за себя и своих детей! Которые имеют все шансы стать свободными уже скоро!
— Да что ты знаешь о детях! — презрительно бросила незнакомая рабыня.
— Еще ничего, — как‑то странно ответила Триэль. — Но я беременна от Джена. И у нас будет ребенок. Если, конечно, мы доживем до завтрашнего дня.
— Это невозможно!
— Исключено!
— Полуэльфы рождаются только от истинной любви!
— Ребенок от человека? Абсурд!
На улице начались ожесточенные споры. Обычно тихие и спокойные эльфы орали и размахивали руками как бабки на базаре. Люди тоже подключились. Сперва устроили ругань друг с другом, потом подключились к невольникам.
Один я стоял как громом пораженный и плывущим взглядом смотрел вдаль. Вот это, блин, новости в последнее время!
Триэль улыбнулась и положила голову мне на грудь. Я машинально погладил ее по спине и волосам. А сам продолжал глядеть на перекресток выпученными глазами. Ларитт похлопал меня по плечу и хохотнул:
— Поздравляю, папаша.
Вопли и крики внезапно слились в одно слово: "Тахин". Первыми его начали скандировать местные невольники, потом подхватили мои. Я поднял руки и призвал к спокойствию.
— Ваше решение, эльфы?! — вопросил я рабов.
— Умирать — так с кровью орков на лицах. Мы с тобой! Но знай — мы погибнем не за этих людей, а за свободу нашего народа!
— Люди, что скажете?!
— А что тут говорить? — донеслось из толпы. — Это наша земля и дома. Любой помощи будем рады!
— Отлично. Если никто не против, я беру на себя командование обороной.
— А почему это ты? — возмутился Даган, уперев руки в бока.
Я поглядел на бородача хитро, с прищуром.
— Кто из нас дард? Может ты? Если господин Ларитт не против, вам возразить нечего.
— Я только за, — ответил бионин. — Джен, каков твой план?
— Мне нужен большой лист бумаги. А лучше простыня. И банка краски с кисточкой.
Две женщины принесли необходимое. Я попросил растянуть простыню на стене и приготовился рисовать стратегическую карту.
— Итак, у нас две скрещенные улицы, — нарисовал мазками крест посреди полотна. — Дэрси строго ориентирован по сторонам света. Ворота находятся на севере, южная сторона закрыта глиняной кладкой. Именно она примет на себя первый удар.
Снизу я пририсовал стрелку, обозначающую направление движение орков.
— У орков вряд ли есть артиллерия, да и стрелки из них поганые. Скорее всего, они на полном ходу нахлынут на стены. А стены, как мы все знаем — это задние стороны домов. Большинство которых сделаны из дерева. Факел, граната, выстрел в упор — и начнется пожар. Ветра здесь сильные, за считанные минуты огонь разойдется по городу. И защищать будет нечего.
— Это мы и так знаем! — проворчал дед с костылем. — Делать‑то что надо?
— Не перебивай, Фил! — крикнул Ларитт.
— Мы должны вырыть окопы, — ответил я. — Как минимум две линии. Ближний рубеж соединит концы улиц.
Я вписал крест в ровный красный квадрат.
— Дальний будет круглым. Оба рубежа мы соединим, чем обеспечим свободное перемещение бойцов туда, где потребуется поддержка.
— Ты предлагаешь выйти за город?! — воскликнул Росомаха. — Это же безумие! Чистое самоубийство!
— Здесь вам не форт Бойард! — сорвался я. — Не Брестская крепость! Дэрси — это просто городок, способный сдержать два десятка разбойников! Но не тысячу! Считайте, что никакой защиты вообще нет, а мы посреди голой степи! Вот от этого и надо отталкиваться?
— Что за форт такой? — послышались шепотки в толпе.
— Не знаю. Наверное, где‑то на севере.
— А что за крепость?
— Впервые слышу.
— Тихо! — я поднял руку, привлекая внимание. — Пусть каждый, у кого хватает сил, возьмет лопату, кирку, мотыгу — что угодно. Кто слишком стар — поделитесь инвентарем с эльфами. Нас здесь больше полутора тысяч, до рассвета должны успеть! Землю выбрасывайте вперед, будет дополнительная защита. Все, кроме господ тайров — за работу!
Народ зашумел и разошелся по домам. Вооружился кто чем и высыпал за стены. Горбатый Фил, несмотря на то, что алкоголик, руководил процессом и погонял костылем тех, кто по его мнению недостаточно напрягался.
Ополченцы выстроились кругом рядом с Дэрси. Люди и эльфы стояли вперемешку, плечом к плечу. Сначала их ждала совместная работа, потом кровопролитный бой. Со всех сторон доносился хруст сухой земли и шарканье лопат. Небо начало светлеть. Времени оставалось в обрез.
— А нам что делать? — спросил незнакомый тайр.
— Для начала представьтесь.
О внешности Дагана вы уже слышали. Росомаху с бакенбардами звали Ульрик. Высокого и тощего мужчину с залихватскими казачьими усами — Шелти. Плечистый и рукастый, но очень толстый тип с гладкими румяными щеками — Сарма. Последний — суровый детина с дубленым степным ветром лицом и пышными черными усами — Айзель.
— Приятно познакомиться. Я определю вас в отряды по количеству рабов. С первого по пятый. Моих невольников и боеспособных горожан поровну поделите между собой. После вооружите и выдадите боеприпасы. Первый отряд займет вот этот участок окопов.
Я заштриховал южную дугу — ту самую, что примет удар орков.
— Шелти — все твои бойцы должны быть вооружены ружьями и револьверами. Никаких винтовок.
— Что за бред?! — возмутился тайр. — Разве мы не будем отстреливать бандитов издалека?
— Нет. Вы встретите их в упор. Иначе они разойдутся цепью или вовсе сменят направление. Если орки на самом деле кровожадные дуболомы — то надеются только на грубую силу и численное преимущество. Сомневаюсь, что их вожак рассчитывает встретить сопротивление. Наша ответка будет внезапной. Крупной дробью прямо в зеленые рожи. Этот маневр внесет сумятицу в ряды врага.
