— Главное — компромисс, — назидательно ответил я. — Помните об этом, особенно после коронации. Ни тем, ни этим — лишь так можно избежать бури.
— Вы очень мудры, — с восторгом произнес юноша. — Не желаете стать моим советником?
Я невесело улыбнулся.
— Боюсь, на это нет времени.
— Да бросьте! На первых порах мне очень пригодится ваша помощь. Знаете что — а давайте съездим развеяться куда‑нибудь. На бал или в театр. Ох, сегодня вечером в Главном театре отличная оперная постановка — рекомендую. Заодно посмотрите город, пообщаетесь с людьми, обдумаете предложение. Ведь это и будет компромиссным решением, верно?
Пришлось согласиться. Парень быстро выучил новый прием и тут же применил его на практике. Пожалуй, оставшиеся месяцы можно провести в тепле и уюте дворца. Подустал я немножко от жары, пыли и перестрелок с орками. Надо только Триэль сюда перевезти.
В назначенный час мы сели в карету и поехали по заметно опустевшим улочкам. Визит в театр не остался незамеченным. У входа нас поджидала группа журналистов с блокнотами и карандашами. Я хотел поскорее пройти внутрь, но принц остановился, чтобы дать интервью. Девятого сына вряд ли баловали вниманием, вот юнец и решил хапнуть немножко славы.
Ну да и ладно, королю положено общаться с народом. Что может случиться, в конце концов? Тут же полно охра…
Над крышей театра вспыхнуло синее облако. Грудь пронзила острая боль. На белой сорочке расцвело алое пятно. Я попытался вздохнуть, но не смог. Со всех сторон донеслись крики, постепенно становясь все тише. Колени подкосились. Последнее, что я видел — стремительно приближающуюся землю.
Я очнулся от криков и стука в дверь.
— Андрей!! Андрюха! Хватит дрыхнуть, иди бабки ищи! Ты мне за полтора месяца должен!
Я вскочил и протер глаза. Где это я? Во блин, да это же родная коммуналочка. Вон домашние треники на полу валяются — как стащил перед сном, так и лежат.
Что же это выходит? Мне все приснилось? Да быть того не может!
Я выскочил из‑под одеяла и подбежал к зеркалу. Тело! Мое тело вернулось! Высокое и тощее, с прямыми ногами и впалым животом. Дрожащей рукой взял со стола мобильник и посмотрел на календарь. Выходит, два месяца уместились в одну ночь. Как такое вообще возможно?
Да и было ли все на самом деле? Или же просто разыгравшееся воображение. Ничего не понимая, я плюхнулся на кровать и вскрикнул от боли. Под одеялом лежало что‑то твердое.
Кейс! Серебристого металла, с каким‑то стеклышком около ручки. Точно помню, что такой вещи у меня никогда не было. Попробовал открыть — фиг вам. Что же это за стекло? Сканер сетчатки, как в фильмах про шпионов? Наклонился над чемоданом, но ничего не произошло. Потом коснулся пальцем. Послышался щелчок и крышка открылась. Все оказалось куда прозаичнее.
Внутри в два слоя лежали пачки пятитысячных купюр. Я аж поперхнулся от удивление. А сверху — сложенный вдвое листок. На нем набранный машинкой текст следующего содержания:
Добрый день, Андрей. Поздравляем с успешно выполненным заданием. После прочтения сожги эту записку или смой в унитаз. Если найдут — посчитают иностранным шпионом. Или сумасшедшим. В любом случае ничего приятного.
Понимаем, у тебя уйма вопросов. Что же, самое время дать некоторые пояснения. Цель твоего десанта — зачать Триэль ребенка. Она всегда мечтала о милом полуэльфике, но с местными никак не получалось. Не жалеешь, что не удалось понянчить отпрыска?
Я мотнул головой. Они серьезно? Я, черт возьми, прошел через огонь и воду ради ребенка? Серьезно?
Не волнуйся, мы шутим. Представляем, какое у тебя будет лицо и смеемся. На самом деле задание заключалось в отмене рабства. Ты справился на отлично, молодец. Извини, что пришлось вывести тебя из игры раньше срока. Но так было надо для успешного завершения начатого. Из‑за твоей смерти все колеблющиеся и сомневающиеся перешли на сторону аболиционистов. По итогам референдума против рабства высказалось пятьдесят пять процентов. После чего этот постыдный институт был полностью отменен. Следом подключилась Герадия, за ней еще пара королевств и так по цепочке.
Зачем надо было освобождать мир от цепей? Ради прогресса, разумеется. Зачем нам понадобилось подтолкнуть прогресс в отдельно взятом мире? Не твоего ума дела.
Надеемся, компенсацией ты доволен. Свали уже из своего крысятника, съезди отдохнуть — развлекайся в общем. А еще напиши книгу о своих приключениях. Мы всегда так делаем.
P. S.: Как главный герой ты никому из нас не понравился. Не переживай — больше на задание тебя не призовем.
С любовью.
Всегда твоя,
Гильдия Путешественников.
Тайр — землевладелец низшего ранга. Имеет право покупки участков общей площадью не более ста сэн. Может держать рабов, но не более ста пятидесяти голов. Наделен избирательным правом, но не может быть избранным. Взнос за титул — десять тысяч золотых.
Ха, и тут все продается и покупается. Впрочем, иногда это только на руку.
Дард — землевладелец среднего ранга. Общая площадь участков — не более двухсот сэн. Количество рабов — до полутысячи голов. Может избирать, но не может быть избранным. Титульный взнос — пятьдесят тысяч золотых.
Раолян — землевладелец высшего ранга. Ограничения по площади и количеству отсутствуют. Не может избирать, но обязан избираться. На малом тайном голосовании из числа раолянов выбирается бионин города. На старшем тайном голосовании из числа бионинов выбирается бион Округа. Титульный взнос — сто тысяч золотых и рекомендательное письмо местного бионина.
Бионин — глава городской администрации, градоначальник. Следит за исполнением королевских указов в отдельной административной единице страны. Избирается раз в три года.
Бион — глава Округа. Де — юре — вассал короля. Не обладает законодательной инициативой, но имеет право распределять бюджет по городам. Кандидатуры биона и бионина могут быть отвергнуты Столицей.
