21
Орки шли широким клином. Черная стрела, оставляющая за собой густой пылевой след. Громыхали боевые барабаны, слышались крики и рев. Ветер срывал пламя с факелов.
Минут через сорок стрела ударит в первый рубеж обороны. Если удастся прорваться и подойти к городу — нам конец.
— Отряды на позиции! — крикнул я. — Остальные готовьте воду и ведра. Ваша задача — не допустить пожаров любой ценой!
— Первый отряд — спрячьтесь в окопе! Вас не должно быть видно! Второй и третий — оружие наизготовку. Четвертый и пятый — берите орков на прицел. Удар должен быть нанесен в острие клина, чтобы рассеять фланги.
Чем ближе подходил враг, тем сильнее ощущалась дрожь земли. Вскоре крыша тряслась так, будто в потолок долбили отбойным молотком.
Теперь налетчики стали отчетливо видны. Разношерстная толпа в чалмах, масках и халатах. Обмотанная патронными лентами, измазанная белой краской. Даже шкуры рогатых тварей украшали неведомые знаки.
Снизу раздались выстрелы. Сначала одиночные, робкие, позже слившиеся в залпы.
— Какого хрена?! — рявкнул я. — Слишком рано!
— Да пошел ты к черту! — огрызнулся Шелти. — Мы не станем ждать, пока нас затопчут копытами!
— Не стрелять! Ты весь план похеришь!
Тайр махнул рукой и продолжил пальбу. Орки отреагировали мгновенно. Замедлили ход и разделились на две части. Обе пошли в разные стороны, обходя город с флангов. Разбойники шли туда, где были пустые окопы.
— Идиот! — заорал я.
Над ухом сухо щелкнула винтовка. Шелти дернулся, по спине расползлось темное пятно. Я обернулся — позади на коленях стоял Ларитт и перезаряжал оружие.
— Я предупреждал! — крикнул он. — Кого еще по законам военного времени?!
Первый отряд лишился командира. Я быстро пробежался взглядом по ряду стрелков и заметил охранника.
— Ганэль!
— Да, господин?
— Назначаю тебя главным! Первый и второй — на левый фланг, третий и четвертый — на правый. Пятый делится поровну и поддерживает огнем с крыш!
Бойцы двинулись вдоль окопов. Земляная насыпь надежно защищала от пуль, несмотря на малую глубину укрытий. Орки, судя по всему, отказались от первоначального плана, и теперь кружили вокруг Дэрси, выискивая брешь в обороне.
Из‑за маневров и суматохи тесный огневой контакт не получался. Нашим удалось прикончить меньше десятка бандитов — а это вообще ничто в общем зачете. Хорошо хоть сами потерь не понесли, за исключением придурка Шелти. Но долго так продолжаться не будет.
Орки перестроились в два клина и рванули прямиком на стены. Несмотря на ожесточенную пальбу, разбойники не стали менять направления, шли напролом. Всадники пригибались к спинам животных и стреляли над головами. О точности можно не говорить, зато кучность была весьма неплохой. Несколько ополченцев из пятого отряда рухнули с крыш на пыльную землю.
Эффект неожиданности был потерян, а вместе с ним все наше преимущество. Когда до первого рубежа оставались считанные метры, налетчики резко развернулись и бросились к северной стороне, где в тот момент не было ни одного бойца.
Орки значительно превосходили нас в скорости и маневренности. Пока ополченцы бежали по окопам, зеленокожие подошли вплотную к воротам и забросали их бутылками с горючей смесью. Кто‑то забил в рынду, но звон быстро смолк. Неизвестный смельчак упал как подкошенный с простреленной головой.
Но пожарная бригада уже знала, что делать. Старики выстроились цепями и передавали друг другу ведра с водой.
Пятый отряд первым добрался до северной оконечности. Огонь успел перекинуться с ворот на близстоящие дома, так что мы не могли занять позиции, пригодные для прицельной стрельбы. Пришлось палить наугад, сквозь пламя и дымовую завесу, лишь бы отогнать проклятых орков от стен. Хорошо еще что ветер дул нам в спины, иначе серьезного пожара было бы не миновать.
Большой группе эльфов удалось незаметно зайти бандитам в тыл. Невольники разрядили весь боезапас, после чего быстро отступили. Перезарядились — и ударили снова. Все пространство между дугой окопа и пылающими воротами устилали мертвые тела. Оставшиеся без ездоков твари стремглав помчались в сторону степи, бодая рогами всех на своем пути.
Это внесло сумятицу в ряды врага. Орки отступили, дав нам время потушить огонь и скоординировать действия.
— Сукин сын! — прорычала Тэн, ударив ладонью по крыше. — Надо было его самой пристрелить!
Я перевернулся на спину и принялся заряжать оружие.
— Слушай, а у тебя гранат больше нет?
— Нет! Не будь у них шипов, я бы смогла припрятать парочку. А так все — кончились.
Орки не показывались довольно долго. Часа три — не меньше. В сердце вкралась робкая надежда — может, ушли? Решили не ломать зубы об этот маленький, но крепкий орешек? А потом раздался мощный взрыв.
На перекрестке вспыхнул столб ярко — синего огня, разметав пожарников во все стороны. По крышам забарабанили комья земли и осколки. Я откатился от края подальше и накрыл голову рукой.
— Что это?!
— Пушка из форта! — с ужасом воскликнул бионин. — Зеленые подтянули нашу же артиллерию!
А они хорошо подготовились, ничего не скажешь. Не поленились смотаться до пограничников и позаимствовать тяжелое оружие. И как нам теперь быть, бляха — муха?
Послышался далекий хлопок, сменившийся тихим протяжным писком. После чего соседний дом разорвало на кусочки, с неба обрушился дождь тлеющих обломком. Люди закричали и бросились врассыпную. Тушить пожар остались самые крепкие и бесстрашные.
Я взял у Тэн снайперку и поискал артиллерийский расчет. Вряд ли местный примитив имел большую дальность стрельбы. Пушка с черным стволом стояла в километре к югу. Вокруг ошивались орки. Они спешились и спокойно сидели на земле, ожидая, когда город падет.
Рядом с пушкой лежала горка ядер. Я насчитал восемнадцать штук. Этого вполне хватит, чтобы лишить Дэрси какой‑либо обороны. Рядом со снарядами стоял деревянный ящик с маркировкой — явно не орочьей.
Сперва я хотел подстрелить артиллеристов, но передумал. Пушка уже наведена, а справиться с зарядкой сможет каждый. Нет никакого смысла тратить патроны — на место погибшего встанет еще тысяча.
Бандиты тем временем достали из ящика цилиндр манорода и затолкали в ствол. Потом забили ядро. Стреляющий оттянул изогнутый рычаг в казенной части орудия и отпустил. Громыхнуло, железный шар задел крышу соседнего дома и пропахал площадь.
Никакого огня я не заметил. Выходит, манород детонирует от сильного удара. Либо же рычаг как‑то высекает искру. Проконсультировался с Тэн — первая теория оказалась верной.
