— Угу.
— Я… я… — Хегор хватал воздух ртом. — Я сам толком не понимаю, кто я, или что я…
— Очень красноречиво, — проговорил Йурий. — Ты, несомненно, происходишь из Стаи. Мы с Маньяком и Дядей за последний месяц целую небольшую армию этих тварей выкосили. Но ты почему-то не подключён ни к одной из их Систем. Живой и мыслящий независимый монстр, какая прелесть!.. Кто же ты такой?
— Я… — наконец заикнулся Хегор. — Я сам толком не помню… и не понимаю… Стая… твари Стаи похитили меня, но я почему-то… я не знаю, что я такое, и чем я стал…
Он тоже присел и заговорил, спотыкаясь и заикаясь, потом постепенно втянулся, речь его стала ровнее, без провалов, мысли упорядочились. Йурий слушал внимательно, кивал и поддакивал, задавал наводящие вопросы.
Он беспомощно замолчал.
— До чего невероятная история, — сказал Йурий. — Клянусь кровью, мне это нравится. И ты мне нравишься. Давненько я не общался с людьми… Даже если они не вполне люди. Ты, тёзка, вот что… Жрать хочешь?
— Ну… да. Всегда, — смущённо добавил парень.
— Это мне знакомо. Что ж, пойдём. Угощу тебя… и попробуем разобраться, кто ты есть, — выдернутый из земли меч взлетел и нырнул в ножны за спиной Йурия. Встречник повернулся и пошёл.
— А вы кто? — поинтересовался Хегор, поспешая следом. — Вы из какого-нибудь магического Дома?
Йурий засмеялся.
— Да, что-то вроде. Из магического Дома. Небольшого, но очень приличного, так сказать…
— Я видел скелеты, — сказал Хегор, обращаясь то ли к мечу, то ли к спине Йурия. — Это вы убивали тварей Стаи?
— Да, случалось. Я мирный человек… ну, не совсем человек, но мирный и безобидный, — Йурий обернулся с улыбкой. — Мне надо было просто отсидеться. Но — попались на дороге этакие тати, которым толкуй не толкуй о том, что я пацифист и вообще падаю в обморок от вида крови… ну и пришлось их слегка… того. А потом заинтересовался и принялся охотиться уже целенаправленно. До чего интересные твари!..
Хегор невольно замедлил шаг, подумав — а не является ли он для встречника такой же "интересной тварью".
— Да ты не бойся, малыш, — засмеялся Йурий, он словно лопатками почувствовал нерешительность Хегора.
— Я не малыш… И ничего я не боюсь!.. — насупился мальчишка и только потом понял, что его подловили на "слабо".
— Рад за тебя. А вот я боюсь многого… Эй, как насчёт пробежаться?
Не дожидаясь ответа, он пустился бегом.
— Догоняй!..
Хегор побежал следом, с некоторой оторопью наблюдая за мужчиной. Встречник бежал не быстрее человека, но скользил в тенях, силуэт его тела размывался, за пару шагов он мог вырваться далеко вперёд. Хегор никогда не видел такой магии.
Пробежав вдоль реки, они добрались к скалистым холмам из пёстрого песчаника.
— Подожди, — сказал вдруг Йурий, приостанавливаясь. — Я пока не знаю, как отреагирует на тебя моя магия, охраняющая мой дом… Ты, кстати, видишь заклинания?
— Нет, не совсем. Они ощущаются… чуются, — Хегор, иллюстрируя свои слова, потянул носом, и…
Мясо.
Мясо!..
Очень много мяса, закопчённого в дыму.
Засолённого.
Просто вяленого.
— Эй, ты куда собрался?
Хегор мотнул головой, приходя в себя, запах властно тащил его вперёд. Нельзя сказать, что маг его загнал, пробежка была не слишком утомительна, но её хватило, чтобы тот-кто-внутри проголодался.
— Мясо… — ответил он. Йурий хохотнул.
— Всё же подожди, пока я открою дверь. Если ты войдёшь сейчас, сигнализация всполошится, да и Буркало не поймёт, да и Дядя ревниво относится к своей территории… В общем, жди, мелкий.
Он пошёл вперёд, через десяток шагов пропал, словно завернувшись в тени.
— Я не мелкий!.. — крикнул Хегор ему вслед. Присмотрелся и как будто различил какое-то неопределённое мерцание в воздухе в небольшом ущелье, образованном каменными "ладонями". Неестественно ровные срезы слоистого песчаника образовывали этакие колонны, словно на входе в какой-нибудь замок какого-нибудь Дома.
И, как настоящий вход в замок Дома, место было зачаровано.
У Хегора не было таланта к магии, он знал от силы десяток общеупотребительных "детских" заклинаний. Но любой живущий по соседству с логовищами Стаи поневоле вынужден хорошо разбираться в магии. То, что сейчас продемонстрировал ему встречник, ясно давали понять — Йурий маг не из последних. А уж этот "вход"…
— Проходи! — раздался голос Йурия. Штора магии, перегораживающей ущелье, заколебалась.
Хегор тоже заколебался — может быть, это ловушка? Стоит ли так опромечиво доверять весёлому магу, явно практикующему искусства Тьмы? Однако тоска по человеческому общению, возможность узнать, что происходит с ним, что он такое, победили.
— Да проходи же!.. — воззвал снова Йурий, и Хегор бездумно шагнул вперёд.
Ущелье тут же затопило Тьмой, чёрный порыв тугого ветра ослепил, забился в глотку, в ноздри и уши, связал движения…
— Да проходи же!.. — Вейтлинь чуть подтолкнула Варишу. — Ты что, высоты боишься?
Бешеный взгляд пропал втуне — соученица оглядывалась с интересом, хотя и щурилась болезненно — здесь было многовато света и магии, противной её собственной силе.
…Пролетев над Шестамом, их ветролёт взял выше, нацелив нос на кучевые облака на горизонте. Харинь разговаривала с кем-то с помощью арта, похожего на голубую льдинку на цепочке и указывала пилоту, куда лететь. Ветролёт описал несколько спиралей, забираясь выше, и ученицы восхищённо охнули, увидев наконецэто.
— Добро пожаловать в парящий замок Дома Ветра, — Харинь откровенно забавлялась их восторгу. Огромное строение со стороны было почти невидимо. Белые башни и стены выглядели просто кипами облаков, хрустальные переходы и мосты просвечивая насквозь.
Да, Дом Ветра не слишком силён. Они делают упор на незаметность.
И мобильность.
У Дома Ветра почти половина замков такие, парящие. Замки летают невысоко и не быстро, но могущественные Дома до сих пор не могут разобраться, как это получается у слабосильных "ветерков".
Интересно, зачем мы здесь, размышляла Вариша. Искусники проверили порталы "ветерков", которые были расчитаны ученицами магнуса — ничего. Казалось бы, искусникам больше не было дела до "ветерков", но вот сейчас мы чуть ли не с официальным визитом прилетели — гранд Дома Харинь Железнорукая и сопровождающая её свита…
Размышления отвлекали её от ужаса под ногами. Ветролёт приземлился на специальную площадку замка. Хрусталь, магический нетающий лёд? Не похоже…
В любом случае, винты вращались всё медленнее, крылья сложились и не метали больше молнии. А значит, скоро наступит пора выходить туда. На этот полупрозрачный ужас.
