- И вы собираетесь убить всех брагиейцев? - дрожащим голосом спросил Замбага.
- Не только брагийцев. Скоро приведут лесных.
Добравшись до зала для приемов, Замбага и Егор встали у стены при входе, князь уселся во главе стола, а Фугадзи замер позади него. Посередине стола валялась горка обугленных головешек. Приглядевшись, Егор заметил среди головешек несколько неповрежденных огнем кусков красного дерева с белыми узорами каллиграфии.
- Мы попали, - не двигая губами, пробурчал Егор.
Мгновенно струхнув, Замбага глазами принялся искать пути к отступлению и так же тихо спросил:
- Что ты натворил?
- Вот и мне интересно, что натворил твой друг, - произнес все слышавший Рикиши. - Точнее, как ему это удалось.
Скрипнула дверь, и в зал с подносом в руках, на котором стоял кувшин вина и кубок, вошла Маришка. При виде девушки Егору окончательно стало не по себе. Мало того, что нужно было выкручиваться и как-то снять с себя подозрения князя, так еще явилась эта маньячка. Для полного комплекта сильнейших в мире психов, убийц и чудовищ в этой комнате не хватало лишь Нидзы и пожирателя. Хотя последний вполне мог прятаться где-нибудь рядом.
- Маришка, разве я тебя звал? - удивился князь.
- Господин, а как же ваша утренняя чаша вина? - скромно спросила служанка.
- Потом, - отмахнулся князь.
Девушка кивнула и, прислонившись спиной к дверям, замерла.
- Итак, - начал князь, указывая на остатки трона, - кто же мне объяснит, как так получилось, что ночью в замке случился пожар.
- Какой пожар? - удивился Замбага, покосившись на своего спутника.
- Который уничтожил княжеский трон! - Рикиши хлопнул ладонью по столу. - Бесценный княжеский трон, которому больше двух тысяч лет! Как так получилось, что с момента основания страны лесных я стал первым князем, при котором какой-то вандал сумел уничтожить древнейшую и самую ценную реликвию этой страны?! Этот трон - был и должен был оставаться вечным символом страны, а какой-то гад спалил его! Более того, этот мерзавец каким-то образом сумел снять с трона сложнейшее защитное заклинание! - Прищурившись, князь уставился на Егора. - Ну, не хочешь мне что-нибудь рассказать?
- Это был не я! - мгновенно отреагировал Егор. - Я человек, я не могу владеть магией!
Князь поморщился.
- Ой, хватит отпираться и считать меня за идиота. В тронном зале был только твой запах. Кроме тебя, человек, в зале больше никого не было.
Приблизившись вплотную к спутнику, Замбага незаметно ущипнул того за бедро и прошипел:
- Гад, что ты наделал!
- Хватит шептаться, первородный! - прикрикнул на мгновенно побелевшего Замбагу князь. - Я прекрасно тебя слышу! Я сразу раскрыл ваш маскарад! Вы смогли обмануть Фугадзи, но не меня! Если бы я принял вас за шпионов, я бы сразу убил вас, но вы точно не шпионы. Только поэтому вы еще дышите! - Засопев, он исподлобья уставился на Егора. - А теперь отвечай. Ты не из наших мест, ты не брагиец, не вольный. Кто ты такой, почему эксполюс вокруг тебя ведет себя так странно и как ты сумел разрушить заклинание?
Звук бьющегося стекла спас Егора от необходимости отвечать. Все повернулись к Маришке, под ногами которой растекалась лужа вина. Схватив поднос двумя руками, она занесла его над головой, а затем со злостью швырнула на пол перед собой.
- Чертовы кретины! - прошипела служанка. - Оба! - Она указала на князя. - Ты, болван! У тебя за спиной в шкафу стоит трактат первородного Рохета о вскрытии иномирца, где написано про отрицающих эксполюс людях. Если бы ты не пил и не гонялся за девками, а прочитал хотя бы с десяток книг, ты бы не задавал таких глупых вопросов!
- Я не умею читать, - признался обалдевший от подобного обращения князь. - Маришка, что с тобой? Неужели начались эти дни?
Вместо ответа Маришка вскинула перед собой руку - и кресло князя разнесла в щепки вырвавшаяся из ее пальцев молния. Только Рикиши уже в нем не было - прижав к стенам ладони и подошвы сапог, он, сгорбившись, висел в углу под потолком комнаты.
- Ну ничего ж себе, - пробормотал князь. - Маришка, возьми что ли, отгул. И в следующий раз предупреждай, когда начнутся эти дни. Хорошо?
Фугадзи сокрушенно покачал головой.
- Ах, князь-князь...
Хлопая веками, Замбага взмолился:
- Кто-нибудь, пожалуйста, объясните мне, что здесь происходит!
- И мне тоже, - попросил Рикиши, отлипнув от стены и спрыгнув вниз.
- Обязательно, - пообещал Фугадзи. А после без предупреждения схватил стул и швырнул его в Маришку. Со скоростью выпущенного из пушки ядра импровизированный снаряд полетел прямо в девушку. Едва его пальцы разжались и стул отправился в полет, сам Фугадзи рванул с места и нырнул под стол. Причем с такой скоростью, что глаз просто не успевал следить за его движениями. Не прошло и мгновения, как Фугадзи, опередив стул, выскочил из-под стола перед Маришкой и, вытянув увенчанные когтями пальцы, попытался вцепиться девушке в горло.
Казалось, он достал ее, как вдруг его руки, наткнувшись на невидимую преграду в миллиметрах от кожи девушки, сложились гармошкой - кости рук оказались раздроблены в пыль. Спина лесного в районе лопаток вздулась и лопнула. Раскинув в стороны руки и ноги, вращаясь и крутясь как брошенная тряпичная кукла, Фугадзи отлетел от девушки. Преодолев по воздуху никак не меньше десяти метров, он впечатался спиной в стену рядом с Егором и Замбагой и сполз по ней на пол. Достигнув девушки, стул также врезался в невидимый барьер и разлетелся в щепки.
А Маришка стояла, держа вытянутую руку ладонью от себя, и улыбалась. Убийственная атака лесного не заставила ее сдвинуться и на сантиметр.
Глянув на дыру, зияющую в груди Фугадзи, который как ни странно был в сознании, но не мог пошевелиться, Замбага принялся лихорадочно складывать заклинание.
- Подвинься, парень, - возникнув из ничего за спиной первородного, велел Рикиши. - Магия здесь не поможет.
Опустившись перед мужчиной на колено, Рикиши сунул руку в дырку в его груди и принялся ковыряться внутри. При этом его взгляд был прикован к Маришке.
- А вот это уже непростительно, - не выражающим абсолютно ничего тоном произнес князь. - За боль моего друга ты, Маришка, ответишь своей жизнью.
- Ну ты и болван, - восхитилась девушка. Кивком головы указала на один из гобеленов, скрывающий Врата Вызова. - Я правильно понимаю, что, если я войду сюда через эту дверь, никто из твоих магов не посмеет вмешаться в наш бой?
Рикиши вынул окровавленную руку из груди Фугадзи, который потерял сознание, но дышал ровно и был вне опасности. Распрямился и кивнул:
- Верно, такова традиция. Сделай это, и я смахнусь с тобой один на один.
