- Верно, такова традиция. Сделай это, и я смахнусь с тобой один на один.
- Тогда готовься встретить меня в предельной форме, - велела девушка и направилась к распахнутым окнам. - Мне тоже надо подготовиться.
Замбага ткнул Егора локтем.
- Может, все-таки объяснишь, что происходит? Я вообще ничего не понимаю.
- Я бы тоже хотел послушать, - попросил Рикиши.
Маришка запрыгнула на подоконник и, прежде чем соскочить вниз, обернувшись, приказала:
- Эй, Егор, растолкуй-ка всё малышу Замбаге и этому болвану. - Сказав это, она, точнее он спрыгнул вниз.
Смутные догадки наконец окончательно оформились в одну четкую и ясную мысль.
- Нидза... - увядающим голосом произнес Егор. - Маришка - это Нидза.
Не меньше него был потрясен и Рикиши.
- Нидза? - переспросил он. - А?.. Нидза?..
Рикиши и Егор переглянулись, затем каждый схватился за голову.
Дерьмо, содрогался от отвращения Егор, первая девушка, которую удалось поцеловать за последние два года, оказалась Нидзой. О великие боги, сокрушался в свою очередь Рикиши, я лапал мужика!
ГЛАВА 32
Оправившись от потрясения, Рикиши первым делом схватил Фугадзи за воротник, выволок его бесчувственное тело из зала и, вернувшись, громогласно проорал в распахнутое окно, чтобы немедленно прислали мага-лекаря. После он вытер окровавленную руку о гобелен и принялся расстегивать пуговицы камзола, задумчиво глядя на замерших, боясь шелохнуться, Егора с Замбагой. Разница с силах и умениях была невообразимой, и парни прекрасно понимали, что одно неосторожное движение и Рикиши просто размажет их по стенке.
- Ну, и что мне теперь с вами делать? - спросил наконец Рикиши, снимая камзол.
- Отпустить? - с надеждой предложил Егор.
Рикиши вытащил из кожаных штанов заправленную в них рубаху и через голову стянул ее с себя, обнажив тощее, костлявое тело, покрытое огромным количеством уродливых рубцов. Шрамов было так много, что за ними было почти невозможно разглядеть кожу князя.
- Ага, размечтались. Вы, судя по всему, знакомы с Нидзой. Однако я сильно сомневаюсь, что вы его друзья. И малыш Замбага... - Рикиши бросил рубаху на валяющийся на полу камзол. - Где-то я слышал это имя. Очень знакомое. Нидза-Замбага. Ой, не может быть! Так ты?..
Первородному ничего не оставалось, кроме как признаться:
- Да, я законный князь Брагии.
- Во дела! - поразился лесной. - Кто бы мог подумать, что ко мне в гости пожалуют два князя первородных - узурпатор и законный. И оба в женских платьях... Хм, забавное у вас семейство. Слышь, Замбага, а твой отец и дед тоже любили наряжаться в платья?
- Вот еще! - вспыхнул первородный.
Пока парень не наговорил чего лишнего, Егор поспешил вмешаться в беседу:
- Эм, господин Рикиши...
- Можешь обращаться ко мне на "ты" и по имени, - расстегивая пряжку ремня, разрешил князь.
- Рикиши, как ты узнал, что Замбага первородный?
- Я сразу почуял это. Правда, пришлось попробовать его кровь, чтобы окончательно разобрать, кто он такой - парень или страшная девчонка, - вытянув из петель ремень, признался князь. Замбага покосила на царапину на ладони и помрачнел: все-таки Камия была права.
- Так ты оборотень? - в лоб спросил Егор.
Князь пренебрежительно фыркнул.
- Не сравнивай меня с этими глупыми волчатами. Я - не оборотень.
Глядя, как Рикиши вылезает из штанов, Егор невольно засомневался в правдивости его слов. Если князь не собирается принять другую форму, то что же это тогда - сеанс мужского стриптиза?
- Так вы маг? - уточнил Замбага. - Но тогда как вы могли почуять мое происхождение и определить мой пол? И как вообще можно научиться магии, не умея читать?
- Ну, у меня есть кое-какие необычные способности, - признался Рикиши, ослабляя узел набедренной повязки. К счастью, он не стал снимать ее, а просто решил сделать ее посвободней. Причем намного свободней. - Я могу учиться магии, просто глядя на эксполюс. Мои глаза - совершенный инструмент, способный заметить мельчайшие изменения в движении энергии. Они намного лучше, чем глаза оборотня в его ночной форме. Они позволили мне меньше чем за год освоить основные боевые заклинания магии жизни, энергий и материй. Их и моего тела мне хватило, чтобы одолеть Серкиса. А после я впитал в себя все его умения мага жизни.
- Впитал? - переспросил Егор.
Как ни в чем ни бывало Рикиши пояснил:
- Вскрыл его череп и высосал часть мозга, содержащую активные навыки. К сожалению, после этого Серкис стал слабоумным и больше не смог бы прочувствовать всю ту боль, что он причинил мне и остальным. А раз мне требовался новый страж Врат Вызова взамен убитого мной, я превратил старика в оборотня и посадил его сторожить Врата.
Сгорающий от любопытства Замбага просто не мог удержаться от вопроса:
- Да кто же вы такой, князь?! Что вы за демон?!
- Лесной, - печальным тоном ответил Рикиши. - Я всегда был обычным лесным, даже не магом. Служил стражником в приграничном городке, пока не влюбился и не соблазнил одну знатную красотку. Ее муж убил ее, а я убил его. Меня должны были казнить, но Серкису для его экспериментов понадобились молодые мужчины. И я вместе с тысячей других приговоренных к смерти попал в подвалы этого замка. Где Серкис сделал со мной это... - Он издал тяжелый вздох. - Эх, как же я ненавижу эту форму.
Ухмыльнувшись, Рикиши начал меняться. Его лицо исказила гримаса боли, он обхватил себя руками, упал на колени и уткнулся лбом в пол. Его тело задрожало, сотрясаемое судорогами. Позвоночник выгнулся дугой, стал отчетливо виден каждый позвонок и ребро - казалось, еще немного и они порвут его кожу - так сильно она была натянута. Раздался хруст ломающихся костей, рубцы шрамов пришли в движение. Словно были не шрамами, а живущими под кожей огромными червями-паразитами. Князь захрипел - и начал увеличиваться в размерах. Раза в два стали шире его плечи, вздулись мышцы и вены, посерела кожа, удлинились собранные в хвост волосы. Снова хрустнули кости, и князь, будто в него насосом закачали приличную порцию воздуха, вдруг стал заметно выше и шире. Но на этом он не остановился и под хруст костей, рывками, продолжил увеличиваться, становясь все больше и больше. Не прошло и нескольких секунд, как перед взором ошалевшей парочки на коленях, обхватив себя руками и уткнувшись лбом в пол, сидел трехметровый великан.
Застонав, Рикиши распрямился, смахнул с глаз слезы, встал с колен и вытянулся во весь рост, упершись макушкой в потолок. Он выглядел почти как прежний Рикиши, только намного грубей и уродливей. Если раньше в его облике просматривалась некоторая утонченность, изящество и красота, то в своей предельной форме он больше напоминал свирепую машину для убийств - с грубой серой кожей, широченными плечами, делающими его фигуру почти квадратной. У него были непропорционально длинные, почти как у шимпанзе, мускулистые руки толщиной с его бедра. Костлявые, узловатые ладони заканчивались иглами когтей. Широкая, бочкой, грудь перетекала в узкую талию с кубиками пресса на животе, узкие бедра, скрытые повязкой, продолжались мускулистыми ногами. Из-за огромной верхней части туловища и длинных рук ноги казались маленькими. Впрочем, они и в самом деле были довольно коротки. На почти невидимой шее сидела массивная голова с широким лицом, приплюснутым носом, толстыми губами и ярко-желтыми глазами. Жесткие, толстые, как ворсинки метлы, волосы, стянутые на затылке резинкой, ниспадали до поясницы князя.
