«Я успею! Я успею!» – твердил он про себя. По ту сторону аднцы пришпорили лошадей…
Ксаниш рассмеялась, довольно и зло.
Тогда он остановился, и, перехватив меч за лезвие, метнул его в дочь.
Створки остановились и начали сходиться обратно. Аднцы взревели и бросили коней в атаку.
Но Шатрену было уже все равно. Он не видел, как один из его младших сокланников подлетел к воротам и, прикоснувшись к створкам, заставил их сомкнуться. Он видел только хрупкую фигурку, окутанную серебристым шелком.
Ксаниш была еще жива, когда Шатрен склонился над ней.
– Что же ты наделала?!
В глазах девушки стояли недоумение и обида.
– Отец! За что?! – она будто почувствовала, кто виноват в ее смерти. Капризно надула губы, с таким выражением на лице и умерла.
Аднцы, обреченные на смерть, запертые среди врагов, отрезанные от помощи, начали сражаться в несколько раз яростнее, как загнанные в угол крысы. Шатрен безучастно смотрел на это, перебирая мягкие как шелк волосы дочери, ее голова покоилась у него на коленях.
В этот миг в схватку на белом, как снег, жеребце влетела Чиа Каеш. Шатрену даже сначала показалось, что сама богиня Маргш явилась за мертвыми. Но богиня смерти не стала бы орать на всю крепость:
– Ворота! Скорее закройте ворота!
Шатрен недоуменно оглянулся назад, ожидая увидеть ворота распахнутыми, но створки были глухо заперты.
– Разбойники! Они вот-вот ворвутся в крепость!
***
Мне было страшно. Мне было так страшно, как не было страшно еще никогда в жизни. Вспоминался Разбойник, которого убили так, походя, потому что он мешал. А ведь на месте пса мог оказаться Мэйо. Попасть невзначай под руку. Как я кляла себя, что не оставила его во дворце. Попросила бы Императора, чтобы приставил к нему охрану, запер в конце концов. Ничего, не сбежал бы. Нет, надо было поддаться на уговоры и взять его с собой. А все ты сама виновата, Госпожа Кошка. Это ты не захотела расставаться с мальчишкой оставить его хоть на миг, теперь вот трясись от страха.
Я чуть приостановила бег Баргаша и дождалась Суру. У монаха была лучшая после моего коня лошадь в отряде, караковая кобылка отстала не так сильно, как остальные лошади, несмотря на то, что она несла еще и Мэйо.
– Сура. У меня будет к тебе просьба.
– Какая?
– Что бы не случилось, что бы мы не творили, не спускай глаз с Мэйо. Я не хочу, чтобы с мальчиком что-нибудь случилось.
Мэйо заулыбался.
– Чиа, да что со мной может случиться?!
Я ему не ответила и, дождавшись степенного кивка монаха, вновь пришпорила коня.
Казалось, Баргаш не знал усталости. Не сбиваясь на шаг, он мчался все вперед и вперед, поражая выносливостью и мощью. Но вот впереди появилась крепость. Я была здесь всего один раз, когда отец признал меня мелхайей клана, и я должна была нанести визит во все кланы. Крепость Тассан ничуть не изменилась, разве что городок у ее подножия еще чуть вырос. Возле нашей крепости такого не было, главы клана Каеш не разрешали селиться рядом с крепостью, велев всем желающим обустраиваться не ближе, чем за две тысячи шастов от крепости. Раньше я не видела в этом смысла, но сейчас он появился – пришло осознание, что на крепость могут напасть не только извне, но и со стороны Империи. Что случится с городком, когда по нему пронесутся двести разбойников?
– Чиа! Чиа! – донеслось сзади.
Я оглянулась. Огонек махал куда-то назад.
А вот и разбойники. Из леса на холм выезжала целая колонна всадников.
– Я вперед! Предупредить!
В городке люди испуганно шарахались в стороны, чтобы не попасть под копыта коня.
– Уходите! Опасность! Прячьтесь! – кричала я по дороге, но никто уходить не торопился. Наоборот, привлеченная криками, собиралась толпа. Я оставила попытки предупредить хоть кого-нибудь и сосредоточилась на скачке.
Баргаш пролетел несколько последних шастов перед крепостью, внутренние ворота которой были почему-то открыты. Почему открыты ворота?! Эхо стука копыт прогрохотало по коридору, ведущему в крепость, и я с разгона влетела в свару. Преображенные и полупреображенные Тассаны сражались с остатками отряда посла.
– Ворота! Скорее закройте ворота! – попыталась я до них докричаться. – Разбойники! Они вот-вот ворвутся в крепость!
На меня обратил внимание только какой-то полуобезумевший Тассан, попытавшийся вцепиться в горло Баргашу. Благородной зверь не выдержал такой наглости и раздробил обидчику череп копытами.
Нет, здесь толку не добиться. Я поворотила жеребца, надо поговорить со стражей на внутренних воротах. Не могли же все здесь обезуметь.
Чуть ли не под копыта Баргаша кинулся высокий мужчина с полуседой гривой и пушистыми баками.
– Барш! – узнала я помощника Шатрена.
– Сюда, госпожа! – подхватив коня под уздцы, он вывел его на спокойное место. – Что случилось? Что вы кричали?
– Крепость в опасности! Сюда следует банда разбойников почти в двести человек! Нужно закрыть ворота. Только пусть сначала мои спутники въедут.
Барш нахмурился.
– Разбойники?! Только этого еще не хватало! Но откуда?
– Это банда Гэльрана, Бешеного Льва.
– О, всесильные боги! Но тогда нельзя закрывать ворота! Что эти негодяи могут сделать с городом?! Мы должны укрыть горожан!
– Главная ваша задача – защитить переход! Если людям Гэльрана удастся проникнуть в крепость и принудить кого-нибудь из Тассанов открыть ворота, то на помощь им хлынет аднская армия!
– Но, госпожа…
– Барш, – к нам подошел глава клана, держащий в руке окровавленный меч, сам Шатрен был на удивление бледен. – Собери отряд из стражников и тех, кто еще способен соображать, на помощь горожанам и прикажи закрыть ворота.
– Да, господин мой.
– Шатрен, ты ранен?
– Нет, это не моя кровь.
У главы клана Тассан был такой вид, что я не решилась спрашивать о большем.
– Я навстречу своим. Нужно, чтобы они остались в крепости во время нападения разбойников. Я потом присоединюсь к твоему отряду.
Шатрен кивнул, и я направила Баргаша прочь из крепости.
Горожане, похоже, заметили разбойников, потому что все устремились в крепость. Кто-то успел похватать вещи, кто-то бежал так – в воротах образовалась давка.
– Пустите! Пустите! – но никто не спешил дать мне дорогу, я же не могла погнать коня прямо на людей.
В толпе я заметила Огонька и Риддина, чуть дальше – Шаванси, Сура ехал последним. А в город уже вливались разбойники. Мои друзья просто не успеют войти!
– Посторонись! – заорал кто-то сзади. Это выходил, раздвигая толпу, отряд собранный Баршем, я пристроилась за воинами. И тут ворота начали закрываться.
– Стойте! – но я поняла, что ради пятерых человек Тассаны рисковать не будут, а, значит, мои друзья останутся в городе, атакуемом разбойниками. И Мэйо… Пришпорив Баргаша, я направилась к своим.
