Неожиданно дочь богини страшно закричала. Мы с моим противников, все никак не решавшиеся сойтись в ближней схватке, отскочили друг от друга, как кипятком обваренные.
– Огонь! – кричала Шаванси. – Эти варвары подожгли повозку!
Я, как и все остальные, не могла понять, что так взволновало дочь богини. Даже схватка приостановилась.
– Что?..
Шаванси схватила Мэйо и отшвырнула в сторону, сама тоже кинулась прочь, по дороге толкнув и меня.
– В повозке фейерверки! Сейчас все взорвется!
Я развернулась, мне казалось, что все происходит как во сне, когда нужно куда-то бежать, а ноги будто приклеиваются к земле. Сзади раздались несколько мелких взрывов, а потом всех накрыло. Меня толкнуло вперед и покатило по мостовой, в голове будто тоже что-то взорвалось, уши пронзила резкая боль, и я потеряла сознание.
Очнулась от тряски. Кто-то тряс меня за плечо. Я застонала от боли в голове, но своего голоса не услышала, в ушах сильно шумело, чтобы хоть как-то сориентироваться, открыла глаза. Надо мной склонялся Мэйо. Мальчик плакал и что-то говорил, но я его совершенно не слышала, а потом в глазах закружились яркие желтые точки и я вновь потеряла сознание, заметив, как солнце закрыла чья-то огромная тень.
Его люди сами стремились вперед, их даже не нужно было подгонять, они предчувствовали добычу, и это чувство гнало их лучше, чем приказ атамана.
Гэльран давно не был здесь, словно опасаясь, что знакомые места вновь вернут его в детство, заставят почувствовать беспомощным и слабым. Но когда крепость Тассан появилась на горизонте, он даже не изменился в лице.
– Вон они! – указал на въезжающих в город при крепости людей один из тех, что были отправлены в разведку, следы от когтей на его физиономии до сих пор не зажили. Разведчики не вернулись, потому что, вместо того, чтобы разведывать, решили пограбить. И как назло, им попалась эта девчонка, Чиа Каеш. И надо же быть такими болванами, они могли с легкостью прикончить ее и ее спутников, но сплоховали – вернулся только один, самый бестолковый. Кажется, его просто пожалели, а может не захотели возиться.
Гэльран сделал знак своим людям, и лавина разбойников хлынула с холма вниз, к беззащитному городу, к крепости с открытыми воротами. Чиа может предупредить Тассанов, поэтому нужно поспешить. Но они опоздали, ворота к их приезду уже закрылись, а дорогу перегораживали воины из крепости, жалкая цепочка, такую они прорвут с лету.
Воины-оборотни при приближении всадников опустились на одно колено и выставили вперед пики, так что лошади мчавшихся первыми напоролись на острия, образовалась свалка.
Благополучно приотставший Гэльран вновь вырвался вперед, его мощный конь с легкостью перескочил бьющуюся на мостовой лошадь. Меч атамана скрестился с клинком ненавистного оборотня. Человек зарычал от напряжения, его рука поддавалась, вот лезвие чужого меча уже почти коснулось лица… Но вдруг в его жеребца врезалась чья-то лошадь, конь Гэльрана заржал и ударил копытами Тассана, с которым сражался всадник. Оборотень как подкошенный рухнул с проломленной головой.
Гэльран обернулся и столкнулся взглядом с мертвыми белыми глазами. Одержимый! Этого человека он узнал сразу, несмотря на изменившийся цвет глаз и полуседые волосы. Встречались они давно, когда человек с мертвыми глазами был еще молод. Ребята здорово тогда повеселились, расправляясь с женой молодого вельможи, самого оборотня нашпиговали стрелами с наконечниками из хладного железа. Гэльран все эти годы думал, что жертва мертва, не подозревая, что по его следам идет Одержимый местью.
– Вас оборотней надо очень качественно убивать, – усмехнулся разбойник, замахиваясь мечом. Его собеседник остался бесстрастен.
Лошади, несмотря на малое расстояние, сшиблись так, что у Гэльрана лязгнули зубы, длинный прямой меч с темным лезвием просвистел над головой разбойника – тот успел пригнуться. Скалилось на лезвии рядом с рукоятью чье-то выгравированное лицо. Гэльран тоже оскалился, ничуть не хуже. Он убил стольких нелюдей, так чем этот лучше? Тем, что он Одержимый? Так с безумцем справиться легче!
Никогда еще Гэльран так не сражался, он вложил в этот бой всего себя, всю свою душу, всю свою ненависть к проклятым оборотням, и Одержимый местью не мог справиться с ним, потому что оба противника были одержимы. Они и умерли вместе, почти одновременно пронзив друг друга мечами. Оба тела свалились на мостовую, а не заметившие потери атамана разбойники, прорвав хлипкий заслон из оборотней, устремились к крепости, чтобы разбиться о ее ворота – крепость Тассанов была неприступна, по крайней мере, для них. Пограбив немного город и уничтожив не успевших укрыться жителей, разбойники подожгли его, а потом небольшими группками растеклись прочь, теперь их не держала вместе железная воля предводителя. Банды Гэльрана, устрашающей всю западную границу Империи больше не существовало.
***
Холодно. Пальцы на руках и ногах и левый бок заледенели так, что я их почти не чувствовала, а горло наоборот жжет. Жжет так сильно, будто на шею мне положили полосу раскаленного металла. Нет, раскаленный металл ТАК жечь бы не смог. ТАК я чувствую только металл, которого огонь не касался.
Я резко распахнула глаза, не веря… Не желая верить. Ослепительно яркий огонь костра ударил по глазам мучительной болью, не выдержав, я застонала.
– А, очнулась! – раздался чуть в стороне довольный голос.
Приподняв голову, я попыталась рассмотреть, где нахожусь, и кто меня окружает. Возле костра виднелось пять человеческих силуэтов, кто это, я рассмотреть не могла. Вдруг там же, зашевелился какой-то сверток, развернулся, кажется, это кто-то лежал укрывшись одеялом, поднялся.
– Мэйо!
Мальчик кинулся ко мне, но один из сидящих у костра дернул его за веревку, привязанную к ноге, и Мэйо упал. Непроизвольно у меня вырвался звериный рык, я дернулась, к мальчику, но даже не смогла подняться, руки и ноги были закованы в кандалы. Люди у костра загоготали.
– Гляди-ка, кошка рвется защищать своего кутенка.
– Кутенок – это у собаки, – поправили говорившего с диким аднским акцентом, – а у кошки – котенок.
Сердце стукнуло о ребра и замерло.
– Да какая разница. Горад, что с ним делать?
– Пустите его к ней, – сказал тот голос, что радовался тому, что я пришла в себя. – Все равно он не сможет снять с нее оковы.
Мы с Мэйо в руках у аднцев, но что тогда с остальными? Где Риддин, Шаванси с Огоньком? Или они всех убили?!
Мэйо подбежал, уткнулся носом мне в грудь, прижался, будто и в самом деле котенок.
– Тише, тише. Не плачь. Все будет хорошо, – я приподняла голову и потерлась щекой о макушку мальчика. Спросила тихонько: – Ты не знаешь, что произошло? Почему мы с тобой здесь?
