– Стойте! – но я поняла, что ради пятерых человек Тассаны рисковать не будут, а, значит, мои друзья останутся в городе, атакуемом разбойниками. И Мэйо… Пришпорив Баргаша, я направилась к своим.
– Скорее! Нужно найти какое-нибудь место, где удобнее обороняться!
– А в крепость мы разве не попадем? – Огонек испуганно оглядывался.
– Нет, в крепость мы не попадем. Сура, не забывай о том, что я тебе говорила!
Монах кивнул.
– Особо в драку не суйся, – я начала раздеваться.
– Чиа! – ужаснулась Шаванси. – Что ты делаешь?! Ты же не собираешься преображаться прямо на коне. Он же понесет.
– Не понесет, – я потрепала Баргаша по крутой шее. Конь и вправду остался удивительно спокоен, несмотря на то, что лошади моих спутников от меня отшатнулись. – Вот теперь я чувствую себя вооруженной!
Огонек спешился и тоже полупреобразился, а Шаванси вытащила меч.
– Ты же не собираешься сражаться шай шином?! – наступила моя очередь ужасаться.
– Именно им и собираюсь. Это же не обычный шай шин, – судя по странному зеленоватому блеску металла, это и в самом деле было так.
Тассаны цепочкой перегородили дорогу к крепости, в их руках были длинные пики – самое то при атаке конницы. Горожане прятались кто куда, но это вряд ли их спасет, если в городе начнется пожар, а зная Гэльрана, – пожар начнется.
– Нам лучше переждать где-нибудь в сторонке от сражения, – Риддин кивнул на узкий проулок, заканчивающийся тупиком. В таком проулке у врага не будет широты маневра, они смогут подходить только по одному.
Я кивнула.
– Хорошее место.
И мы затаились. Было слышно, как разбойники сшиблись с Тассанами. Мне бы хотелось сейчас находиться там, судя по всему, Риддину, судорожно сжимавшему кулаки, – тоже. Но нельзя оставлять Мэйо и остальных без охраны.
– Их слишком много, – выглянула Шаванси из проулка. – Тассанам не выстоять.
Сура, не спешиваясь, заставил свою кобылку подойти к углу дома и осторожно выглянул.
– Они прорываются! Приготовьтесь! – предупредил он и вдруг с шипением выдохнул воздух, замер на мгновение, а потом с нечеловеческим ревом кинулся вперед, размахивая мечом над головой.
– Что?! – опешила я, потом опомнилась и погнала Баргаша следом.
Разбойники не были организованным отрядом, они нападали толпой, и будь Тассанов побольше, никто не смог бы пробить строй лучших в Империи воинов. Во главе банды скакал сам Бешеный Лев, к нему-то и направился Сура. Я легко догнала монаха, заглянула ему в лицо, чтобы понять, что он делает, вразумить, но почти тут же отпрянула, натолкнувшись на мертвый взгляд побелевших до цвета снега глаз. Все-таки не выдержал!
– Мэйо! Мэйо, дай мне руку! – я попыталась вырвать мальчика из рук Одержимого местью. Испуганный мальчишка вцепился в протянутую лапу, я изо всех сил дернула, но Сура держал слишком крепко. И тут мы на полном скаку врезались в разбойников.
Кобыла монаха столкнулась грудью с конем кого-то из разбойников. Мэйо вылетел из седла и упал под ноги лошадей. С рыком я спрыгнула с Баргаша вслед за мальчишкой. Лошади шарахались от меня, так что вскоре я обнаружила мальчика, он был помят, но жив здоров. Ухватив Мэйо зубами за воротник, как котенка, я помчалась прочь, отмахиваясь когтями от особо рьяных и непонятливых разбойников.
– Чиа! – Шаванси махала мне с какой-то телеги. Недолго думая, я отправилась к ней. Здесь же обнаружились Риддин и Огонек.
– Живые! – обрадовался Риддин, отбирая у меня мальчика и усаживая его на край телеги.
Основная схватка переместилась дальше к воротам, а часть разбойников и вовсе рассыпались по городу, так что мы могли перевести дух. Здесь было тихо, нас прикрывало большое крыльцо, а также стоящие у стены телеги, кажется, это какой-то гостиный дом.
– Что случилось с Сурой? – хмуро спросил Риддин, вытирая Мэйо разбитый нос оторванным от тиски клочком ткани.
– Кажется, он встретил того самого разбойника, который когда-то убил его семью. Он тогда чудом не стал Одержимым до конца, но сейчас, при новой встрече с врагом, выдержка отказала.
– Чудо, что вы с Мэйо выжили! – Шаванси спрыгнула с плотно груженой чем-то телеги. – Он мог убить и тебя и мальчика. Так, походя. Чтобы не мешали исполнять месть.
Я погрустнела, Сура мне нравился.
Несколько раз мимо проносились разбойники, но они на нас внимания не обращали, занятые грабежом.
– Может уберемся из города? – предложил Огонек. – Крепость все равно заперта, как я понял, а с разбойниками нам не справиться.
– Здравая мысль, – поддержала Шаванси.
С печалью я посмотрела на крепость. Как же мне хотелось им помочь, а еще больше хотелось просто расплакаться от собственной беспомощности.
– Хорошо, уходим, – глухо сказала я.
Но тут зацокали копыта, и на улице показался, выехав из за угла дома, небольшой отряд. Это были не разбойники. Это были аднцы. Немного, человек семь. Как им удалось уцелеть при свалке в крепости и при рубке у нее, да еще и лошадей раздобыть, – неизвестно. Все-таки недаром западники считаются очень хорошими воинами. Во главе крошечного отряда ехал посол. Он опешил, увидев нас, но быстро взял себя в руки и улыбнулся.
– Похоже, я зря сегодня решил, что боги от меня отвернулись. Рад видеть, Госпожа Кошка.
Я выпустила когти, готовясь к схватке, рядом со мной встали Огонек и Шаванси. Риддин обнажил меч и тоже занял боевую позицию плечом к плечу со мной.
– Риддин, ты выступишь против соотечественников? – неприятно удивился посол. – Ты предаешь свою родину!
– Я не предавал и не предам Адн. Та война, что вы с моим братом хотите развязать, родине не нужна. Адну не покорить Империи, он просто увязнет в ней. Это ты предатель!
– Ты выбрал свой путь! – рассердился посол, направляя коня на нас. Его люди понеслись следом.
Завязалась схватка. Мэйо что-то азартно кричал, подпрыгивая на телеге. Как бы до него не добрались! Я отвлеклась и чуть не напоролась на меч, в отместку впилась когтями в коня нападающего. Бедное животное, обезумев от боли, встало на дыбы и, сбросив всадника, понеслось прочь. Но аднец оказался крепче, чем я думала, потому что почти тут же вскочил на ноги и кинулся в атаку. Над головой просвистело, увернувшись от меча аднца, я заметила впившуюся в стену стрелу, наконечник которой был обернут горящей паклей. Кажется, Гэльрану не удалось пробиться в крепость, и он отступал, уничтожая все на своем пути. От пламени загорелась солома, торчащая из щелей под крышей.
Риддин сражался с Горадом, Огонек, справившись с одним из противников, принялся за другого, Шаванси присматривала за Мэйо, обороняясь у повозки.
Неожиданно дочь богини страшно закричала. Мы с моим противников, все никак не решавшиеся сойтись в ближней схватке, отскочили друг от друга, как кипятком обваренные.
