— Боюсь, что так.
— Ну, тогда я передам им мои сожаления. И попрошу их уйти.
— Нет, я сама это сделаю.
— Ты уверена?
— Эй, они — первые, кто пришел меня поддержать. Самое меньшее, что я могу сделать, — это лично сказать им, чтобы уходили.
— А я могу пойти с тобой? — спросила Саванна.
— Нет, — одновременно ответили мы с Кортесом.
* * *Я выглянула из двери в задней части дома перед тем, как выходить на улицу.
Если не считать викканок, двор оставался пустым. Когда я шагнула на улицу, викканки прекратили церемонию, одновременно повернулись и широко мне улыбнулись. Я медленно приблизилась к ним. Кортес следовал по пятам.
— Сестра Винтербурн, — поприветствовала меня старшая.
Она раскрыла объятия, прижала меня к себе, поцеловала меня в губы, потом в левую грудь. Я вскрикнула. Кортес издал некий сдавленный звук, который подозрительно напоминал с трудом сдерживаемый хохот.
— Мое бедное, бедное дитя, — говорила старшая, прижимая обе мои руки к своей груди. — Они так тебя напугали. Не беспокойся. Мы пришли сюда предложить поддержку Богини.
— Хвала Богине! — произнесли другие.
Старшая сжала мои руки.
— Мы уже начали церемонию очищения. Пожалуйста, избавься от земных одежд и присоединяйся к нам.
Кортес снова подавился, затем склонился к моему уху и прошептал:
— Я пойду, проверю Саванну. Если ты решишь согласиться с этой просьбой, Пейдж, то дай мне знать.
Он отправился назад в дом, сотрясаемый внезапным приступом кашля. Я схватила с земли ближайший ворох брошенной одежды.
— Не могли бы вы одеться? Не могли бы все одеться? Пожалуйста!
Женщина только спокойно улыбалась мне.
— Мы одеты так, как требует Богиня.
— А Богиня требует, чтобы вы обнажались у меня на лужайке?
— Мы не обнажены, дитя. Мы одеты в небо. Одежда мешает ментальным вибрациям.
— А, правильно. Послушайте, я знаю, что все это очень естественно, человеческое тело и все такое, но вы просто не имеете права раздеваться здесь. Здесь нельзя. Это запрещено законом.
Еще одна красивая улыбка.
— Нас не волнуют законы людей. Если они придут за нами, мы не уйдем без борьбы.
— О боже!
— Богиня, дорогая. И не произноси Ее имя всуе.
— Хвала Богине, — пропели остальные.
— Это все… з-э-э… очень… я имею в виду…
«Ты должна быть вежливой», — напомнила я себе. Ведьмы должны уважать викканок, даже если мы до конца и не понимаем все это почитание Богини. Я знакома с несколькими викканками и они очень хорошие люди, хотя должна признать: они никогда не заявлялись обнаженными ко мне на задний двор и не целовали мою грудь.
— Вы… э-э-э… из Вермонта, как я слышала? — удалось вымолвить мне. Это ведь вежливо, да?
— Мы отовсюду, — сказала старшая. — Мы — странствующие миссионеры, свободные души, не порабощенные никакой традиционной системой вероисповедания. Богиня прямо разговаривает с нами и отправляет нас туда, куда посчитает нужным.
— Хвала Богине, — пропели ее подруги.
— О, ну, все это очень мило, — выдавила я. — Я, конечно, очень ценю вашу поддержку…
«О боже, пожалуйста, уберитесь с моего двора, пока вас кто-нибудь не увидел!»
— Но сейчас не самое лучшее время для беседы.
— Мы можем прийти позднее, — сказала старшая.
— Да, правда? Это было бы отлично. А как насчет следующего понедельника? Например, в восемь?
Я схватила одежду и раздала женщинам, чуть не подвернув ногу из-за поспешности. Вскоре викканки оделись и направились к боковой двери в заборе.
— М-м-м, наверное, вам лучше выходить из задней калитки, — заметила я. — И идти через лес. Получится великолепная прогулка. Там отличная… э-э-э… природа.
Старшая кивнула и улыбнулась.
— Очень интересно. Мы так и сделаем. О, подожди, — она опустила руку в карман и протянула мне визитку. — Вот номер моего мобильного и адрес электронной почты, если ты захочешь связаться с нами до понедельника.
— Хорошо. Спасибо.
Я отодвинула щеколду на калитке, открывающейся в лес, и придерживала ее, пока они выходили, выстроившись в затылок. Как раз когда выходила последняя, мимо них проскочила фигура и схватила калитку до того, как я успела ее закрыть. Во двор шагнула Лия, повернула голову и последила за уходом викканок.
— Какие милые у тебя друзья, — заметила она. — Ведьмы, как я предполагаю?
— Вали отсюда.
— О-о, вижу, раздражаешься. Тяжелая неделя?
— Что ты хочешь?
— Я пришла… — она схватила с земли прутик и угрожающе им размахивала — вызвать тебя на дуэль. Нет, погоди, не так. Я пришла поговорить, хотя сразиться на дуэли было бы весело, не правда ли?
— Убирайся с моей территории.
— Или ты… — Лия бросила взгляд через мое плечо и замолчала. — О, вы только взгляните, кто здесь — малыш Кортес.
Кортес встал рядом со мной.
— Твое присутствие здесь неуместно, Лия. Она рассмеялась.
— О, как мне нравятся твои выражения. Не «удивляет», не «нахально», не «глупо». Нет, он выбирает «неуместно». Он так здорово умеет пользоваться словами! Ты согласна, Пейдж?
— Ты прекрасно меня поняла, — заметил Кортес.
— Да, конечно я поняла, но возможно нам следует кое-что объяснить нашей подруге не из Кабал-кланов. Лукас имеет в виду, что мое присутствие здесь, без сопровождения Габриэля Сандфорда, колдуна и таким образом руководителя проекта, является прямым нарушением установленных Кабал-кланами правил, — она улыбнулась. — Да, выражаюсь очень похоже на него? Между нами, девочками, Пейдж, у этих ребят слишком много правил. Итак, Лукас, твой папа знает, что ты здесь?
— Если и не знает, не сомневаюсь: узнает, хотя, как тебе известно, это едва ли повлияет на сложившуюся ситуацию.
Лия повернулась ко мне.
— Он хотел сказать, что папе Кортесу просто наплевать… пока его дорогой мальчик не пострадал. Если ты считаешь меня сумасшедшей, тебе стоит познакомиться с его семьей, — она покрутила пальцем у виска. — Все невменяемые. Этот бегает по свету, словно последний из тамплиеров. И как на это реагирует папа? Хвастается сыном. Ребеночек наносит урон прибыльным предприятиям, даже собственной семье, а папа им гордится. Затем есть еще мачеха… Можно ли называть мачехой женщину, которая была замужем за твоим отцом, как до, так и после твоего зачатия? — Лия склонилась ко мне и произнесла громким шепотом: — Знаешь ли, этот парень родился не совсем так, как положено…
— Насколько мне известно, это называется незаконнорожденный ребенок, — заявил Кортес. — Так, если ты закончила…
