Ученик сопел, встав рядом и скопировав позу мужчины.
– Выходит, что совершая зло, мы совершаем добро? – Рос хмурился, новое видение не укладывалось в голове.
– Нет, мы совершаем ответное зло, – Нэль грустно улыбнулся. – Нынешний король официально позволил темным использовать для своих ритуалов грабителей, убийц, насильников – если их вина доказана, либо не требует доказательств. В первом случае нужно получить разрешение любого светлого мага, во втором, как, например, с разбойниками, доказательств не требовалось.
– Все равно тяжело, – качнул головой Рос. – Ты мне кинжал дал, а я его брать не могу, руку жжет, как подумаю, что им столько жизней отниму, – он сжался, словно ожидал удара.
– Дал, но не заставляю же использовать, – Армантинэль пожал плечами. – Ты торопишься Рос, – он крепко ухватил парнишку за плечи, заставляя поднять глаза. – Твое время ещё не пришло. Однажды ты наткнешься на такую вот дурную, как Элайна, которую будут лапать мужики в грязном проулке и поймёшь, что не только можешь, а должен и хочешь их убить, потому что иначе не остановить таких, как они. Ты отобьешь у них одну, но завтра ее место займет другая. А пока... отпусти проблему и иди спать, Рос.
– Нэль! – из темноты коридора выскочила Нэсса, между делом потрепав мальчишку по голове и обняв мужа. Маг, поняв, что девушку буквально трясёт, крепко обнял ее в ответ.
– Что случилось? – он кивнул ученику, что бы уходил, и принялся мягко поглаживать эльфийку по волосам и спине.
– Отец прибудет утром, – Нэсса уткнулись глубже ему в плечо и замерла. – Раньше, чем мы ждали, на три дня! А ведь завтра только должны будут привезти посуду и мою одежду и все остальное, что мы купили... Ничего не готово, Нэль! – ее снова затрясло.
– И все? – маг даже отпрянул. – Малышка, я же обещал все уладить, разве я тебе врал, хоть раз?
– Нет, – девушка плотно закрыла глаза, глубоко вдыхая запах, успевший стать родным – запах ночи и свободы. – Ты никогда не врешь. Но очень талантливо недоговариваешь, – ее снова мелко затрясло, Нэсса вцепилась мужчине в рубашку.
– А ещё что случилось? – маг мягко попытался отстранить от себя супругу, но та лишь вцепилась крепче, аж побелели кончики пальцев и отчаянно замотала головой, не отрывая лица от мужской рубашки. Нэль вздохнул, подхватил эльфийку на руки и понес к себе – вообще им полагалось жить отдельно, лишь ходить друг к другу в "гости", но комнаты Нэссы пустовали и жила там лишь Элайна, в своем крохотном покойнике, отделеном от остального пространства дверью.
И лишь тяжело сев на кровать и устроив на коленях девушку, Нэль предложил:
– Вина?
– Не хочу...
– Ужин? Горячая бадья? Нэсс, что ещё случилось? Давай, ты расскажешь? Я страшно устал, правда, – возможно, фраза звучала чуть резче, чем должна была, но эльфийка вдруг услышала. Она отняла от рубашки лицо, поднимая взгляд.
– Беременна.
– Что? – темный осекся, вздрогнув.
– Я беременна, Нэль! – на мужчину смотрели огромные, карие глаза, затопленные густой, как хороший кисель, паникой.
И, к вящему ужасу Армантинэля где-то внутри что-то натянулось и лопнуло, поднял голову и заворочался пробуждающийся демон, поползли по лицу черные вены, вытянулись, становясь вертикальными, зрачки. Стала темной одежда, потемнели, заостряясь, ногти... Мужчина осторожно ссадил с колен на кровать девушку, поднялся и ушел к окну. Упёрся ладонями в подоконник – из темного окна напротив смотрело отражение страшной демонической рожи. Он прикрыл глаза и опустил голову, злясь на самого себя и ситуацию в целом, но сказать ничего не успел – раздался короткий стук в двер. Отпирать пошла эльфийка, хватило одного взгляда на супруга, что бы понять – ему пока не стоит показываться людям.
Стучал Назим. Верный слуга ничего не сказал, даже словно и не заметил растрепано-лихорадочного вида девушки.
– Простите за поздний визит, но прибыл гонец от вашего отца. Требует встречи с вами и с хозяином дома.
Армантинэль хрипло рыкнул, уткнувшись лбом в прохладное стекло...
****
Гонец оказался самым типичным эльфом – светловолосым, в зелёном охотничьем костюме, с правильными чертами лица, высокий, стройный... надменный. Едва кивнув Нэссе, он с таким выражением лица уставился на Нэля, словно тот от лестницы на второй этаж через весь холл должен был ползти на коленях, чтобы поцеловать края пропыленной одежды своего гостя. Магу хватило одного взгляда, чтобы понять – нет, с эльфийским посольством они не договорятся. Но, тем не менее, собрав всю свою выдержку, темный вежливо улыбнулся.
– Приветствую вас в своем доме. Что желает передать нам Владыка?
– Мое имя – Анитиаль, второй сын владыки Эрениаля, – гость выдержал паузу и лишь убедившись, что кроме вежливого внимания на лицах собеседников ничего не отразилось, недовольно продолжил. – Отец просил удостоверится, что его дочь получила послание об изменении времени прибытия. И ещё я должен передать о том, что с визитом прибудут ещё пятеро, не считая меня, значит необходимо подготовить шесть покоев...
– У меня особняк, а не замок, – Армантинэль перебил, выделив это слово "особняк", – и покоев всего трое. Одни принадлежат мне, вторые моей супруге и ещё одни мы приготовили для Владыки. Остальным будут предложены гостевые комнаты, – темный говорил вежливо, но сухо и непреклонно. Все силы уходили на самоконтроль и, если честно, об эльфах не думалось – новость о беременности Нэссы выбила воздух из груди и связные мысли из головы. Рвался демон, углядевший в Анитиале угрозу – он стремился защитить свое.
– Позвольте... – начал было эльф, но в этот момент Нэсса, едва сдержавшая зевок, едва заметно вздохнула, за что получила полный неодобрения взгляд от брата – принцессе непристало зевать и вздыхать.
– Позвольте напоминить, – вновь перебил Нэль, – что уже глубокая ночь. Вас проводят в вашу комнату, принесут горячую воду и ужин. У нас всех был трудный день, предлагаю отдохнуть и уже завтра, в присутствии владыки, вести диалог.
Как бы не хотелось эльфу обратного, возразить он просто не имел права, потому что был, все же, гостем в чужом доме. Да и придраться откровенно не получалось – маг не оставил ни единой лазейки. Сестра тоже не выглядела угнетеной или напуганной – встревоженной, усталой, излишне бледной, с лихорадочным румянцем, но продолжала цепляться за руку темного, словно позабыв все манеры.
****
...Армантинэль отправил Нэссу обратно в комнаты, решив лично проводить эльфа. Не из вежливости и гостеприимства, а просто потому что не доверял. Это заняло ее какое-то время, которого хватило, что бы уложить в голове мысли, усмирить сорвавшегося демона и главное – решить для себя, как относиться к положению супруги. Он ощущал физически, как завершается отпущенный ему срок, поэтому необходимо как можно скорее отправить обратно эльфов и вплотную заняться вампиром и ещё тем, о чем не знал абсолютно никто. Последние пару седмиц Армантинэля все чаще мучали головные боли, то принималась идти кровь из носа, да так, что не остановишь, то темнело в глазах и наваливалась такая слабость, что мужчина едва не падал прямо там, где стоял. Все это наталкивало на определенные, не слишком хорошие мысли – не выселяют ли его потихоньку из собственного тела? Ведь от чего-то же он должен будет умереть?
Рос уже пару раз заставал его в ситуации, когда лилось из носа, но ученик ещё слишком юн и неопытен, а вот случись подобное при Риниэле или Нэссе – они сразу заподозрят неладное и тогда вопросов не избежать.
К счастью, пока это все ещё немного терпело и мужчина, откинув ненужные мысли, тихонько вошёл в спальню. Эльфийка сидела на подоконнике, обхватив колени руками и глядя куда-то в сад. Он подошёл, замерев рядом, но не касаясь.
– Малышка? Посмотри на меня?
– Не называй меня так, – устало, по привычке, огрызнулась девушка.
– Хорошо, не буду, – покладисто, не менее устало кивнул темный. Положил на край подоконника белую розу и красивую коробочку, обшитую бархатом. – Открой, пожалуйста.
