У меня аж челюсть отвисла от такой новости. Это что же получается, если я тоже буду участвовать в турнире, то мне придется выступать против него. Подобная мысль категорически не хотела укладываться в моей голове.
- Не понимаю, что тебя так сильно удивляет, - вывел меня из ступора архимаг.
- Просто неожиданно как-то. А почему именно Шанс?
- Потому что Линара меня попросила поддержать ребят, а я не вижу повода отказывать. Команда неплохая для начинающих, поскольку Крид теперь со своими, им нужна была замена, вот они и решили усилится. Формально лидером буду числиться я, чтобы вопросов не возникало, но фактически им будет Орен, а мы с Линарой идем именно как усиление сработанной группы.
- Значит, на этом турнире мы с тобой соперниками будем. В голове не укладывается.
- Это еще что за новости? - нахмурился Элтар. - Юные маги на королевский турнир собрались?
- Нет. И я даже не думаю, что в этом году они попадут туда как победители академического. Мы же прошлый раз больше на везении проскочили, да на том, что нас всерьез не воспринимали. Хотя кто их знает. Но тут такое дело, что меня сразу две команды к себе пригласили.
- Лидеры и Универсалы? - заметно удивившись, догадался архимаг. - И что ты решила?
- Ничего. Я пока в растерянности.
- А Владыке ты об этом сказала?
- Да, он не против моего участия, обещал даже поболеть прийти. Но спрашивать у него в какую команду идти бессмысленно, да и не хочу я ему этим голову забивать, у него сейчас проблем и так хватает.
- На старом континенте? - уточнил Элтар.
- В основном да, но вопросов и на этом немало, он же Владыка. Так что ты мне посоветуешь? К кому пойти?
- Таль, я вообще-то твой соперник, не стоит меня о таком спрашивать. Лучше посоветуйся с Кайденом, если сама выбрать затрудняешься. И раз уж так получилось, что теперь мы в разных командах, давай сразу договоримся, наше хорошее отношение друг к другу никак не должно влиять на выступления на турнире. Поскольку мы уже обладаем информацией о том, кто в какую команду идет, ее можно донести своей команде, хотя обычно составы до начала турнира стараются держать в тайне. Но больше мы с тобой этот турнир не обсуждаем.
- Конечно. Мы вас сделаем! - уверенно заявила я.
- Ты еще даже не решила с кем идешь, делатель, - развеселился архимаг.
- Все равно сделаем, - тоже рассмеялась я. - С ними же я буду!
- Ах ты зазнайка! - попытался схватить меня друг, но я увернулась и сбежала на задний двор. - Вот поймаю и узнаешь кто кого сделает.
На улице мы бегали еще минут десять. Архимаг не столько ловил меня, сколько просто баловался, но в итоге все же повалил, прижал к земле и назидательно щелкнул по носу. Пришлось сдаваться, зато настроение теперь было просто отличное. Может и хорошо, что мы с ним в разных командах, ведь посоревноваться с самим архимагом Элтаром это здорово!
На следующий день в обед я дождалась Кайдена на выходе из столовой и попросила уделить мне несколько минут
- Что-то случилось? - поинтересовался он.
- Нужно с вами посоветоваться.
- Это когда это ты моих советов слушалась? - демонстративно удивился завуч.
Я растерялась, не ожидая подобной реакции, и уже собиралась уйти, когда он передумал.
- Ладно, если уж сама о таком просишь, значит действительно что-то важное. Пошли в кабинет.
По академии мы шли в молчании, и мне вдруг пришло в голову, что соперником на этом турнире будет не только Элтар, но и Кайден, ведь он поведет туда команду академии. Стоит ли в таком случае советоваться с ним?
- Так в чем дело? - обозначил свою готовность выслушать меня завуч, усаживаясь за стол.
- Если бы вас пригласили участвовать в турнире Лидеры и Универсалы, к кому бы вы пошли?
- Ни к кому, я поведу на турнир команду академии.
- А если бы все же собирались участвовать с одной из этих команд, - не сдавалась я. - Гипотетически.
- Таль, хватит ходить вокруг да около. В чем дело?
- Меня пригласили обе эти команды, а я не могу выбрать.
- Даже та-а-ак, - задумчиво протянул завуч. - В такой ситуации я пошел бы к Универсалам, чтобы сразиться с наиболее сильным соперником. Но ты не я. То, что будешь снова участвовать в турнире очень даже неплохо, нужна будет помощь с индивидуальной подготовкой, обращайся. Люди все еще воспринимают тебя как одну из юных магов и будет не лишним таким образом напомнить о себе. С этой точки зрения тебе лучше идти с Лидерами, поскольку при таком составе тягаться с ними почти нереально. Универсалы в прошлом году выставили неплохую команду, но еще неизвестно останется ли с ними Митар или все же договорится с Магистрами. После того как не сумели войти даже в тройку, те должны быть посговорчивее. Так что для тебя однозначно выгоднее принять предложение Лидеров.
- Спасибо. Не зря Элтар порекомендовал с вами посоветоваться.
- Ясно. А я почти поверил, что ты наконец уважением ко мне прониклась.
- Прониклась, еще как прониклась, - заверила я. - Вы вообще мой кумир, но это не помешает мне выиграть у вас на турнире.
- Зараза языкатая, - рассмеялся Кайден, но было видно, что ему приятно. - Иди давай, скоро урок начнется.
Вполуха слушая мастера зоологии, а после делая не особо сложные артефакты, сдаваемые количественной нормой, я снова так и эдак крутила в голове сказанное завучем. Все это было правильно и логично. И приз за первое место хороший и славу юных магов победа в королевском турнире укрепит, а я пусть и не входила теперь в круг, но все еще считала себя в какой-то мере одной из них. Но что-то не давало мне покоя, как будто было сказано еще что-то важное, а я этого не поняла.
Так и не придя ни к какому решению, я вышла из академии и в задумчивости побрела по улице. Дополнительных занятий у меня сегодня не было, а уроки сделать еще успею. Сейчас для меня важнее было подумать. Что такого мог сказать Кайден, что отложилось в моем подсознании, но противоречит его совету идти к Лидерам? Что-то ведь меня смущает в этом выборе. Но вот что?
Лидеры - победители турниров последних лет и однозначный фаворит предстоящего. Но действительно ли их позиции настолько непоколебимы? Зачем тогда им перестраховываться на левитационном этапе и заменять кого-то из прошлогоднего состава на меня? Видимо, Лирен знает что-то, чего не знают остальные. Или знают... Универсалам прочили третье место, но они вышли на второе и, если я правильно помнила, самыми провальными для них были бои и левитация. На первом этапе я для них буду являться однозначным усилением, позволяющим уверенно претендовать на второе место. А если удастся за это время натаскать остальных, то и побороться за первое. Как боец я пока не особо сильна, но выйти на неудобного противника, давая остальным членам команды сохранить силы, вполне могу. И все же Лидеры - это почти гарантированная победа, а Универсалы лишь призрачный шанс на нее. Но и ценность победы с ними была бы значительно выше. Это возможность проявить себя, заявить всем, что ты лучший из лучших. Кайден, наверняка так бы и сделал, да он этого и не скрывал.
Пока размышляла, я шла, не задумываясь о направлении и рассчитывая, что ноги по привычке приведут меня домой, однако оглядевшись вокруг с удивлением обнаружила себя возле городской больницы. Странно. Я и была то здесь всего пару раз... С чего бы мне сюда идти? Хотя, Кайден ведь говорил, что расклад на этом турнире во много будет зависеть от того, с кем пойдет на него Митар. Так почему бы не поговорить и с ним? Я помнила, что обычно составы команд держатся в секрете, но можно ведь не спрашивать куда он идет. Или все же спросить, не ответит, так не ответит. Может хоть что-то смогу для себя решить.
Митар на сегодня работу уже закончил и собирался уходить, так что я успела как раз вовремя, чтобы перехватить его.
- Надумала защиту против вихря продать? - ответно поприветствовав меня поинтересовался он.
