— Да, — подтвердила подруга шамана, — нам очень понравился ваш подарок. Поэтому мы хотели бы попросить вас о том, чтобы вы разъяснили нам как обстоят дела с одной из самых впечатляющих сторон вашего искусства.
— Какой?
— Воскрешении, — взяла, слово Настя. — Как вы видите, нас только семеро, хотя еще совсем недавно было восемь. Мой муж погиб я хотела бы знать, как его вернуть и что для этого надо.
О том, что погибшего Азриэля они представят как супруга целительницы, эльфы договорились еще давно. Оставалось только надеяться, что сам покойный, ели ему все-таки доведется вернуться, от такой новости не отправится обратно в страну мертвых.
— Кхе! — аж закашлялся от такого вопроса некромант. — Воскрешении?! Но ведь это один из ритуалов высшей магии!
— Ну и что?
— Как это что?! — поразился человек, — высшей магии! Ее не может творить никто кроме архимагов! Каждый случай ее применения ведет к страшному нарушению баланса Великих Сил и неисчислимым бедам, и потому она находится под строжайшим запретом!
— Мне кажется, вы слегка преувеличиваете, — пожал плечами шаман. — В Западном Лесу, во всяком случае, есть десяток архимагов и ничего, никакого дисбаланса никаких Великих Сил не наблюдается.
Асазор замолк и принялся переводить взгляд с одного эльфа на другого.
— Извините, — сказал он, наконец. — Я совсем забыл, что имею дело не с представителями своего народа, а с Перворожденными. У вас все не так, как принято в людских землях.
— Как я понимаю, у человеческой расы с архимагами туго? — спросила Викаэль.
— Туго? — переспросил некромант, — не совсем так. Их просто нет.
— Но почему? — удивилась Настя, — что вам мешает.
— Смерть.
Эльфы обескуражено переглянулись. Такого ответа, судя по всему, они не ждали.
— Хорошо, я попробую объяснить, — собрался с мыслями Асазор. — Вы знаете, сколько в среднем живет человек?
— Ну, лет шестьдесят пять-семьдесят, — ответила Настя. — Это, если он, конечно, нечем не болеет и ни имеет дурных привычек, с ними, конечно, умрет раньше. Если имеет хорошую наследственность и следит за собой, то девяноста-ста может дотянуть.
— Леди, прошу меня простить, — извинился некромант, — но мы говорим не о дворянах, а о простых людях, из которых в основном и выходит большинство магов, потому как аристократы слишком заняты управлением своими владениями, чтобы тратить половину жизни на овладение чародейскими искусствами. Я знаю, что у вашего народа все диаметрально противоположено и самые сильные маги составляют правящие роды, но у нас это именно так. Мне семьдесят четыре и я уже прожил две человеческих жизни.
— Вы хотите сказать, что люди живут лет сорок? — опешила Викаэль.
— И это к лучшему, — вздохнул на этом месте Келеэль. — Если людям удастся увеличить продолжительность своей жизни хотя бы втрое, то их кудесники смогут сравниться с нами в искусстве плетения чар. И тогда народ перворожденных исчезнет очень быстро, просто растворившись в человеческой расе.
— Даже меньше, — подтвердил некромант. — Исключения, конечно, бывают, но они вызваны либо влиянием магии, либо примесью крови старших рас.
— Либо плохой медициной, — пробормотала Настя.
— О, целители, у нас прекрасные, — обиделся за почти, что коллег Ассазор. — Вот только услуги мага даже зажиточный мещанин обычно оплатить не может, не то что сельский труженик. Но мы, кажется, отошли от темы. Волшебники, несмотря на всю их мощь и искусство, тоже люди. И они стареют пусть и медленнее чем другие, но так же неуклонно. Я не очень сильный маг, но мои годы — это еще не так уж и много, я вполне протяну еще лет двадцать, а может и больше, но вот потом начну изучать грань, отделяющую мертвых от живых изнутри. Самые искусные маги протянут лет до двухсот. Единичные доживают до двухсот пятидесяти. На то, чтобы овладеть высшей магией и получить звание архимага уходит не менее трехсот лет. Но обычно требуется больше.
— Э…это печально, — прервал, наконец, молчание Серый, — но причем тут продолжительность жизни людей и запрет на изучение высшей магии?
— Кажется, я понимаю, — вздохнул Михаэль, — умения людям не хватает, а возможности иногда бывают предоставлены. Кто поумнее ими не пользуется, но ситуации ведь разные бывают, а утопающий как известно хватается за соломинку…Эффект в результате катастрофический. Примерно как от обезьяны с гранатометом. Ядерным.
— А что это такое? — поинтересовался Асазор.
— Боевой артефакт, — отмахнулся Михаэль, — у меня есть несколько слабых пародий на него, если хотите, могу один подарить.
— Не стоит, — после недолгих колебаний сказал, наконец, некромант. — Боевая магия не мой конек.
— Ну как хотите, — пожал плечами шаман. — То есть у расы людей архимагов вообще нет?
— Не совсем так.
— Как это?
— Один или два архимага есть почти в каждом государстве, просто они либо давно уже не люди, либо никогда ими и не были. С последними все понятно, это представители иных рас, по каким-либо причинам поселившиеся в людских королевствах. Те же из нашей расы, кто жаждет дольше наслаждаться земным существованием, со всеми его благами включая возможность приобщиться к высшей магии, имеют несколько путей. Они могут попытаться пройти трансформацию в немертвых. Но высшей нежити для поддержания существования нужны чужие жизни, поэтому таковых стараются отловить и уничтожить.
— Плохо стараются, — буркнул Келеэль, — архимагов в людских землях почти четыре десятка и из них треть покойники, талантливо маскирующиеся под живых.
— Они также могут принимать омолаживающий эликсир, который изготовляют на основе вытяжки из яиц драконов. Но дело в том, что увеличить жизнь этот безумно дорогой напиток может максимум в два раза, ибо с каждой следующей дозой эффективность его падает. Ну и последний путь заключается в том, что они могут заключить договор с кем-то из представителей других планов, как правило, демонов, став их представителями в нашем мире. Некоторые из этих существ, являющихся буквально олицетворениями магии, настолько могущественны, что способны обратить назад для посягнувшего им на служение само время. Но и это имеет свою цену, обычно заключающуюся в немедленном переходе к повелителю и безоговорочном служении ему.
— А еще они могут этих самых существ поработить и силой заставить поддерживать свою жизнь, — улыбнулся пятитысячелетний эльф, в чьей темнице побывал не один могущественный демон. И даже не один десяток оных. — И то, что порождения Бездны могут управлять временем это полная чушь, на это даже боги не способны. Просто они очень хорошо знают процессы, протекающие во время всевозможных трансформаций, настолько хорошо, что могут создавать новые под конкретные условия и задачи. А трансформировать старого человека, ну или эльфа, в молодого ничуть не сложнее, чем трансформировать его в любое другое существо.
