«Вот и умница» — прокомментировал мои действия Эл — «а теперь поклянись, что никогда больше не будешь воровать».
«Зачем?»
«Хочу, что бы хоть кто-то из моих потомков избежал позорного звания вор».
«Ну, если это тебя успокоит… Клянусь» я даже не стала скрещивать за спиной пальцы. И так клятва меня не отяготит.
— Лелька, ты готовить собираешься? Или нам с голодухи сырую крупу жрать? — возмущенный голос вернувшейся сестры спас меня от очередной нотации.
Под голодными взглядами трех проглотов, я начала священнодействие над крупой.
Час спустя, когда вкусная на вид каша была таки разложена у нас по тарелкам, Линка начала рассказ о своих злоключениях…
Собственно говоря, рассказывать ей было практически не о чем. Как оказалось, после моего «внезапного» исчезновения, Вализар не растерялся, а предложил девочкам отправиться в ближайший городок и дождаться там возвращения блудной сестрицы. По прибытию в Малые Ямки, Вал затащил ничего не понимающих подруг в какую-то забегаловку, где и «познакомил» со своим подельником.
— Он… такой высокий, худой… лицо под капюшоном прятал… — сбивчиво описала незнакомца сестренка, усердно хмуря лоб.
— Под это описание подходит половина магов. — Невесело хмыкнул Мелиор, доскребая остатки каши из тарелки.
— И служителей теней. — Добавил Рейолиан, сосредоточенно жующий стебелек какой-то травинки. — А что было дальше ты, естественно, не помнишь?
Сестренка помотала головой.
— Почти… Словно пьяной все время была. Помню, как Вализар о чем-то спорил, кажется он не хотел, чтобы нас убили… Потом они куда-то уехали, к Эйлиссе подошел какой-то хмырь и предложил поработать…
— А дальше появились мы и вас спасли. Ты родилась под счастливой звездой, Алина. — Без тени иронии заметил Элдерик.
— Под счастливой, как же! — незамедлительно фыркнула Линка, — будь я особо удачливой, сидела бы сейчас дома, у любимого телевизора.
— Не факт, — зловеще заявил меч, — если я не ошибаюсь в своих предположениях, то у Малус вполне мог отыскать вас даже на Земле… там, где вы были совсем не подготовлены и беспомощны.
— Это еще что за хрен с горы?
В отличие от сестры, я догадывалась, кого имеет в виду всезнайка, но решила уточнить:
— Думаешь, брат Эльвиры до сих пор жив?
— Да. Или это был кто-то из его прямых потомков. Понимаешь, я помню, как выглядит его магия. Ее следы я почувствовал, когда увидел наложенные на твою сестру чары.
— Но почему же он их просто не убил?
— Ну, у меня есть кое-какие мысли на этот счет…
— Эй, а меня в курс дела ввести не хотите?! — возмутилась Линка, недоуменно слушающая наш диалог.
— Меньше знаешь — крепче спишь. Не перегружай свою красивую голову лишними думами. И так мозгов мало. — Надменно ответил Эл и, в своей любимой манере, приступил к воспитательной беседе: — я-то думал, что Ольга неразумное дитя, но ты своими поступками…
Засопев, словно обиженный еж, Лина впервые на моей памяти не нашла достойного ответа. Слушая отповедь, она лишь невнятно что-то бурчала себе под нос. Элдерик на это внимания не обращал, все больше распаляясь. Украдкой глянув на парней, я с не смогла сдержать усмешки — они оба сидели тихо, словно мыши под веником. Мелиор, кажется, даже вздохнуть боялся. Еще бы, кому хочется, чтоб разворчавшийся меч обратил на него свое внимание.
Хорошо-то как! А то уж мне начало казаться, что только я заслуживаю нелестных эпитетов в свой адрес…
«Между прочим, Ольга» — незамедлительно отреагировал старый ворчун, — «ты бы могла лучше подготовить свою сестру. Объяснить ей, что нельзя доверять первому встречному…»
«Вал не первый встречный. И, раз уж ты начал разбор полетов… Напомни, кто из здесь присутствующих лучше всего знал Эльвиру?»
«Не переводи разговор! Наши взаимоотношения с ней здесь не причем.»
Отвлекаться на меня было большой ошибкой со стороны Элдерика. Минутной паузы хватило Линке на возвращение к обычному состоянию. По старой, всегда срабатывающей, схеме, она начала косить под маленькую.
— Ну простите меня, я больше не буду! Кто же знал, что Валик окажется таким… таким нехорошим… — завершив фразу протяжным всхлипом, девочка правдоподобно зашмыгала носом.
— Алина, мне кажется… — растерялся Эл, разом растеряв запал.
— Мне тоже казалось… и Эльке казалось, но…
Меч озадаченно притих. В этот момент он очень сильно напоминал мне нашего отца, который периодически пытался «воспитывать» младшую дочку. Естественно, безуспешно, ибо умение Лины пускать в нужный момент слезу всегда отбивало у представителей сильной половины человечества ее ругать. Правда на меня с мамой такой прием не действовал.
— Хорош болото разводить. — Буркнула я, — лучше слушай…
Довольно усмехнувшись, сестренка показала мне язык и обратилась в слух. Облегченно вздохнувшие парни тоже, словно надеясь услышать в моем рассказе что-то новое.
Следующий час целиком и полностью был занят разработкой плана действий. Хотя, в принципе, если б не ехидные комментарии Эла, уложиться можно было и за двадцать минут.
— У нас есть два пути, — изучив карту, заявил Мелиор, — один короткий, другой нам не подходит.
— Почему? — удивился Рейолиан.
— Точнее подходит, — уточнил оборотень, — но займет дня три-четыре. А поскольку времени у нас в обрез, придется ехать через лес.
— Это плохо? — встревожилась я, копчиком чувствуя что да.
— Нет, но может привести к не самым приятным последствиям. Если не будем соблюдать осторожность…
— Говори точнее!
— Понимаешь, этот лес принадлежит рэнфам и, если я не ошибаюсь, в нем находится один из паучьих садов.
— Па-паучьих? — заикаясь, переспросила резко побледневшая Лина.
— Да… Не самое приятное местечко, но проехать можно… Ты чего так побледнела?
Пауков сестра боится с детства. Да так сильно, что даже самый маленький паучок вызывает у нее бурю непередаваемых эмоций. Помню, заполз к нам в палатку как-то крестовик… Таких воплей я никогда в жизни не слышала. Думала оглохну.
Могу представить, насколько ей не нравиться перспектива идти через лес, населенный этими насекомыми…
— Может лучше в обход? — робко предложила девочка, в поисках поддержки всматриваясь нам в лица.
— Ты чего, боишься что ли? — непонимающе посмотрел на нее Мелиор, — брось, пауки нас не тронут, если мы не покусимся на их гнезда.
— Но все-таки…
— Нет. — Чувствуя себя последним садистом, заявила я. — Лин, да не бойся ты. Мел нас на верную гибель отправлять не будет, ибо сам поедет… Лучше потом лишний денек где-нибудь задержимся, чтобы ты в чувства пришла.
