Никто из преподавателей, даже Биннс, начавший свой первый урок у первого курса с истории Хогвартса, не упоминал о неком Хогсмиде, затерявшемся в Лесу. С одной стороны, Сев прекрасно понимал, почему: любопытные первоклашки, да и старшие студенты, могли сунуться сюда, чтобы поглядеть на нежить в ее, так сказать, естественной среде обитания. Меньше знаешь – крепче спишь, да и профессорам спокойнее. Но с другой стороны – почему о деревне нет упоминаний в исторических хрониках?.. Или есть? Студенты никогда особо не интересовались историей, а «всеядная» Гермиона могла просто пожалеть Гарри и Рона, и не забивать им головы интересной, но ненужной информацией. Сделав мысленно заметку распроссить Гермиону поподробнее, Сев переключился на насущные проблемы.
Итак, среди трех полудурков он самый здравомыслящий. И хоть фактически Сев младший в их троице, за два месяца жизни вне Большой Игры он наверстал все свои 5 лет приключений и начал осознавать и использовать полученный опыт - опыт выживания в нестандартных ситуациях. Фоссет умен настолько, насколько это возможно для выпускника Когтеврана, Джо опытный вояка и бравый морской волк. Но только Сев сталкивался с сильнейшей Темной магией, причем в лучших ее проявлениях, - значит, сейчас ответственность за маленький отряд лежит на нем. Судя по тому, как на него поглядывают спутники – им тоже вполне очевидно, что в данной ситуации не им решать, что делать. Репутация Северуса Снейпа, чтоб ее...
Подавив грустный вздох (опять ответственность!..), Сев внимательно осмотрелся. Напрашивался логичный вопрос: раз существует Хогсмид-некрополь, причем населенный явно агрессивной нежитью (не зря же интуиция кричала об опасности), почему до сих пор не было случаев нападения этой самой нежити на учеников и жителей Хогсмида-акрополя? Почти наверняка баньши, а уж тем более вампиры, жаждут крови и плоти живых людей – никакое Министерство Магии их бы не остановило. Полное уничтожение деревни, конечно, выход, но этого до сих пор не произошло. Почему?
Впрочем, ответ нашелся быстро. Что бы ни было с деревней в прошлом, маги нашли способ обезопасить себя от нежити: вокруг деревни неярко светились знакомые рунические столбики. Магический полог был довольно слабым, но его хватало, чтобы удерживать низшую нежить в некрополе. Носферату, оборотень, лич, и даже архилич* - скелет, наделенный волшебным разумом, - не смогут пройти сквозь него.
А вот высшая нежить и живое существо – запросто. В том числе и пропавшие первоклашки. Если, конечно, отряд идет по их следам... Сев попытался вспомнить себя одиннадцатилетнего. Сунулся бы он в некрополь, представься случай? Нет, наверное, просто так бы не сунулся. На втором курсе он и то не хотел идти в Запретный Лес, хотя причина была довольно веская: Арагог оказался единственным надежным источником информации. Но Сев это Сев. Его научила подозрительности жизнь с Дурслями. А что же эти дети? На первом курсе объемы преподаваемых материалов кажутся огромными, неудивительно почувствовать себя полноценным волшебником уже на втором месяце учебы. Палочка уже не валится из рук, в ней ощущается циркуляция магии при колдовстве, само твое существо купается в магии и кажется единым с ней целым. На профессоров так и тянет взглянуть снисходительно, когда они начинают брюзжать о технике безопасности – какая, к черту, техника, если все уже получается?!
Но с другой стороны, кто сказал, что одиннадцатилетние ребятишки такие уж идиоты? Тем более что они не магглы, интуиция развита намного сильнее, а значит, мальчишки вполне были способны почувствовать опасность и на всякий случай перестраховаться. Если, конечно, их не потянуло повыпендриваться друг перед другом своей бравадой.
Итак, два варианта поведения сбежавших студентов: или проявить благоразумие, или непроходимую тупость. Оба равновероятны. Как узнать, какой верен?
Сев сощурился, прикидывая прочность магического купола. Если подкрасться к деревне во-о-н с той стороны, там, где высохшие кусты орешника, то можно будет обозреть главную площадь некрополя. Если дети по своей глупости сунулись за границу купола, то нежить почти наверняка выволокла их трупы именно туда: чтоб всем досталась добыча. Если сбежавшие еще живы, то держать их тоже будут на площади – меньше шансов удрать. Логика у мертвых такая же, как и у живых, разнится только мировоззрение.
Однако не стоило забывать о неком преследователе, до сих пор удачно скрывавшем себя. Возможно, рунические столбики вдоль дороги сдерживали соглядатая, и он не нападал, зная, что может повторить судьбу лемура. Но чтобы добраться до кустов орешника, магам придется выйти из-под древней защиты... И тогда – Сев это знал, - на них нападут.
- Фоссет, - медленно произнес профессор, - возможно, на нас нападут сейчас. Но прошу: не вмешийвайтесь! Ваша задача найти пропавших и аппарировать в Хогсмид. Мы с Ленноном отвлечем атакующего, кто бы это ни был.
- А вы?.. – «Вы выживете, правда?».
- Как повезет. План такой: сейчас пробираемся к кустам орешника, и если в деревне студентов нет, уходим к Паучьему Логу. Если мальчишки живы и в некрополе... Вы аппарируете к ним в этот Хогсмид, а когда схватите их – то в Хогсмид-акрополь. Мы же должны успеть испепелить как можно больше нежити – думаю, после аппарации магический полог исчезнет и, соответственно, исчезнет защита.
- Вы погибнете, - серьезно произнес когтевранец.
- Авось, повезет! – ухмыльнулся викинг. – План хороший, в нашем положении лучше не придумаем. Давайте выставим магические щиты – по крайней мере, это даст нам фору при нападении.
- А если в деревне никого нет, но на нас нападут?
- Тогда будем отбиваться по мере сил. Услышите приказ аппарировать – аппарируйте в Хогсмид, мы последуем за вами, - пожал плечами Сев. – Умеете вызывать Патронуса?
- Да.
- Сможете передать остальным отрядам, что с нами произошло?
- Ну... да. А вы?..
- Это на тот случай, если нас с Северусом кокнут, - пояснил Джо.
- Ваши слизеринцы меня убьют, если с вами что-нибудь случится, - мрачно сообщил Фоссет.
Сев улыбнулся:
- Профессор Флитвик не допустит геноцида когтверанцев...
Около получаса отряд потратил на наведение щитов вокруг себя. Маги наложили друг на друга целый комлекс чар: освежающие, бодрящие, ускоряющие – для быстроты движений, всевозможные защитные, долговременные заживляющие – любые ранения, кроме средней тяжести и выше, мгновенно излечивались. Ранения средней тяжести заживали в течение часа, а на тяжелые увечья силы чар, к сожалению, не хватало. Действовали эти чары около полутора часов, и Сев искренне надеялся, что этого времени отряду хватит с избытком.
