летящие невероятно быстро и столь же невероятно острые. Кусты вокруг меня, не прикрытые моими щитами, но попавшие в конус удара — валятся на землю, иссечённые на части.
Ещё один идар пути меча. Вполне умелый. Плохо.
Плохо, что вокруг него множество солдат. Что они видели? Поняли ли, что идар с мечом на их глазах превратился в адепта?
— Да! Да! Наконец-то это свершилось! — вопль Ирала оглушает меня, даже руки дрогнули, едва не разомкнув щиты. — Эти — мои!
Ограк рычит ничуть не тише:
— Стоять! Кто, по-твоему, тут отвечает за сражения?
— Не спи! — хохочет в ответ Ирал. — Здесь на всех хватит!
Я вижу, как тени волной хлынули из-за моей спины и врубились в шеренгу бегущих на меня солдат, вижу, как солдаты хрипят, падают на колени, затем валятся навзничь, содрогаясь в коротких судорогах.
Не все, но… Что происхо…
До меня доходит. Свершилось то, чего так долго ждал Ирал, теряя терпение. Тени стали так сильны, что теперь в силах убивать простолюдинов.
Те, кто падает, — младшие воины.
Слышен, и слышен только мне новый вопль. Орёт Ариос:
— Не дайте никому уйти! Никому!
Позади рявкает Молак:
— Пробуйте сложить усилия! Нападайте втроём, впятером, вдесятером!
Реолец, что давил на меня проявленным в полную силу Ветром клинков, замер на середине шага, закрутил головой.
Его можно понять. Только что он считал, будто поймал меня — заставил адепта уйти в защиту, использовать обе руки и вот-вот пробьёт мои тумы или же его воины меня сметут, зайдя с боков.
И что он видит сейчас, спустя миг? Он видит, как его солдаты, хрипя, умирают вокруг него.
Впрочем, он и так бы не сумел меня убить, но теперь, когда мне не нужно думать о свидетелях…
Один из реольцев бросил лук, перехватил со спины щит, прикрываясь от меня. Ты думаешь, это я виноват в смертях твоих товарищей?
Ну, вообще-то, да, но не совсем.
В умника влетел Ирал, заставив пошатнуться и выставить щит влево, в сторону кустов.
Но реолец устоял и не подумал валиться с хрипом.
Ирал был при жизни более высокий, более широкоплечий, чем реолец и сейчас буквально поглотил его своим телом-тенью. Непроглядный мрак в темноте леса, разгоняемой светом факелов и пожара за моей спиной.
Справа в реольца влетела безымянная тень, заставив того качнуться в другую сторону.
Через миг к ней присоединилась третья. И вот это уже проняло реольца. Он охнул, пошатнулся, щит его медленно пошёл вниз, словно ему не хватало сил удерживать его в нужном положении.
Четвёртая, пятая тень. Реольца шатнуло в одну сторону, в другую, а затем он с коротким хрипом рухнул, словно из него разом выдернули все кости.
Тени порскнули в разные стороны, остался только Ирал. Он растянул губы в улыбке, отчётливо мной видимой, веско уронил:
— Пятеро. Нас нужно пять на старшего воина. Неплохо.
Через миг и он исчез, мелькнул, улетая прочь, к новой жертве.
Я встал с колена, меняя печати, не считаясь с бьющими в меня каплями воды и отправляя вперёд поток шипов. Щедро, во все стороны, целясь по всем, кто только что умер передо мной.
Пора и мне продолжить сдачу экзамена.
— А-а-а-а! Они слева! Слева стрелами лупят! Сзади! Сзади обходят! Берегись!
Вопли — это хорошо, паника — это хорошо. И пусть Вир попробует доказать, что я здесь был не один. Шаг влево, шаг вправо, уходя от ветра жгучих и опасных капель, подхватить с земли чужой меч. Первый круг жара по телу, второй…
Рассвет я встретил всё в том же лесу, у всё того же озера, разве что к берегу не совался близко — могут ведь и с другого берега увидеть. Оно мне надо?
Волосы снова укоротились, потому что мне дважды пришлось пробежать сквозь огонь, причём однажды через свой собственный огонь. Слеза Амании была опустошена. Так, плескалось что-то на дне, действительно слезы. Левая нога болела и норовила подвернуться, приходилось выбирать, куда ставить её и как. Хватало и других ран, но это всё было неважно.
Не думаю, что теперь реольцы на этом направлении продолжат полагаться на свои патрули и разбивать навесы на свежем воздухе.
Две, не две тысячи, но с помощью теней я буквально выкосил простых солдат. Едва тени обрели возможность убивать, как экзамен стал в разы легче.
Я шёл, а вокруг всё умирало. Только приходилось лично поработать над самыми сильными и стойкими, над теми, кто и был мне нужен.
Сфера тьмы осталась последняя. Но оно того стоило. Среди зелёных жетонов на моём поясе болталась синяя бляха. Или командир этого лагеря или командир отряда, что прибыл к ним на помощь. Неясно, да и неважно.
Синяя идёт за три, значит, у меня сейчас семнадцать.
Нужны ещё три.
Я буркнул:
— Ищите, ищите. Место, где поджарил двух адептов внутри их защитного купола. Оно где?
Ариос закрутил головой, ткнул рукой:
— Там.
Я кивнул, шагнул в ту сторону, недовольно заметил:
— Что стоим? Отправь одну тень искать жетоны.
Ирал хмыкнул:
— Если они уцелели. Не стоило поджигать разом столько их шаров, господин. Хватило бы половины.
Я покосился в его сторону, шею прострелило болью и зажало в этом положении.
— Ах ты, — выругался я и сорвался на Ирале. — Вот ты и отправишься искать там жетоны.
— Я? Там же… — Ирал подался назад под моим взглядом. — Понял, уже лечу, господин.
Искал он усердно, не подвёл.
Я оттёр найденное от сажи, убеждаясь, что под чернотой бляхи нужного, зелёного цвета. Так-то у меня и серых блях, блях хённамов уже почти два десятка, но что-то я совершенно не уверен, что Вир зачтёт мне даже два десятка таких за одну бляху гаэкуджи. Ему нужно качество, а не количество.
— Ищите. Ищите ещё одного адепта или идара. Вспоминайте, где вы обломали о них зубы и звали меня. Я уже…
— Нашёл! Нашёл, господин! — вдруг выскочил из-за кустов одна из теней, что почти никогда не подавала голоса. Тень-советник по землям и урожаям. Тормус. — Сюда, за мной, господин.
Сдирая с пояса мёртвого старика последний жетон, я ощутил, как отпускает натянутую внутри меня струну. Всё отлично. Я сдам этот проклятый экзамен, чтобы этого Вира Хранители ни разу больше не услышали. Я собрал все жетоны и даже проблемы моего усиления сейчас меня почти не волнуют.
* * *
Все, можно выдохнуть. Ночь и экзамен закончились, осталось только дойти до экзаменатора.:)
Пока же хочу напомнить, что не едиными буквами жива Кровь и не единой Кровью славен автор.
Вышла третья аудиокнига цикла Кровь — Башня Крови.
https://author.today/audiobook/295291
Также у автора есть и второй, лучший,
