послали сюда ради прекращения войны, а значит, возможность скорейшего окончания военных действий важнее личной драки. Что-то мне подсказывало, что Юдел от меня не уйдёт.
Чем дальше я отъезжала от развилки, тем более странным мне казалось то, как легко я «клюнула» на крючок Юдела. Мне уже давно не приходилось идти на поводу у эмоций. Раньше я не кидалась в драку после первого же обидного слова в мой адрес. Наверно, дело было не в эмоциях. Просто все происшествия последнего времени заставили меня слишком глубоко войти в роль Звёздного Странника, а Странник — это рыцарь, а рыцарю положено спешить на зов противника. Я могла обидеться на Юдела из-за того, что он считает меня настолько глупой, но я не стала обижаться, потому что на какой-то момент попалась на его удочку.
Теперь, когда решение было принято, и лихорадочная жажда вцепиться в горло нехорошему ближнему более не томила меня, можно было немного подумать под размеренный стук копыт. Но вместо этого я вдруг ощутила, что все эти закованные в броню ящеры, горящие дома в лесу, плюющиеся кислотой твари, мальчишка, ушедший на их поиски с примитивным луком и несколькими колчанами стрел, — не более чем сон, даже отдалённо не напоминающий реальность. Серия кошмаров, вызванных чтением романов на ночь. Видимо, с помощью этой уловки мой рациональный мозг в очередной раз пытался защититься от необычных обстоятельств, в которых я оказалась. Впрочем, безумие мне не грозило. «Что есть реальность?» — философски подумала я и решила сменить тему размышлений.
Выехав на берег пролива, я взглянула на переправу и очень громко, и очень озабочено сказала:
— Вот это да!
Длинный узкий мост, перекинутый когда-то от материка к материку, был разрушен. Хотя, был он не таким уж и узким. По нему, наверно, можно было проехать на колеснице, запряжённой шестёркой лошадей. Теперь из бурлящей воды торчали каменные опоры, кое-где соединённые хлипкой арматурой, на которой как-то удерживалось по несколько камней на пролёт. Не думаю, что разрушить его за одну ночь было легко. Балары со своим мощным вооружением постарались на славу. У меня появилась надежда, что на том берегу ящеров нет. Но берег Оны так далеко! Он едва виднелся вдали призрачной полоской на фоне ясного неба и серебристой воды.
Выбирать не приходилось. С сожалением взглянув на гриву своего явно озадаченного скакуна, я спрыгнула на землю и похлопала его по холке.
— Я буду рада увидеть тебя снова, дружище, — и неуверенно пробормотала: — Если доживу…
Любой космодесантник Земли сказал бы, что перебраться по остаткам моста на другой берег совсем не сложно. Я бы на его месте сказала то же самое. Но вот что бы он делал на моём месте, это уже другой вопрос. Идти по качающейся и прогибающейся проволоке, перепрыгивать с одного «живого» камня на другой, с замирающей душой глядеть вниз на стремительно несущуюся под ногами воду, которая торопилась из океана в океан, бороться с этим сумасшедшим течением, переплывая к опоре, которая не сохранила ни арматуры, ни камней, а потом озираться по сторонам, видя совсем недалеко своего коня и где-то на недосягаемом расстоянии — желанный берег Оны. Это всё не так-то просто. Я старалась не думать о пройденной и предстоящей дистанциях, размышляя только над тем отрезком пути, который был перед глазами. Я вымокла, продрогла на ветру и устала, но без конца твердила себе старую мудрую истину, которую ещё в детстве избрала своим девизом. Дорогу осилит идущий. Неважно, когда я доберусь до цели. Неважно, какой ценой. Нужно не думать. Нужно делать. И тогда…
Быстрое течение уже уносило за горизонт красный диск садящегося солнца, когда я выбралась на берег Оны. Я оглянулась назад, чтоб хотя бы гордость за пройденный путь хоть как-то компенсировала ту дрожь и смертельную усталость, которые охватили меня. Дикта было уже не видно. Чистое лиловое небо постепенно темнело, и горы, вставшие передо мной, тонули в чёрных тенях, потихоньку поднимающихся от земли.
Мне хотелось присесть хоть ненадолго, но я была не уверена, что после этого смогу подняться. Немного постояв на берегу, я развернулась и пошла по дороге, ведущей в горы, такой же широкой, каким был разрушенный мост.
Куда идти, я не знала, но надеялась, что эта большая дорога приведёт меня куда нужно. Ночь быстро опустилась на землю. На небе зажглись яркие звёзды, и их свет постепенно возвращал мне силы. Я снова шла по своему вечному и бесконечному пути, пролегающему по различным планетам и временам. Я снова стремилась к цели, только и всего. Эта мысль вернула меня к жизни, и я смогла, наконец, немного осмотреться. Я увидела изломанные бурые скалы, исчерченные чёрными тенями. Кое-где загадочно мерцали вкрапления кристаллов или обычной слюды. Было очень тихо, только мои шаги нарушали покой гор. И всё же я чувствовала чьё-то присутствие. Кто-то был рядом, следуя за мной от самого берега. Этот кто-то буквально не сводил с меня глаз.
Дорога теперь резко поднималась, огибая большую гору подобно серпантину. С одной стороны по-прежнему вздымались растрескавшиеся бурые стены, но с другой темнела пропасть, отделяющая дорогу от гряды чёрных скал. Я изредка невольно бросала взгляд вниз и видела там неровные спины огромных валунов, освещённые светом звёзд. Больше ничего было не разобрать. Но неожиданно я заметила странный металлический блеск. Подойдя к краю дороги, я разглядела внизу что-то похожее на хромированную трубу огромного размера. Лишь минуту спустя я поняла, что это тоже ящер, но не похожий ни на тех, что я видела за Последним Хребтом, ни на тех, с которыми повстречалась прошлой ночью. Я хотела достать из сумки ноутбук, чтоб с его помощью разглядеть поближе это чудовище, но неожиданно услышала позади шорох.
Резко обернувшись, я увидела целую группу людей с белыми головами, расположившихся полукругом и тем самым прижавших меня к кромке дороги над пропастью. Белыми их головы казались из-за очень светлых взлохмаченных волос. Я опустила руку, уже лежавшую на эфесе Налоранта. Копья, направленные мне в грудь, меня ничуть не смутили.
— Наконец-то… — проворчала я. — А то мне уже начало казаться, что вы заключили пари о том, смогу ли я сама найти короля Юниса.
I
Лошадей, похоже, в этой стране не было. По крайней мере, мне никто не торопился предложить сесть верхом. Белоголовые подданные короля Оны повели меня пешком через горы. Я думала, что не вынесу этого. Усталость снова давала себя знать, и будь рядом
