– У тебя уже есть идеи, как заключить союз с дроу? – перевел разговор в другое русло Роцллав. – Я бы предложил ментальную коррекцию, но у дроу нет единого правителя, – и он лучезарно улыбнулся насупившееся было Саттории. – Тебе придется подбирать ключики к главам всех кланов по отдельности.
– От некоторых проще будет избавиться, – кровожадно заявила Саттория. – Мой отец поможет, но только после того, как проведет изгнание! – и она с вызовом уставилась на Клариссу.
– Спасибо, что предупредила, – ощерил зубы Рай (мы были в форме цербера). – А теперь собирайся, нужно разобраться с этим поскорее – не хочу, чтобы моя будущая женушка скучала тут без меня. А Волку наверняка не терпится познакомиться со своими родичами. Да, Волк? Бва-ха-ха!
Угу. Шутник.
– Нет, Сатти, можешь не торопиться, – возразил я. – У нас с Раем осталась парочка незаконченных дел, вот мы их уладим, тогда и будешь собираться.
– Ты это о чем, Волк? – посмотрела на меня голова демона.
– О гномах.
– О гномах? – не понял Рай.
– Ну да, они же нам должны, помнишь?
– О, точно! Должок нужно забрать, ты прав, Волчище!
– Роцлав, не мог бы ты отправить нас на Харнабаад ненадолго?
– Да без вопросов, – пожал плечами вампир. – Подойдешь к портальному, он даст тебе пропуск и денег, если надо. Я распоряжусь.
Хм, а Роцлав подобрел, в прошлый раз он денег не давал, только знак для обратного путешествия. Видимо с будущим зятем он решил быть щедрее. Это хорошо.
– Договорились. Тогда пойду, кое-что приготовлю в дорогу.
И я ушел в свои покои готовить гномам сюрприз, вернее не гномам, а тому эльфу из светлых, которому предстоит носить нашу Чешую.
– Хорошая вещь, но мы ее переросли, – сказала я полчаса спустя, любовно проведя ладонью по вычищенным, как следует, и отполированным пластинам Чешуи. Привести броню в подобающий вид мне было совершенно не сложно – к настоящему моменту она практически являлась частью моего организма, и я мог видоизменять ее, как и любую другую часть своего тела. Сейчас я вернул ей формы и окраску, которые она имела, когда только попала ко мне в руки: все чешуйки на ней стали гладкие, без всяких шипов и выростов и приобрели свой прежний переливающийся жемчужно-белый цвет.
– Накопитель ополовинь, – посоветовал Рай, – пускай гномы сами его заряжают. Помнишь, как здорово потянула Чешуя из нашего резерва, когда мы в первый раз ее надели?
– Да-а-а-а, – улыбнулся я. – Сейчас бы мы, наверное, и не заметили такой потери.
– Ну так, тогда у меня был все лишь один единственный хвост Голода! – воскликнул Рай. – А сейчас их ого-го!
– Да, даже не верится, что с тех пор прошло всего два с половиной месяца.
– Меньше, – возразил демон. – Месяц и несколько дней, если считать по времени Подлунного.
– Меня даже ностальгия охватывает, как я вспоминаю, что мы тогда чудили! – признался я.
– Уху, меня тоже, – ухмыльнулся Рай. – Как мы тогда Граку наваляли, а! Приятно вспомнить. Но накопитель разряди, нечего гномам лишнее отдавать. Я бы им и Чешую не отдал, лучше б Клэр подарил, но больно хочется посмотреть на рожу Грака, когда он придет нам долг отдавать.
– Гм, Рай, вот как раз на этот счет я и собирался с тобой поговорить, – начал я непростой разговор. – Знаешь, нам стоит изменить условия выкупа Чешуи. Можно затребовать выкуп получше, чем поцелуи Грака…
– Что может быть лучше, чем публичное унижение зазнавшегося хвастуна? – изумился Рай.
– А вот послушай…
И я рассказал ему свой план.
– Хм, Волк, ты думаешь, гномы пойдут на это ради возврата какой-то несчастной брони? – внимательно меня выслушав, спросил Рай.
– Еще как пойдут! Деловая репутация для гномов – это все. Они посредственные маги и не особо сильные воины, их стезя – это ремесло и торговля. Если мы поставим под угрозу их репутацию как лучших оружейников и честных торговцев, то им не выжить в надвигающейся войне. У нас есть все шансы добиться своего.
– Ну, пусть так, уговорил, но накопитель ты зачем зарядил?
– А это необходимо, чтобы удался мой сюрприз для будущего владельца Чешуи, – я не смог сдержать хищной ухмылки. – Ты же помнишь, кому она обещана?
– Эль! – осклабился мысленно Рай. – Ты приготовил им какую-то подлянку?
– Я приготовил им шикарную подлянку! Но пускай это будет сюрпризом и для тебя. Хе-хе!
Сперва Рай сердито засопел, а потом махнул рукой:
– А свет с тобой, Волк, пускай. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
Я сложил Чешую в заплечный мешок и, закинув его за спину, двинул к порталу. Там меня уже поджидала Кларисса. Как я и предполагал.
– Я пойду с тобой! – безапелляционным тоном заявила она.
– Хорошо, только мешок прихвати побольше или, знаешь, давай лучше два мешка, – огорошил я ее своей просьбой.
– Зачем тебе мешки? – подозрительно прищурилась вампирша. – Хочешь меня отослать, а сам смоешься на Харнабаад?
– Не смоюсь, – заверил я ее. – Обещаю. Только давай бегом – одна нога тут, другая там.
Клэр еще пару секунд пристально меня рассматривала, а потом развернулась к выходу из портальной и убежала:
– Я мигом! – донеслось уже из коридора.
– Волк, что ты задумал? – поинтересовался молчавший до этого момента Рай. – Зачем нам Кларисса и мешки? Я не хочу впутывать ее в возможные осложнения с гномами.
– Не волнуйся, осложнений не будет, – заверил я его. – А Клариссе полезно будет знать о нашем договоре с гномами, даже больше того – это ей знать необходимо.
– Это почему еще?
– Потому, что ей и Роцлаву лучше перехватить будущую торговлю с ними в свои руки, чем отдавать ее другим вампирам.
– Что-то я не въезжаю, какую еще торговлю? Волк, кончай говорить загадками, объясни все толком. А то я начинаю злиться!
– Расслабься, Рай, я же о вашем с Клэр будущем забочусь, считай это моим свадебным подарком, – заявил я. И когда почувствовал, что демон вот-вот взорвется от переполнившего его любопытства, то добил его: – Рай, ну ты как маленький, честное слово! Наберись терпения, скоро сам все поймешь.
– Р-р-рау, Волчара, ты играешь с огнем!
– Терпение, Рай, терпение! – весело сказал я. – смотри, уже и любимая твоя вернулась.
Из коридора выбежала запыхавшаяся Кларисса.
– Уф! Не обманул, дождался!
– Обижаешь, Клэр, – сделал я обиженное лицо. – Ну как бы я без тебя попал в мир Арта, а?
– В мир Арта? – переспросила удивленная Кларисса. – Ты же собирался на Харнабаад.
– А потом и на Харнабаад, – заверил я ее и кивнул на пустые мешки у нее в руках. – Только сначала заберем кое-что.
– Все, больше ни одной не влезет, – объявила Кларисса, пытаясь завязать горловину мешка, доверху забитого драконьими чешуями. Да, именно за ними мы и вернулись в мир Арта к трупу древнего дракона. Ну не мог я оставить такое сокровище бесхозным, ведь отлично помнил, какие трудности живописал нам Грак, рассказывая о добыче материалов для живой брони. Драконы, вернее дракон – в Подлунном из всего крылатого племени проживал только Гаррог, – имел дурную привычку сжигать свои выпавшие чешуйки, чтобы они не досталась магам, делавшим из них различные артефакты. Добыть чешуйки можно было только кражей из логова дракона, и для этого собирались целые отряды воинов – они отвлекали чудовище на себя, пока скрытники обчищали лежбище. Без жертв никогда не обходилось, поэтому такая работа оплачивалась очень щедро и каждая украденная у дракона чешуя стоила целое состояние. А мы нашли их целую гору!
