– Р-р-рау, Волчара, ты играешь с огнем!
– Терпение, Рай, терпение! – весело сказал я. – смотри, уже и любимая твоя вернулась.
Из коридора выбежала запыхавшаяся Кларисса.
– Уф! Не обманул, дождался!
– Обижаешь, Клэр, – сделал я обиженное лицо. – Ну как бы я без тебя попал в мир Арта, а?
– В мир Арта? – переспросила удивленная Кларисса. – Ты же собирался на Харнабаад.
– А потом и на Харнабаад, – заверил я ее и кивнул на пустые мешки у нее в руках. – Только сначала заберем кое-что.
– Все, больше ни одной не влезет, – объявила Кларисса, пытаясь завязать горловину мешка, доверху забитого драконьими чешуями. Да, именно за ними мы и вернулись в мир Арта к трупу древнего дракона. Ну не мог я оставить такое сокровище бесхозным, ведь отлично помнил, какие трудности живописал нам Грак, рассказывая о добыче материалов для живой брони. Драконы, вернее дракон – в Подлунном из всего крылатого племени проживал только Гаррог, – имел дурную привычку сжигать свои выпавшие чешуйки, чтобы они не досталась магам, делавшим из них различные артефакты. Добыть чешуйки можно было только кражей из логова дракона, и для этого собирались целые отряды воинов – они отвлекали чудовище на себя, пока скрытники обчищали лежбище. Без жертв никогда не обходилось, поэтому такая работа оплачивалась очень щедро и каждая украденная у дракона чешуя стоила целое состояние. А мы нашли их целую гору!
– Отлично! Теперь давай наберем во-о-он тех крупных чешуй, – я указал на ряд практически одинаковых по размеру, продолговатых и ребристых пластин, которые тянулись вдоль всего бока мертвого дракона. – Даже при минимальной отделке из них получатся отличные щиты. Гномы за них душу продадут! – я взобрался на тушу дракона и стал методично выдирать эти чешуи. Даже для такого великолепного меня, работка была не из легких, хотя дело и упрощалось тем, что дракон был мертв очень давно, и его шкура под броней успела здорово истлеть. Выдрать чешую у живого дракона или у недавно умершего было бы и вовсе нереально. Каждую выдранную чешуину я несколько секунд держал в руках, подготавливая очередной сюрприз для будущих обладателей доспехов, которые гномы сделают из этих чешуй. – Кстати, Клэр, давно хотел у тебя спросить, да возможности не представлялось.
– Мм? – вопросительно промычала Кларисса, укладывая в стопку тяжеленные чешуи. Сейчас она ничем не напоминала гордую и опасную хищницу, а была похожа на обычную городскую замарашку, что в лучшем случае выпрашивает милостыню по подворотням, а в худшем… хм… лучше об этом не думать при Рае. Такое впечатление складывалось из-за того, что Клэр скинула верхнюю нарядную одежду, чтоб не испачкать, и осталась в исподней свободной рубашке и коротких штанах, которые уже сплошь посерели от пота и пыли. Волосы она убрала в конский хвост, но он растрепался во время работы, так что несколько прядей все время падали вампирше на лицо, заставляя ее постоянно убирать их за ухо и, как результат, ее лоб и щеки были в многочисленных грязных разводах. Плюс к этому глаза Клариссы жадно блестели в предвкушении наживы, что окончательно делало ее похожей на уличную шпану. Я улыбнулся своим мыслям и сказал:
– Тогда в мире драконов Оо говорила, что Арт ей якобы пообещал, что выведет драконов во внешний мир.
– Ну и? – не поняла Кларисса.
– Они что, сами не могут?
– Они, конечно же, не могут, – подтвердила Кларисса. – Сам подумай, как драконы будут путешествовать между мирами, если на них не действует никакая магия? Они просто не в состоянии образовать достаточно прочную связь со Светом, Тьмой или с Потоками крови миров, чтобы совершить переход. Они могли бы совершать переходы с помощью стационарных порталов как груз, но таких порталов у них нет – магию-то они не изучают и соответственно порталы не строят.
– Хм… Логично. – Согласился я. – Постой, а как же тогда Гаррог? Откуда он взялся на Подлунном? Или это просто другой вид драконов?
– Не-е-ет, – протянула Клэр. – Тот же самый. Гаррога на Подлунный привез Роцлав еще, когда тот был в яйце – иначе драконыша не украдешь.
-А?! – от удивления я даже выпустил из рук край чешуи, которую пытался выдернуть из драконьего бока и чуть не свалился сам. – Роцлав крал драконьи яйца?! Из того самого мира?!
– Ну, он украл только одно яйцо, – сказала Клэр. – Это был заказ от одного самоуверенного мага, который захотел иметь собственного дракона. Он щедро заплатил Роцлаву за то, чтобы тот раздобыл для него живое яйцо дракона, а когда Гаррог вылупился, то заковал его в зачарованное железо и долгие годы регулярно спиливал когти, вырывал чешуи и забирал кровь для своих алхимических опытов. Поэтому, когда Гаррог достаточно вырос, чтобы разорвать оковы, то сожрал своего мучителя и устроил в его замке логово. С тех пор он ненавидит магов и всегда сжигает свои выпавшие чешуи.
– Вот это да! Получается Роцлав даже старше Гаррога?
– Да, где-то вдвое, – пожала плечами Кларисса. – Я знаю эту историю потому, что несколько лет назад к Роцлаву приходили делегаты от гномов и попросили опять привезти для драконье яйцо.
– О-о-о! Это интересно. И зачем им понадобился дракон?
– Они не рассказали потому, что Роцлав им отказал. Он сказал, что ему может попасться самка и тогда в Подлунном неизбежно начнет расти популяция драконов, а они слишком опасные соседи.
– Ну, он прав, – согласился я с позицией дальновидного лорда вампиров. – Я бы тоже отказался. А почему гномы сами не украли яйцо, у них ведь есть достаточно мощные порталы?
– Они не знают где тот мир, – усмехнулась Кларисса. – Его координаты – это один из охраняемых секретов нашего народа, ведь Яростный находится неподалеку от Ройцслага, пути туда уже давно открыли первые из вампиров-путешественников.
– Хм… какое удачное совпадение, что и мы там оказались. Да, Кларисса? – хитро спросил я.
– Ну… вообще-то координаты мне дал Роцлав. Он сказал, что на всякий случай, если я заблужусь среди путей. Понимаешь, напрямую на Ройцслаг правилами запрещено переноситься, а если через один из знакомых миров, то можно, вот он мне и сказал… И, видишь, пригодилось.
– Угу, – согласился я, мысленно посмеиваясь над наивностью Клариссы. Или?.. Нет, уж наивной воспитанница Роцлава быть не могла по определению! Я прикинул варианты и понял, что этот жук-вампир все прекрасно рассчитал и подстроил. Из сотен миров, которые мы могли использовать как промежуточную остановку по пути к миру вампиров, Роцлав выбрал именно Яростный. То-то мне показалось, что Клэр слишком легко нашла нужный поток, подходящий для возвращения в Зал советов к патриарху – все было просчитано заранее! И эту сделку с драконами Роцлав наверняка уже давно планировал, и не без одобрения патриарха, иначе Кларисса не отделалась бы лишь снисходительным 'Ай-яй-яй' от него, когда перед всем советом призналась, что обещала драконам порталы. И самое главное: откуда в мире Арта взялся дохлый дракон, если они в принципе неспособны самостоятельно перемещаться с межмировыми потоками? Уж не Роцлав ли его сюда подбросил, чтобы подтолкнуть Арта переселиться в живое существо и каким-то образом его использовать? Но тогда получается, что он за много лет предвидел мое появление! Или он рассчитывал проделать все сам?
