— Вроде как, — вставил Егор.
— Вроде так. Значит, и семья у него была не простая. Незаурядная.
— Вы думаете, у него была семья?
— А почему нет?
— Кикимора что ли?
— Не кикимора, мой мальчик, а самая настоящая баба-яга!
— Не смешно, Виктор Ильич.
— Я не смеюсь. Знаешь, что значит на марийском «яга»? То-то и оно — не знаешь. А переводится «яга», как «болото». Вокруг нас что? Болото. Чуешь ниточку?
— Ну хорошо. Нам-то что с того?
— А то, мой мальчик, что думается мне, женушка евонная до наших дней не дожила. Если не при царе, так при коммунистах её того… могли на всякий случай.
— Вы сами верите в то, что говорите?
— Неужели, Егор, ты до сих пор не уяснил: в нашей ситуации многое зависит от веры, а от сомнений — повторяюсь — всё может рухнуть. Ты же, в конце концов, веришь в своё волшебство, ты же принял магический дар без сомнений, без обиняков…
— Виктор Ильич, вы мне просто скажите, что делать, — обиженным тоном сказал Егор, — я сделаю. Мне не хочется разгадывать ребусы.
— Справедливо, — сказал Виктор Ильич, поднялся на ноги и что было мочи внезапно проорал: — ЖИВА ЛИ ТВОЯ ЖЕНА, ЧУДИН?!!
Эхо разнеслось по лесу, и, когда последний отголосок затих вдали, возле самого уха Егорки раздался знакомый сиплый голос:
— Не ты мя свободил от службы.
Егор с Виктором Ильичом аж подпрыгнули. Потом Егор выпалил:
— Мне нужна твоя помощь, чтобы остановить Дива!
— Зачем ж ты его спустил? — с хитрым прищуром спросил Чудин.
— Я был глуп.
— А нынча вразумнел?
— Да. А ещё я стал волшебником.
— Зачем ж те мя помога?
— Див сильнее меня.
— Не мудрено. Чего ж ты хошь от мене?
— Чтобы ты проводил меня обратно в то подземелье!
Чудин не в шутку удивился:
— Зачем?! Хошь мудрость черпнуть да спятить?
— Нет. Я уже знаю всё из тех книг. Я хочу вернуть к жизни хорта. Чудин по-новому посмотрел на мальчика. Если малец не врёт и действительно может это сделать, то хорт станет его самым верным другом, пока азырен, смерть, не разлучит их. Потом посмотрел на его спутника.
— Чего знашь про жену мою? — спросил Чудин.
— Ничего, кроме того, что она не дожила до твоего возвращения. И, кроме того, что вот этот мальчик сможет её воскресить… если ты знаешь место могилы.
Егорка вытаращился на Виктора Ильича, мол, что вы такое несёте?!
Чудин повернулся к мальчику всем корпусом:
— Те под силу?
Юный волшебник хотел сказать «нет», но, глянув в белесые глаза бородача, понял, что может.
— Под силу, — ответил Егор.
— Я поведу тя, куды просишь, коли даси слово ворожецкое, что воспретишь Ягу, — просипел Чудин.
Егор бросил красноречивый вы-были-правы взгляд на Виктора Ильича. Тот улыбнулся, пожал плечами и одними губами сказал: «вера».
Чудин напряжённо ждал ответ.
— Сделаю всё, что смогу, — сказал Егор.
Видимо, Чудина ответ удовлетворил.
— Знамо, в путь, — сказал Чудин и пошёл вдоль просеки.
Виктор Ильич с Егоркой непонимающе переглянулись. Егорка окликнул Чудина:
— Постой! Я могу просто перенести нас туда. Прямо сейчас!
Чудин остановился, окинул взглядом странную парочку и вымолвил:
— Ни.
— Нет? — Виктор Ильич с Егоркой подошли к Чудину.
— Ни!
— Почему?! — возмутился юный волшебник.
Чудин испытывающе посмотрел на мальчика. Егор вздрогнул и с ужасом посмотрел на взрослого друга:
— Я вправду не могу перенести нас!
— Да почему же?! — воскликнул Виктор Ильич.
— Потому что он тоже колдун! — мальчик готов был расплакаться.
Виктор Ильич ещё не понимал и посмотрел на Чудина. Но Чудин только покачал головой, не собираясь что-либо объяснять. Виктор Ильич повернулся к мальчику.
— Вы мне верите? — спросил Егор.
— Тогда нужно найти транспорт и… — сдался Виктор Ильич.
— Ни, — снова осёк Чудин. — Восеть я лесничего убил. Чую ищут мя.
— Зачем?! — в голос спросили Виктор Ильич и Егор.
— Он поругати могилу жены…
— Конец на холодец! — с досады Егорка умудрился съездить себе по коленке и взвыть от боли. — Но я могу заколдовать…
— Не полошись! Сказываю же — не смогёшь, — сказал Чудин.
— Какой-то же выход есть, а? — спросил Виктор Ильич.
— Пешем, — сказал Чудин.
— Как пешком? — ужаснулся мальчик. — Может, на велике, хотя бы? — но, глянув на Чудина, понял, что сморозил глупость.
— Пешком? Это ведь… Хотя… — Виктор Ильич задумался. До двадцать третьего апреля осталось шесть дней, до двадцать шестого ноября — чуть меньше целого месяца. Нужно чтобы весенний и осенний Юрьев… Егорьев день пришлись на одни и те же сутки в обоих мирах. — Егор, ты должен оживить хорта в ночь на двадцать шестое ноября.
— Почему именно ночью? — спросил Егор. — Я думал, ночью вся нечисть как раз и сильнее, разве нет?
— В том и смысл, мой мальчик! В полночь сила Дива должна быть в самом пике. Он почувствует своё могущество… но облажается, — Виктор Ильич подмигнул мальчику. И обратился к Чудину:
— Вам хватит времени добраться и пройти лабиринт пещер?
Чудин кивнул.
— Отлично, — сказал Виктор Ильич и повернулся к Егорке. Он по-отечески положил руки ему на плечи, присел и заглянул ребёнку в глаза. — Мальчик мой, двадцать шестого ноября — день святого Георгия Победоносца. Мощь твоей магии, твоего волшебства в этот день возрастут во многие разы. Ты должен подготовить себя к такому. Сила не хранится в тебе. Ты её вызываешь, она проходит через тебя, как разряд тока, и… Подожди, я знаю, что ты это знаешь!.. И направляется тобой в нужную тебе сторону. Я хочу сказать то, что двадцать шестого ноября, если ты недостаточно подготовишь себя, то подвергнешь свою жизнь смертельной опасности. Будут не просто разряды тока, через тебя пройдут молнии! Я тебя не пугаю. Я хочу, чтобы ты знал об этом и был готов ко всем неожиданностям. Ты не будешь одиноким воином в поле. Рядом будут друзья… — Виктор Ильич глянул на Чудина, — …и союзники. Но основная нагрузка ляжет на твои плечи. Меня это совсем не радует, но…
