Отдышалась, вытерла лоб. «До конца». Нашарила рукой суповую ложку. Ложка была серебряная. «Ну конечно же! — зло прошептала девушка. — Благороднейший из металлов, символ божественной чистоты… Надоело. Когда стану Императрицей — прикажу переплавить всё серебро на слитки, и продать куда подальше». Впрочем, онапонимала, что никогда не станет императрицей. И это лишь злило её ещё больше.
«Так. Ещё немного…» В детских руках было совсем мало силы, но злость увеличивала её в несколько раз. Достаточно чтоб сломать тонкий серебряный предмет. В глазах зажглись хищные огоньки… Потрогала излом ложки — остро! Теперь можно попробовать проколупать ставни. Но для начала нужно ещё немного наточить… Прошло несколько минут. Девушка покраснела от усердия, но её усилия были не напрасны. Теперь в руках острое, отточенное орудие. И оружие!
«Хорошо». Но судьба была безжалостна. Древесина ставней оказалась необычайно прочной… Найпа закричала и изо всех сил вонзила «заточку» в ставни. Оружие сломалось, но это было не самым худшим. Вместе с неудачей пришло осознание, что убежать — невозможно. Можно прорубить окно, но что дальше? Комнатку охраняли два отряда дюжих шершней! Профессиональных бойцов. Они контролировали оба выхода — и со стороны лестницы, и со стороны балкона. «Проклятье». Наследница села на пол, и обхватила голову руками. «Чисто сработано. Я отсюда никуда не убегу. Чудесно. И что теперь — сидеть как кролик в клетке? Не дождутся. Уж лучше погибну при попытке к бегству!» От подобных мыслей по спине пробежал холодок, а желудок словно сдавили железные пальцы. «Погибну — зато не сдамся». Обида распаляла мозг, он «кипел», «пузырился», и в нём гибли последние здравые мысли… «Свобода или смерть». Найпа принялась искать ещё одну ложку, или что-нибудь, чем можно проковырять ставни.
* * *
— Приветствую, досточтимая стража! — Назай, брат Найпы, отдал честь.
— Здравствуй, воин, — ответил старший стражник. Остальные — встали — знак почтения перед выдающимся бойцом. Свет факелов плясал на их скуластых лицах.
— Не будем тратить время на формальности, — Назай легонько кивнул. — Я пришёл проведать сестру. Вот разрешение Княгини. — Он протянул шершням листок с княжеской печатью.
— Проходи.
— Да, как она там? Не бузит?
Старший шершень грустно улыбнулся:
— Уже нет. Сначала кричала, била окно, но теперь успокоилась.
— Хорошо, я с ней поговорю…
* * *
— Привет, Найпа! Э-э… Ты чего надумала!?
Брата передёрнула от страха. Он увидел Найпу, обессилено сидящую на полу, с закрытыми глазами, и заточкой в руке. Девушка тяжело дышала… «Только этого ещё не хватало!»
— Помереть решила!? Порезать вены? Что, ума совсем не осталось?
Но всё было не настолько уж плохо. Нигде не видно следов крови, цвет лица — нормальный. Наследница подняла понурый взгляд и проговорила:
— Не кричи. Я не настолько тупая, чтоб резать вены. Я хотела сбежать отсюда, проковырять ставни… Но — безнадёжно. Сколько ни старалась.
Девушка красноречиво развела руками — «я по уши в болоте».
Назай молча сел рядом и пару минут оба молчали. В комнатке было светло и тепло, но всё равно неуютно — клетка она и есть клетка. «Да уж, весёленькое положение».
— Ты не должна отчаиваться, — наконец сказал Назай.
— Ты пришёл читать мне мораль? — Наследница улыбнулась, понимающе, но беззлобно.
— Ещё чего. Детям в твоём возрасте нельзя читать мораль. Послушаете и сделаете наоборот.
— Ты прав, — Найпа почесала затылок. — Но тогда зачем пришёл?
Братец пожал плечами. Ему было нечего скрывать.
— Просто поддержать. Чтоб тебе не было совсем уж тоскливо.
— Ну спасибо, — сказала, с улыбкой, Найпа. Ей стало легче…
А комнатка всё так же давила, опрятная и чистая, надёжная, но безнадёжно скучная. Как воплощение княжества Танналар и всей империи Кузуни. Как сам кузунийский Дух. И, словно жрец этого духа, рядом сидел Назай, такой же правильный и дисциплинированный, ценящий традиции и чистенький. Скучный и предсказуемый боевой сурок. Но он был родной, простой и понятный, а главное — всё понимающий. Потому имел право на существование.
— Знаешь, братец, а ведь я родилась не в свою эпоху.
— Хм? — на лице Назая уже отразилась кислая мина, он понял «началось».
Найпа мечтательно зажмурилась. Ей хотелось излить душу, хоть ненадолго забыть о жестокой реальности.
— Раньше у людей было больше свободы… Они не были заперты на маленьких клочках земли, могли путешествовать, плавать по морю…
Назай перебил сестру:
— Они точно так же работали, несли ответственность за себя и за свои семьи. Увы, жизнь — борьба. Ты когда нибудь это поймешь? Тяжелая, скучная, часто кровавая борьба. И смысл — выстоять в ней, а если и погибнуть — то с честью! Взрослеть пора.
— Не знаю, — девушка задумчиво разглядывала заточку. Голос звучал тихо, но отчётливо. — Вспомни пиратов. Благородных разбойников… — её глаза заблестели. — Всех этих самозванцев, романтиков… Они тоже боролись… Но как! Лихо, красиво! Смеялись в лицо Судьбе. Бросали вызов обществу. А мы… Мы не люди. Муравьи.
Брат покачал головой. Он понимал, что доказывать, что-либо бессмысленно, но смолчать не мог. Что-ж, таки придётся немного почитать мораль.
— Ты знаешь о пиратах из сладеньких обывательских книг, написанных людьми далёкими от понимания сути. Настоящие пираты убивали и грабили, топили торговые корабли вместе с командой — на корм морским змеям. Резали глотки — от уха до уха! А разбойники насиловали девушек и парней, похищали детей и продавали в рабство. Самозванцы толкали собственные народы на войну, предавали друзей и подсыпали яд правителям. Открой глаза — мир жесток! — Парень глянул на сестру исподлобья и легонько толкнул в плечо. — Проснись.
Найпа, впрочем, нашла что ответить:
— Это всё тени виноваты. Затмение убило радость жизни, отучило мечтать. Ты и сам всё понимаешь. Бесконечная война забирает у людей последние силы. Потому все закостенели, стали жестокими и скучными. Исчез интерес к жизни. Так же и с разбойниками. Нынче они отморозки, но так было не всегда…
— Так было всегда. Учи историю.
Но Найпа не унималась. Встала, её щёки порозовели, голос зазвенел. Девчушке нужно было «оттянуться», выговориться, сбросить накопившуюся тревогу и тоску. И вот — нашёлся слушатель.
— Не нужно мерить всех под одну гребёнку! — говорила Наследница. — Среди разбойников и пиратов встречались хорошие люди. Например Зелёная Борода. Он отпускал за бесплатно каждого, кто сумел его рассмешить. А кто не сумел, тех тоже отпускал — за выкуп. Так же и с авантюристами… Например, Белая Лиса? Она прикинулась аристократкой, пробилась в высший свет Ханаара, и очаровала их верховного жреца. И вышла за него замуж, и отговорила начинать войну с кузуни! Спасла тысячи жизней… Вот современные девушки — разве смогли бы провернуть что-нибудь подобное? Нет. — Найпа грустно улыбнулась. — Они покорны судьбе… Раньше люди жили ради ЖИЗНИ! А теперь — ради выживания.
