— Где остальные?
— В моих покоях. — Фет уже открывал потайную дверь. — Иди за мной.
— Мы выяснили, по чьему приказу убили Ларну. — сообщил Странник, когда император с Фетом выбрались из потайного хода и кое-как отряхнулись от паутины.
— Мы? — переспросил Людвиг. — Хорт не отправился к оборотням?
— Отправился. — Отозвалась Эльнираэль, отходя от окна. — Я помогала Страннику.
Император удивлённо обозрел жену, облачённую в чёрный мужской костюм и — кошмар любого эльфа! — высокие сапоги. Её длинные волосы были собраны в косу, перевязанную чёрной же лентой. В общем, Эльнираэль хладнокровно нарушала все правила этикета, предписывающие королеве эльфов выглядеть совершенной, утончённой, недостижимо прекрасной и прочее.
— Но ты…
— Не собираюсь тратить время на бессмысленные слёзы. — Отрезала эльфийка. — Этикет подождёт.
— Ясно. — Людвиг тряхнул головой, задавая разбежавшимся мыслям нужное направление. — Так кто это совершил?
— Жрец храма Солнца. — Невозмутимо ответил Странник.
— Он мёртв.
— Да. Но ещё при жизни догадался заключить контракт с темноэльфийским кланом Серебряных волн.
— Тогда почему они напали только сейчас?
— Не знаю. Видимо, сигналом послужило проникновение Ларны в Храм Солнца.
— А она туда проникла? — быстрый взгляд в сторону Эльнираэль.
— Проникла. — Подтвердил Странник. — И даже вынесла оттуда какие-то бумаги.
— Что за бумаги? Где они? — насторожился Людвиг.
— Вот они. — эльфийка аккуратно выложила на стол небольшой свёрток.
— Ты смотрела, что там?
— Смотрела. Там часть переписки верховного жреца. Небольшая часть — всего несколько писем.
— Адресаты?
— Ожидаемо. Маг в Корре, начальник дворцовой стражи, какие-то торговцы и некий Орн до Отторн.
— Орн? — повторил Фет. — А не кажется ли вам, что этот самый Орн может нам быть хорошо знаком?
— Эль, ответ на это письмо есть? — спросил Людвиг, у которого появилось то же подозрение.
— Нет. — Покачала головой Эльнираэль. — и содержание примерно то же, что и в других. Сплошные намёки на то, что ситуация с правлением императора Оррона может вот-вот измениться и тогда… дальше возможны варианты, не меняющие общего смысла «поддержите меня и не пожалеете».
— И будет всем счастье. — Мрачно пробормотал герцог воров. — А ведь от ответа на это письмо зависит, можем ли мы доверять новому вожаку оборотней. При том, что нам точно не известно, что случилось со старым, выяснить это было бы очень желательно. А сейчас нам стоит послать предупреждение Хорту. И позаботиться о безопасности Зари.
— Думаешь, она тоже попадает под удар?
— Под удар попадают все, кто связан с нами.
— Нужно уточнить. — Вмешался Людвиг. — Странник, ты знаешь, о ком именно идёт речь в договоре?
— Нет. Но тёмные эльфы известны своим… детальным подходом к выполнению контрактов. Вероятно, Фет прав и в опасности действительно все, кто нам близок.
— Небольшой круг. — Улыбнулся Фет, отводя глаза. — Мы четверо, Хорт с Зарёй, вот и всё, пожалуй.
Об Иффен и Тарриэле подумали все, но их имена так и не прозвучали.
— Вестника Хорту я отправлю прямо сейчас. — Кивнул Странник, подходя к окну.
— Осталось придумать, как отменить контракт после смерти заказчика. — Пожал плечами Людвиг.
— Скорей всего это может сделать только глава клана. — Ответила Эль. — Но узнать, где он находится едва ли будет проще, чем уговорить его разорвать договор.
— Ты так считаешь? — улыбнулся Странник, на миг отвлекаясь от заклинания. За что и был наказан — чёрный голубь раскрыл клюв, выщерив внушительные изогнутые клыки и цапнул своего создателя за палец.
Парень вытряхнул голубя в окно, проводив его очень эмоциональным напутствием. Эльнираэль отвернулась, возмущённо сверкнув глазами, хотя в действительности чувствовала только боль и опустошенность. Однако она не имела права предаваться горю. Прежде всего нужно было разобраться со сложившейся ситуацией, а уж потом… Эльфийка прикусила губу, прекрасно понимая, что и тогда, когда их жизнь не будет подвергаться столь явной опасности, она не позволит себе отдаться своему горю. Королева не имеет права на собственные чувства, особенно если они мешают ей выполнять долг и обязательства перед её народом. Так должно быть. Это правильно и разумно.
— Так о чём ты говорил? — терпеливо поинтересовался Фет, когда словесный поток Странника иссяк, и он виновато посмотрел на Эльнираэль, прикидывая, в какой форме ей следует принести извинения. Едва ли высокородная эльфийка потерпит такую невоспитанность…. Но королева молчала и, похоже, полностью ушла в себя, так что Странник решил ответить Фету.
— Я знаю, где искать главу этого клана. Встречались как-то.
— Как ты его нашёл? — удивился Людвиг. Нет, он, конечно, догадывался, что друг времени зря не терял и активно пользовался новообретёнными способностями, но случайно (в то, что преднамеренно — не верилось) найти неуловимого и почти легендарного повелителя клана наёмных убийц, и выжить при этом… это было всё-таки слишком! Хотя, этот эльф должен радоваться, что сумел вовремя избавиться от нахального кочевника.
— Это он меня нашёл. И жизнь спас.
— Расскажешь?
— Вечером. Людвигу пора возвращаться к своим обязанностям.
Император фыркнул. Он ни на минуту не забывал о своих обязанностях, и у него оставалось ещё десять минут. Но взглянув на Фета и припомнив, как они сюда добирались, Людвиг понял, что спорить не стоит.
— Иф, ты куда? — сонно, но на удивление твёрдо.
Я повернулась к целителю. И чего ему не спится в такую рань? Ещё даже не рассвело. И холодно… брр.
— Уведу охотников от логова и вернусь.
— Они не поверят. Это слишком ожидаемо.
— Придётся рискнуть.
— Они не пойдут за тобой, а начнут искать логово. И найдут.
— Хорошо. — Я опустила голову, признавая правоту юного целителя. — Что ты предлагаешь?
— А моё мнение никому не интересно? — тихий, мелодичный голос. Тарриэль. Но как он…
Я сделала шаг к нему, но остановилась.
— Хенно? — позвал эльф.
— Да?
— Благодарю. Ты хороший целитель.
Юноша улыбнулся.
— Мне помогли.
— Знаю. — Дивный поднялся и медленно потянулся, словно проверяя состояние каждой мышцы своего тела.
Я растерянно смотрела на него, не в силах понять, что произошло. Неужели Хенно настолько сильный целитель, что за одну ночь смог поставить на ноги и так чудом оставшегося в живых эльфа? Конечно, есть ещё наши браслеты. Руку кольнуло холодом, и я машинально погладила артефакт. Неужели их сила настолько велика, чтоб раз за разом вытягивать нас с самой Грани?
