Адхара блуждающим рассеянным взглядом окинула стены зала. И конечно же первыми ей попались на глаза символы, сверкавшие ярче прежнего. Она обратила внимание на то, что их размеры заметно отличались. Среди них встречались и такие, которые были немного больше остальных. Это было сродни прозрению.
— Андрас… — позвала она своего спутника, указывая то на один знак, то на другой.
Мужчина догадывался о том, что хотела сказать ему его спутница, и стал внимательно рассматривать руны. Андрасу, державшему в руках пергамент, сразу бросилось в глаза, что эти символы заметно отличались от остальных. Мужчине потребовалось еще довольно много времени, чтобы вспомнить их все, поскольку зал был просто огромен. В какой-то момент он позвал Адхару на помощь.
Они оба, находясь на полпути друг от друга, стали сопоставлять свои перечни. Речь теперь шла всего о нескольких десятках рун. Андрас обратил внимание на то, что зал был условно поделен на части, в каждой из которых имелся один-единственный знак большего размера. Мужчина почти сразу подумал о том, что речь здесь может идти о некоем коде, и тут же нашел подтверждение этому своему предположению, когда заметил, что сложенные вместе руны составляли слова со вполне законченной мыслью. Эльфы применяли этот язык в Оккультной магии, однако переписанные Адхарой знаки, казалось, были совершенно бессмысленными.
— Ты уверена в том, что все записала?
— Абсолютно.
— И ты строго следовала указанному порядку букв?
— Конечно. Что-то не так?
Андрас разъяснил ей ситуацию, и девушка стала растерянно озираться по сторонам. Как такое могло случиться, что ее руны не имели никакого смысла, хотя они оба, и девушка и ее спутник, пользовались одним и тем же методом? Адхара снова прошла весь свой прежний путь, проверив освещавшие стены руны. Добравшись до пятой буквы, девушка наконец все поняла. Оглянувшись назад, она вновь вспомнила то, как Андрас помечал их, и ее подозрения нашли свое подтверждение.
— Мои символы также имеют смысл, — заявила она.
— Я уже несколько раз перечитывал их, и уверяю тебя, что lehemsarvaliaht ничего не означает.
На этот раз хитро улыбалась уже Адхара.
— Это слово, конечно, не имеет смысла, но что ты скажешь по поводу thail avras mehel? Разделив зал на две части, мы двигались в противоположном направлении, вот поэтому я читала в обратном порядке.
— А ты ведь права, и как я сам об этом не догадался? У нас получилось! — воскликнул Андрас.
Переписав на пергамент всю фразу целиком, он прочел ее:
— «Цель достигается пониманием…» Здесь вовсе нет никаких пояснений.
Адхара попыталась сосредоточиться на сути переведенных Андрасом слов.
— Я бы сказала, что цель — это и есть портал.
— В этом нет никаких сомнений. Но как это понимать?
Они оба снова блуждали вслепую.
— В действительности это значение мы уже использовали; мы же поняли, в чем заключается тайна больших букв.
Андрас вопросительно посмотрел на девушку:
— Что ты хочешь этим сказать?
— Что, быть может, речь идет не столько о смысле всей фразы, сколько о фразе как таковой. Быть может, фраза — это ключ, который и открывает путь в портал.
Взгляд мужчины был полон сомнений.
— Портал не открывается с помощью магии, он сделан из самого прочного в мире черного кристалла.
— Ну, тогда, вероятно, это ключ для того, чтобы войти в помещение, где он находится. Я не знаю… Прочти эту фразу так, как она написана в рунах, — посоветовала Адхара.
Андрас весьма скептически воспринял это замечание, но все равно попытался прочесть.
— Ersha tras avelya ru wyrto gol anthrail avras mehel, — произнес он, не будучи уверенным в том, что это подействует.
Внезапно с другой половины зала донесся далекий звук начавшего свое вращение некоего предмета.
— Сработало, — не веря своим ушам, произнес Андрас, и они оба стремглав помчались к тому месту, откуда исходил звук, поскольку сильно опасались, что это что-то может очень быстро снова закрыться.
В действительности это был один из шкафов, который вращался вокруг своей оси. Затем, словно самая настоящая дверь, открылась часть стены, являя их взорам узкий проход, выдолбленный в камне.
Андрас наклонился, чтобы получше разглядеть его:
— Я бы сказал, что нам сюда.
Как всегда преисполненный нетерпения, Андрас ринулся вперед.
Они очень долго шли. Было жарко и влажно. Атмосфера была удушающей. По мере того как они продвигались, подземный ход постепенно становился все уже, заставляя обоих путников все ниже пригибать голову. Повсюду — кромешная тьма и больше никаких символов или следов лавы. Андрас и Адхара снова были вынуждены прибегнуть к магии, чтобы хоть как-то ориентироваться в пространстве. И не то чтобы здесь можно было потеряться. Ход вел вниз, постоянно уводя куда-то в сторону, поворачивая обратно, петляя, временами то опускаясь глубже, то поднимаясь чуть выше, однако без дополнительных ответвлений и перекрестков. Ошибиться было просто невозможно.
В какой-то момент обоим путником пришлось ползти на четвереньках. Движение в таком положении порядочно измотало девушку. Опираясь на свою культю, она могла только ползти.
— Я вижу свет, мы почти пришли, — вдруг произнес Андрас.
Вдалеке замаячил слабый проблеск, который, мало-помалу проясняясь, обретал очертания круглого отверстия. Но едва они приблизились к нему, как мужчина резко затормозил.
— Что такое? — тревожно спросила его Адхара.
— Нам снова нужно воспользоваться магией полета, — ответил ее спутник и сразу же начал медленное снижение, Адхара, не раздумывая, последовала за ним.
Похоже, что они оказались в выдолбленной в камне башне, на расстоянии десяти локтей от земли. Прямо посередине возвышался портал необъятных размеров. Он имел вид кольца из черного кристалла овальной формы и занимал собой почти все пространство. На его вертикальном срезе были изображены руны и животные, которых Адхара никогда в своей жизни не видела. Черный кристалл, словно подпитываемый внутренним светом, переливался кроваво-красными бликами.
— Таково воздействие заклятия, — пояснил Андрас, когда они оба спустились к порталу. — Он был возведен на крови мага, который ради него пожертвовал своей жизнью. И всей своей кровью.
Адхара вздрогнула. Теперь она понимала, почему никогда не слышала о подобных порталах и почему никто больше не возводил их.
Овальное пространство, окруженное кольцом из черного кристалла, было целиком заполнено некоей прозрачной зеленой субстанцией с непрестанно колышущейся поверхностью. Возникавшие на ней волны, переплетаясь одна с другой, возникали вновь и исчезали, и там, где образовывалась рябь, ее отражения переливались всеми цветами радуги. В этом сооружении было что-то невероятно прекрасное и ужасное одновременно.
