— Это — удивительное место, где хранится просто невероятная кладезь мудрости. За то малое время, что я провел здесь, мне довелось узнать намного больше, чем за все годы моей учебы.
— Андрас, но это ведь запрещенные книги…
Мужчина сначала с изумлением посмотрел на Адхару, а потом стыдливо покраснел.
— Я знаю… Но ведь и зло нас чему-то учит, тебе не кажется?
Эта фраза определенно касалась напрямую их взаимоотношений друг с другом. Большая часть пути Андраса для его спутницы была олицетворением зла во всех его проявлениях. Но именно сам мужчина косвенно и доказал ей свою гуманность.
— Как бы то ни было, я здесь с вполне определенной целью, и тебе это хорошо известно, и только на ней я сосредоточил свое внимание, — уже вполне серьезно возразил Андрас.
— Спасибо… — буркнула Адхара.
— Это мой долг.
Ответ на все мучившие их вопросы был найден на следующий день. Адхара прикидывала количество оставшейся провизии. Ее хватило бы дня на два, а может, на три или четыре только при условии, если они будут максимально экономно ее расходовать. С водой проблем не было: там, в подземелье, ее было в избытке. Подняв вверх глаза, она увидела прямо перед собой побледневшее лицо Андраса, стоявшего с книгой в руках. Он едва не напугал ее своим видом.
— Нашел, — произнес мужчина.
У Адхары закружилась голова, и сердце замерло в груди: она спасена.
— Похоже, что, когда мы воскрешали тебя, совершили одну ошибку. Мы не соединили твое тело и душу.
— То есть? — спросила Адхара.
— Не столько твое тело хочет вернуться назад в могилу, сколько твоя душа каким-то непонятным образом стала восприниматься им как нечто чужеродное.
Девушка горько усмехнулась:
— Следовательно, у меня есть душа, и я не просто объект и результат эксперимента?
Серьезный взгляд Андраса и печать страданий в его глазах заставили ее сменить свой саркастический тон.
— Оказавшись в этом подземелье вместе с тобой, я многое понял. Я увидел то, что прежде отказывался видеть. Хочешь, чтобы я раскаялся во всем том, что совершил? Я раскаиваюсь, раскаиваюсь в тех страданиях, которым тебя подверг, в том, как я относился к тебе с тех пор, как узнал тебя. Но мой самонадеянный поступок воскресил тебя, и об этом я ничуть не сожалею.
— Продолжай, — прошептала Адхара.
— Существует ритуал, который позволяет покончить с этим, но применить его возможно только к тому, кто, как ты, является Сирен.
— Почему?
— Потому что нужно произнести заклятие Шеврара.
Адхара никак не могла вникнуть в смысл сказанного. Тогда Андрас попытался объяснить:
— Речь идет о том, чтобы вызвать божественное благословение, ниспосланное тебе, там, где присутствие бога было бы значительно сильнее. Теперь, когда я уже создал тебя, а я в любом случае совершил кощунственный поступок, ты навсегда останешься результатом воздействия Запретной магии. По этой причине бог может и не даровать тебе своего благословения.
Андрас замолчал: его руки дрожали от волнения.
— Но?.. — продолжила вместо него Адхара.
— Но ты являешься Сирен, Посвященной. И ты всецело принадлежишь ему — ты его творение. Вот поэтому это должно подействовать.
— А если не подействует?
Мужчина тяжело вздохнул, судорожно сжав кулаки.
— Тогда мы оба погибнем, — сухо ответил он.
Адхара бросила взгляд на свою культю. Похоже, у них всегда не слишком большой выбор.
— Либо это, либо смерть, так?
В ответ Андрас лишь кивнул.
Девушка задумчиво посмотрела на него:
— Ладно. Куда нужно идти?
— Здесь недалеко, — улыбнулся ее спутник, и его глаза озарились каким-то необычным светом.
— Эльфийский храм, посвященный Шеврару, нам нужно пойти туда, — пояснил Андрас.
— Говоришь, что это недалеко отсюда?
— О нет, он далеко, но нам не нужно долго идти, мы не потратим на дорогу много времени.
Адхара продолжала непонимающе смотреть на своего спутника, а тот, казалось, был вполне этим доволен. Очевидно, он получал удовольствие от игры в разного рода сюрпризы.
— Храма, о котором я тебе рассказывал, в физическом смысле нет нигде во Всплывшем Мире. Это что-то вроде магического пространства, в котором эльфы нашли себе пристанище, когда покинули эти места.
— Но святилища, в которых Ниал разыскала восемь камней талисмана власти, до сих пор остаются во Всплывшем Мире.
— Эти места не были столь почитаемы, хотя и хранили в себе великую силу. Но если как следует вдуматься, у них есть защита иного рода: камней может касаться только тот, в чьих жилах течет кровь эльфов.
Это была чистая правда, и Адхара прекрасно помнила об этом. Ниал смогла собрать камни только потому, что была полуэльфийкой.
— А между тем место, которое нам следует отыскать, надежно скрыто. И попасть туда можно только через магический портал, находящийся здесь, в библиотеке.
— Магический портал? Неужели такой существует?
Андрас кивнул:
— Речь идет о самой настоящей двери, которая может вывести в места, существующие далеко в пространстве, и при этом, так же как и храм, они скрыты от посторонних глаз. И только так это действует, — сказал Андрас, усаживаясь поудобнее. Было очевидно, что он был крайне возбужден, и ему нравилось ощущать себя в роли учителя. — В тех местах, которые нужно было соединить, одновременно возникают две двери, а иначе магия не подействует. В ритуале используется черный кристалл, на который накладывается это заклятие, требующее взамен жизнь мага.
— Жизнь? — недоверчиво спросила Адхара.
Андрас тяжело вздохнул:
— В этот момент произносится второе заклятие, и портал готов.
— Именно это мы и ищем.
Мужчина снова кивнул.
Найти такое место оказалось сложнее, чем ожидалось. В том зале, где они находились, ничто не указывало на существование тайного хода, комнаты, люка либо еще чего-нибудь, чтобы могло привести к секретному порталу. Они пядь за пядью проверили все стены, обшарив все шкафы. Безрезультатно.
В конце концов они, совершенно измучившись, уселись посреди зала.
— А ты уверен в том, что это именно здесь? — спросила Адхара.
— Так написано в одной из книг, которые я просмотрел. Сомнений быть не может.
Уставшая и павшая духом девушка остановила взгляд на своей руке. Однако она не считала возможным сдаваться именно сейчас, когда она уже почти у цели.
Адхара блуждающим рассеянным взглядом окинула стены зала. И конечно же первыми ей попались на глаза символы, сверкавшие ярче прежнего. Она обратила внимание на то, что их размеры заметно отличались. Среди них встречались и такие, которые были немного больше остальных. Это было сродни прозрению.
