А потом пришло время поработать. За какие-нибудь три часа я не только закончил заклятье, которое должно было мне пригодиться в ближайшее время, но и написал пару деловых писем. Теперь оставалось лишь перехватить Штефана, чтобы вручить их ему. Подобную переписку не стоило доверять почте, а доверенный курьер у меня был только один. Хотя, он вряд ли будет счастлив по этому поводу. Особенно учитывая необходимость посетить штаб генерала Виванова.
Разложив по карманам свежей одежды письма и другие необходимые мелочи, я спустился вниз. Рикка, как обычно, перехватила меня еще в момент надевания плаща, чтобы провести несколько раз расческой по волосам, расправить воротничок и манжеты и придирчиво оценить степень блеска туфель. Лишь убедившись в соответствии моего внешнего вида ее строгим стандартам, она отступила на шаг, позволяя покинуть дом.
- До свидания, господин Абель.
- Де вечера, - весело ответил ей я и, не удержавшись, шагнул вперед и вновь чмокнул ее в нос.
После чего выскочил за дверь, направляясь по своим делам.
Риккарда Сонано, горничная Вечер прошлого дня Рикка могла смело заносить в список самых черных дней своей жизни. Нет, она предполагала, что утешение расстроенного юноши может быть сложным и вовсе не надеялась на ночь волшебной любви. Но, то, что он просто заснет, не представлялось ей даже в кошмарных снах. Так ее никто и никогда не игнорировал. Это был страшный удар по самооценке.
Правда, сегодня утром господин Абель пребывал в куда более хорошем настроении, чем вчера, что говорило о небесполезности принесенной жертвы, но Рикку это утешало не сильно. Она покинула комнату Гнеца сразу, как только тот скрылся в ванной, и добрых полчаса после этого крутилась в своей комнате перед зеркалом. Все было в полном порядке. Может она и не королева красоты, но уж точно не уступает той же Мелисанде. Подтянутая спортивная фигура без капли лишнего жира. Мягкие линии. Никакой угловатости или выдающихся мускулов, что нередко бывает у женщин-военнослужащих. Одна единственная родинка на правом бедре, так он туда даже не смотрел. Симпатичное лицо. И это она не сама придумала. Люди не раз удивлялись, что столь тонкие черты принадлежат простолюдинке. В мужской постели тоже не впервые, так что опыт есть. Но он все равно заснул! Что же с ней не так!!?
Наконец, она немного успокоилась, решив признать, что проблема в господине Абеле. Может быть, он переутомился. Внутренний голос, попытавшийся напомнить о легендарной выносливости Гнецев, был безжалостно задавлен. Переутомляться могут все, а легенды часто преувеличивают. Решив повторить свою попытку этим же вечером, девушка оторвалась от поиска собственных недостатков и, одевшись, отправилась заниматься домашними делами.
- Ну как? - сразу же заявила ей вместо "здравствуйте" встреченная на кухне Мика.
- Что "как"? - мрачно ответила Рикка, не желая отвечать на прекрасно понятый ею вопрос.
- Ууу! - прокомментировала рыжая горничная. - А госпожа Мелисанда всегда такая расслабленная была. Ты уверена, что вы все правильно делали? Я смотрела эти книги. Там все так сложно. А ты, наверное, как самая умная, не стала по инструкции.
- Хочешь попробовать сама? - Рикка с трудом подавила раздражение. - Так иди. Я мешать не буду. Объяснишь ему, как правильно читать инструкцию и что в какой последовательности делать.
- Не, я так не умею. У нас все на инстинктах.
Рикка лишь фыркнула и отправилась вытирать пыль там, где не справились очищающие заклятья. Ей хотелось побыть одной.
Впрочем, к началу завтрака она решила прервать свое добровольное изгнание и оказалась в столовой самой первой, помогая Мике накрыть на стол. Господин Абель с удовольствием поглощал приготовленные блюда, умильно глядя на Рикку, что еще больше примирило ее с действительностью. А когда, уходя из дома, он вместо обычного печального вздоха, вечно сопровождающего ее попытки расправить на нем одежду, попрощался с ней поцелуем, она вообще замерла в смятении.
Рикка непроизвольно потерла пальцем кончик носа, избавляясь от легкой щекотки оставленной прикосновением Гнеца. Неужели он и вправду устал, и единственное, что ему было нужно - ее присутствие? Она не была уверена, но подобное поведение позволяло на это надеяться.
- Смотрите, смотрите. Как тщательно она ощупывает место особого благоволения господина. Может, стоит его отметить. А то вдруг забудет, куда именно пришелся поцелуй. Будет трогать с вот таким же лицом совсем в другом месте. На сантиметр выше. Или левее. Это же ужас, - рыжая язва не могла оставить такой случай без комментариев.
Рикка фыркнула и, повернувшись к ней спиной, отправилась наверх. Уже на втором этаже она вновь непроизвольно коснулась носа. "Нет, все-таки надо будет попробовать вечером еще раз", - решила она.
Ла Абель Гнец Я вновь стоял на Ясеневой аллее перед закрытыми дверями дома номер двенадцать. Вся моя решительность вдруг куда-то улетучилась. Глубоко вздохнув несколько раз и успокоив колотящееся сердце, постучал.
- Добрый день, высокородный Ла, - мне открыла та же горничная, что и вчера. - Проходите, пожалуйста. Я сейчас предупрежу госпожу Аврелию.
На этот раз долго ждать не пришлось. Хозяйка появилась всего через пять минут, что, учитывая визит без предупреждения, было крайне вежливо с ее стороны.
- Вот видите, Ла Абель, я уже исправляюсь, - сказала она, подходя.
Сегодня Аврелия была одета в тонкое, слегка просвечивающее, зеленое платье. Конечно, оно несколько уступало вчерашнему наряду, но, благодаря возможности наблюдать узор нижнего белья прямо сквозь него, пробуждало фантазию ничуть не хуже.
- Я заметил.
- Полагаю, Вы заметили не только это? - она лукаво улыбнулась.
- Не только, - согласился я.
- Приятно слышать. Вы мне расскажете о цели своего визита? Или я могу начинать строить предположения? - ее улыбка стала шире.
- Разумеется, расскажу, - я старался придерживаться разработанного мною плана, говорить о том, о чем собирался, игнорируя все остальное. Пока получалось. Плохо, но получалось. - Во-первых, я хотел извиниться за свое вчерашнее поведение.
- Да? Простите, но мне показалось, что Вы скорее потребуете извинений от меня.
- Такая мысль меня посещала. И за нее я тоже прошу прощения.
- Неужели? Тогда Вы крайне великодушный человек, Ла Абель. Прошу Вас, присаживайтесь. Сейчас принесут напитки, - она опять опустилась в то же самое кресло, что и вчера, вновь закинув ногу на ногу. Смешинка на мгновение блеснула в глубине ее глаз, но больше ничего не произошло.
