Я, с трудом оторвав взгляд от ее обнаженных коленей, присел в свое кресло.
- Я привыкла сидеть именно так. Надеюсь, Вас не слишком отвлекает? - она улыбалась. На этот раз вполне естественной улыбкой, не вызывающей у меня нервной дрожи.
- Не слишком, - я не стал уточнять, что все же отвлекает, и постарался смотреть ей в глаза.
- Прекрасно. Вы расскажете мне, что скрывается под непроизнесенным Вами "во-вторых"? Я, как типичная провинциалка, ужасно любопытна.
- Расскажу, - кивок головой был явно лишним, так как мой взгляд вновь постарался зацепиться за ее колени. - Но, может быть, Вы сначала поведаете, зачем предлагали стать моей новой любовницей? Я принял все, рассказанное Вами обо мне вчера, к сведению, и должен признаться, что действительно не понимаю подобного желания.
- Это же была только шутка, Ла Абель. Не принимайте ее так близко к сердцу.
- Должен признать, что в этой шутке было слишком много правды. Итак?
- Ну, раз Вы просите. Вам действительно никогда не говорили, что Вы умны и обаятельны? Если нет, то я готова быть первой. Вчера Вы были более чем обаятельны, - она вновь улыбнулась. - А сегодня умны.
- И все?
- Не все, конечно. Но вполне достаточно, чтобы желать провести некоторое время наедине с Вами, - подмигнула девушка.
- Мне бы хотелось услышать Ваши предпочтения до конца. Я смог не обидеться на вчерашнее. Поверьте, смогу выдержать и то, что вы скажете мне сегодня, - от усилий, прилагаемых для поддержания видимости спокойного состояния, мои ладони вспотели, и я постарался незаметно вытереть их о брюки.
- Ваш титул и Ваша фамилия. Они кружат девушкам голову больше, чем ум или красота. Все еще хотите откровений?
- Думаю, да.
- Вы меня удивляете. Я так люблю, когда мужчине удается меня удивить, - Аврелия откинулась на спинку кресла. - Ваша семья богата, известна и влиятельна. Ваша семья, а значит и Вы сами. Многим девушкам одного этого вполне достаточно. Я несколько более разборчива, но и меня в Вас все устраивает.
- К сожалению, мне придется возразить Вам. Хотя я и не согласен с высказанной вчера оценкой моей скупости, но большими средствами, являясь курсантом, действительно не обладаю. У меня нет золота на дорогие подарки. Влияния и связей также не заметно. Вы зря потратили свое время.
Аврелия смотрела на меня, чуть улыбаясь. А я испытал одновременно чувства огромного облегчения и сожаления. Она больше не имела причин играть со мной. Это успокаивало и одновременно разочаровывало.
- Я самостоятельная девушка, - наконец произнесла Аврелия. - И покупаю наряды на собственные средства. Так что, Вам не придется сожалеть о недостаточном количестве золота в кошельке. А влияние... Прямо сейчас у меня очень скромные запросы, а к тому моменту, когда они увеличатся, Вы, вполне возможно, уже не будете курсантом. Так что, мое предложение по-прежнему в силе.
- Вы это серьезно? Я буду курсантом еще четыре года и далеко не факт, что стану кем-то значимым сразу после этого.
- Ну и что? Будем считать это удачным вложением на перспективу. Я вкладываю в Вас свои надежды, а Вы... Думаю, Вы найдете, что вложить в меня, - она опять подмигнула.
- Не слишком ли туманная перспектива? - мое спокойствие дало очередную трещину. Следовало заканчивать разговор как можно скорее. Мне чудились намеки на сексуальные отношения уже в каждом ее слове.
- Не слишком. Думаю, Вы быстро займете соответствующее Вашему титулу положение в обществе. К тому же, я льщу себе мыслью, что достаточно хороша для того, чтобы меня не забыли на следующий день после расставания. Надеюсь, Вы вспомните о скромной провинциалке Аврелии, когда придет время.
- То есть Вы собираетесь стать моей любовницей в обмен на обещания будущего покровительства? И все?
- А разве другие девушки могут получить больше? Я верю в надежность Ваших обещаний. Такой человек не станет бездумно ими разбрасываться.
Я вздохнул. Пришло время принимать решение. Мои надежды на то, что разговор выявит какие-то недостатки в ней или во мне, и все решиться само собой, не оправдались. Аврелия была крайне логична. Я знал, что нужно делать, но боялся этого. Сидящая передо мной женщина слишком сильно будоражила чувства, чтобы чувствовать себя рядом с ней в безопасности.
- Приятно осознавать, насколько Вы мне доверяете. Мне действительно необходима официальная любовница. Проблема лишь в том, что, собственно, в любовнице я не нуждаюсь.
- Интересное заявление.
- Я хочу избежать преследования со стороны девушек. И Вы идеальный вариант, чтобы оградить меня от него. Мне бы хотелось назвать Вас своей официальной пассией и просить сопровождать меня на общественных мероприятиях. Вам не придется спать со мной или делать иные неприятные вещи.
- Неприятные? - Аврелия изогнула правую бровь. - По-моему, как раз наоборот.
- Взамен предлагаю будущую протекцию и покровительство, которых Вы хотели, - я не дал сбить себя с мысли и завершил свое предложение полностью. Оставалось лишь получить ее ответ и можно покидать этот дом.
- Гм, то есть мне нужно сопровождать Вас, танцевать с Вами, ходить под ручку и рассказывать женской части аристократии о том, какой Вы потрясающий любовник? - уточнила девушка.
- Рассказы о том, какой я любовник, лишние. Тем более, преувеличенные. Их могут захотеть проверить. Если уж Вам так хочется об этом рассказывать, лучше говорите, что любовник из меня обыкновенный.
- Ни в коем случае, - сразу же возразила Аврелия. - Могут подумать, будто я чем-то недовольна, и тут же попытаются вбить клинья между мной и Вами.
- Хорошо-хорошо, - поспешил согласиться я. - Потрясающий, так потрясающий. Только хватит обсуждений. Вы соглашаетесь?
- Вы сделали странное предложение. Но я принимаю его. Вы точно уверены, что не хотите скрепить наш договор стандартным способом? - она повела плечом, позволяя платью соскользнуть с него.
К счастью, благодаря крупной груди Аврелии, остальная часть наряда осталась на месте и кроме плеча ничего не обнажилось. Мое тело, и без того напряженное, крайне бурно отреагировало на подобное. И отчаянно колотящееся сердце было не самым активным органом.
- Нет, - еле выдавил из себя я.
- Странно. Ла Абель, можно задать Вам вопрос?
- Да, - пусть лучше будут вопросы, чем подобные демонстрации.
- Этот простолюдин, с которым Вы проводите столько времени. Штефан, кажется? Он Вам просто друг?
- Друг, - подтвердил я, хотя такая резкая смена темы была мне абсолютно непонятна. - А почему Вы интересуетесь.
