- Спасибо, Крис. Я буду помнить.
- Рада слышать. Надеюсь, будучи увлеченным Аврелией, ты не откажешь мне в возможности танцевать с тобой.
- Разве я могу? - Абель развел руками.
- Вот видишь, как поступают настоящие мужчины? - удовлетворенная ответом Гнеца Кристина повернулась к брату. - Это куда более благородно, чем твое поведение. Расскажешь мне, что за жест ты демонстрировал Абелю?
- Конечно, сестра. Но не сейчас. Мне уже пора к Ладе. Я и так задержался дольше, чем нужно, - поспешил ретироваться Кристофер. - Так что, до свидания, Абель. До свидания, Крис.
Не дожидаясь ответов, Денова покинул комнату.
*** - Чего сидим? - поинтересовался Штефан у двух чернокожих мужчин, неспешно потягивающих из литровых кружек какой-то напиток. - Я что, в одиночку ящики таскать должен?
- Ты привез, что обещал? - оживился один из них.
- Нет. Яблок завезти решил. Небось, опять компот пьете вместо нормальных напитков?
- Это пиво что ли нормальное? - скептически хмыкнули ему в ответ.
- Да, пиво. Так вы будете груз таскать или нет?
Двадцать минут спустя, когда четыре больших ящика заняли свое место посреди комнаты, один из чернокожих, глядя на них, вопросил:
- А почему они разные? Внутри что?
- Шоковые дротики, как вы и просили. Два ящика. И еще два - разящие мечи.
- Да кому нужно это барахло, - поморщился другой негр. - В этих мечах самое страшное - их название. Абсолютно неходовой товар.
- Какой есть, - проворчал Штефан. - Не нравится - буду работать с другими людьми. И вообще, при продаже поштучно рано или поздно, но они уйдут.
- А может все же оптом? Быстрее же, - как-то без особой надежды возразили ему.
- Я их не произвожу. И на обороте золота не делаю. Хочу получить как можно больше с того, что есть. Потому продаем поштучно, в розницу. И не в Солиано. А то знаю я вас, халтурщиков.
- Да ладно тебе. Сделаем в лучшем виде. В первый раз, что ли?
- Вот именно, что не в первый. С посредниками точно все договорено, Арни?
- Я не Арни, я Габи, - буркнул чернокожий.
- Ну, извини, - в голосе Штефана раскаяния не слышалось. - Это не меняет смысла моего вопроса. Так точно все оговорено, Габи?
- Все. Только товар ждут. Слушай, может, накинешь чего-нибудь сверх обычных десяти процентов. А то мы на мели.
- Вы всегда на мели. На обороте зарабатывайте. Пойдет товар, я вам еще подкину.
- Смотрю у тебя дела в гору пошли. Вот что значит с аристократами в одном заведении крутиться, - посетовал тот, кого звали Габи.
- Да он всегда не бедствовал, - возразил Арни. - Штефан хитрый.
- Я просто работаю. А вы все на какие-то дурацкие проекты золото спускаете. Жадные потому что.
- Ну, а как еще разбогатеть. На твоих десяти процентах, что ли?
- На них. Может немного, но зато стабильно. Глядишь и через несколько лет жили бы уже не в такой халупе, - Штефан обвел стены многозначительным взглядом.
- Сам как будто лучше устроился, - проворчал обиженный Габи.
- Ты нас что, вербуешь? - прищурился Арни.
- Пока нет, - Штефан многозначительно ухмыльнулся.
Ла Абель Гнец Две недели прошедшие с момента нашего с Мелисандой расставания оказались крайне продуктивными. То событие заставило меня переоценить все, что я сделал за время, проведенное в Солиано. Я был опьянен новыми впечатлениями и слишком медленно адаптировался к новой обстановке. В итоге, окружающим стало известно слишком много о настоящем мне. Это еще не было катастрофой, но могло ею стать, если хотя бы часть этих сведений дойдет до родственников. И пока ничего не случилось, необходимо было заложить фундамент будущей независимости. Достаточно прочный, чтобы пережить три летних месяца моего вынужденного отсутствия. Имея в запасе лишь немногим более полугода на его постройку. В лучшем случае.
Вот и приходилось работать. Кроме этой, очевидной причины, существовала и другая. Напряженная деятельность помогала мне не думать о Мелли. Сейчас воспоминания о ней приходили лишь в редкие моменты безделья и одиночества. И если с первым я боролся самостоятельно, то избавляться от второго помогали девушки. Аврелия и Кристина, познакомившись поближе, начали прекрасно ладить, сопровождая меня во время любого выхода в свет. А дома была Рикка. Она упорно отказывалась называть меня иначе чем "господин Абель" и оставалась со мной на ночь, только если я просил, но мы провели вместе несколько чудесных вечеров, беседуя или любя друг друга.
Я размышлял обо всем этом, гуляя по городу и испытывая искреннюю надежду, что моя лисичка, бредущая где-то в паре сотен метров сзади, поверит в случайность выбранного маршрута. Послезавтра должна была состояться встреча с генералом Вивановым, и требовалось опять покинуть город. Теперь прикрывать меня будет только Штефан, и предварительное изучение возможных путей нашего следования являлось необходимостью. К счастью, в намеченный день придет черед Мики следовать за мной по пятам, изображая телохранителя быстрого реагирования. И, хотя органы чувств оборотня позволяют замечать недоступное обычному человеку, обмануть рыжую горничную проще, чем дотошную Рикку.
Внезапно левой запястье словно стянуло проволокой - сработало одно из заклятий, для скрытности нанесенное на кожу прямо под браслетом. Фон от последнего был столь велик, что мог спрятать не один десяток подобных чар. Я рывком выхватил из внутреннего кармана плаща несколько листков бумаги. Такое поведение заклятья говорило, что с кем-то из моих людей случилась неприятность. Неприятность, связанная с изменением здоровья. А учитывая, что в данный момент времени такой человек был всего один... Я лихорадочно набросал поисковое заклятье, крепя его к поверхности бумаги, чтобы визуально воспринимать информацию о местоположении объекта. Проклятая хаотическая защита не позволяла погрузить эти чары напрямую в мозг и пользоваться ими как внутренним компасом. Зеленоватые линии на мгновение вспыхнули, прежде чем почернеть, став похожими на следы от обычного грифельного карандаша. Я выдохнул, увидев данные, полученные заклятьем от установленного мной маячка, - Штефан жив. И даже относительно здоров. Он всего лишь находился в бессознательном состоянии. При этом куда-то перемещаясь.
Я огляделся, прикидывая, где легче всего сесть в наемную карету. И, определившись с направлением, быстро зашагал по улице. Штефан был очень ценной находкой: исполнительный, инициативный, информированный. Я мог найти еще множество эпитетов для него, оправдываясь перед собой за уже принятое решение. Он был моим другом. Человеком, который не втирался ко мне в доверие и не писал доклады сестричке. Тем человеком, за которого я собирался сражаться до последнего. Рискуя не только собой.
