- Вы прекрасно осведомлены в этом вопросе, Ла Абель.
- Такие истории нам на занятиях по теоретической магии рассказывали весь первый месяц обучения, - пожал плечами я. - Странно, что тебе, как магу, подобным голову не забивали.
- Мои наставники полагали, что наибольшую часть время должно уделяться практике. Все же странно. Зачем изучать заклятья крови, когда, по Вашим же словам, имеются более совершенные.
- Случайно, - я пожал плечами. - Книга по магии крови попалась мне на глаза раньше некоторых других. Так что теперь мне известно около трех десятков практически бесполезных заклятий. И если тебе обязательно хочется выиграть хоть какой-нибудь спор, то выбери другую тему.
- Я ни в коем случае не спорю с Вами, Ла Абель, - поклонилась Рикка. - Это всего лишь озабоченность Вашей безопасностью.
- Значит, мне показалось.
Мы замолчали. Честно говоря, я был благодарен Рикке за эту перепалку. Ничем не заполненное ожидание давило. Пульсация заклятья не давала отвлечься от мыслей о цели нашей поездки. Ситуация была непонятной. Кому и зачем мог понадобиться Штефан? Мысль о хозяевах взятого нами склада я отбросил практически сразу - слишком непрофессионально сработано. Маскирующее заклятье наложили не сразу, да, к тому же перекрыли только типовые способы слежения. Военный маг или квалифицированный "безопасник" подобных ошибок не допустил бы. Ни в какие новые аферы Штефан вроде не ввязывался. Какой-то привет из прошлого? Угораздило же связаться с бывшим контрабандистом.
Момент, когда похитители перестали перемещаться, я пропустил. Просто вдруг понял, что центр ощущаемой мною пульсации быстро приближается. Попросив возницу свернуть еще раз, чтобы ввести его в заблуждение относительно конечного пункта назначения, мы покинули остановившуюся карету.
- Спасибо за скорость, - я бросил сидящему на козлах мужчине монету достоинством в пять золотых. Деньги достаточные, чтобы он был мне благодарен, но слишком мелкие, чтобы подозревать в них взятку.
- Вам спасибо, господин, - возница поклонился и щелкнул кнутом. Карета тронулась.
- Куда теперь? - подала голос Рикка.
- Туда, - я неопределенно взмахнул рукой, указывая на соседнюю улицу. - Как только пойму точнее - скажу.
- Тогда пойдемте.
- Пойдем, - я предложил ей руку.
Рикка непонимающе уставилась сначала на нее, потом на меня.
- Простолюдинка не может идти с Вами под руку, господин.
- Оглянись вокруг. Это окраина, не центр. Ты хочешь изображать здесь господина со служанкой? Чтобы нас все запомнили?
- Я так поступаю только из-за маскировки, - тихо проворчала она себе под нос, беря меня под руку.
На то, чтобы обнаружить нужный дом ушло почти пятнадцать минут. Мы двигались не спеша, чтобы не привлекать излишнего внимания. Оставалось лишь надеяться, что за все прошедшее время со Штефаном не случилось ничего страшного. Мои нервы были натянуты до предела. Бояться за кого-то другого оказалось гораздо страшнее, чем за себя.
- Здесь, - я остановился у довольно крупного одноэтажного дома. - Проникаем через дверь и проходим дом насквозь. Штефан должен быть в где-то дальней части. От похитителей избавляемся как можно тише.
- Господин Абель, я нейтрализую всех встретившихся и вытащу Штефана. А Вы подождете меня у входной двери. Можете подготовить какое-нибудь заклятье на всякий случай. Так будет лучше, - Рикка встала прямо передо мной и заглянула в глаза.
- Хороший план, - следовать ее указаниям я не собирался, но спорить об этом на улице не хотелось.
Рикка огляделась по сторонам и принялась строить заклятье прямо на поверхности двери. Рабочий день еще не закончился, и улица была абсолютно пуста. На ней не было никаких мест отдыха или увеселительных заведений. Только дома, населенные малообеспеченными людьми. Людьми, которым приходилось находиться на своем рабочем месте с утра до вечера. Откуда-то издалека, из-за домов, слышались детские выкрики, но, на наше счастье, не приближаясь и не отдаляясь.
- Диана ты кого-нибудь видишь?
- Пусто. Видимо, все любопытствующие бабушки остались в центральных кварталах.
- Странно. Если бы не детские голоса и женщина, встретившаяся нам на соседней улице, то можно было бы подумать, будто весь район вымер.
- Не будь пессимистом. Они просто много работают и им некогда смотреть в окна. Летняя столица - дорогое место. Даже на окраине.
Рикка закончила манипуляции с заклинанием. Замок тихо щелкнул, открываясь. Я порадовался, что взял девушку с собой - мне такая магия была неизвестна. Мы проскользнули внутрь, оказавшись в никем не охраняемой прихожей.
Риккарда Сонано, горничная Рикка ругала себя последними словами. Себя и этого мальчишку Абеля. Приключений ему захотелось. Высокородный Ла возомнил себя неуязвимым. В итоге она одна собиралась победить целую группу злоумышленников, рискнувших похитить курсанта академии. Заботясь попутно о безопасности одного несносного юноши. Какого демона, она не скрутила его еще тогда, в карете? Рикка не знала. Возможно потому, что он был прав, говоря о безопасности Штефана? Или все дело в самой манере речи? Тот Абель, который сидел в карете напротив нее, не был похож на себя повседневного. Серьезный и уверенный, он заставил Рикку поверить, что выбросить ее и продолжить путь в одиночку действительно в его власти.
Девушка приоткрыла очередную дверь, заглядывая в уже четвертую пустующую комнату. Здание, в котором они находились, напоминало гражданский барак или казарму для младшего офицерского состава. Длинный коридор с комнатами по обе стороны. Вон там, в конце, должны быть кухня и санузел. Какие-то звуки донеслись оттуда: что-то похожее на приглушенную ругань. Абель, видимо услышав, бросился вперед. Рикка извернулась, пытаясь перехватить его, но юноша оказался слишком быстр и ее руки схватили лишь воздух. Девушка бросилась следом раньше, чем успела осознать свой промах. И увидела вокруг Абеля голубые линии строящегося заклятья. Увидела, прежде чем тот распахнул своим телом одну из дверей, скрываясь от ее глаз. Идиот! Самоубийца! Заклятье же сейчас разрушится! Рикка вломилась следом за Гнецем, едва не сорвав дверь с петель. Какой-то бородач с дубинкой в руке стоял практически на дороге, глядя прямо на нее. Девушка вскинула руку, и адамантовый клинок отделил голову мужчины от тела, почти не заметив сопротивления. Противоположная стена приблизилась слишком быстро и Рикка успела лишь вскинуть ноги, гася ими удар и отталкиваясь от вертикальной поверхности в обратном прыжке. Ее глаза нашли Абеля. В этот самый момент Гнец отбросил от себя какого-то человека и остановился. Голубой узор вокруг него неспешно дополнился несколькими новыми линиями и изгибами, чтобы, замерцав на мгновенье, истаять. Заклятье сработало.
