Рикка ошеломленно огляделась. На полу валялись четыре тела, лишь одно из которых принадлежало убитому ее бородачу. Девушка несколько раз моргнула, пытаясь полностью осознать увиденное. И медленно подняла глаза на Абеля. Юноша подошел к стулу, на котором сидел привязанный Штефан, и несколькими взмахами ножа освободил похищенного.
- Чего-нибудь хочешь прямо сейчас? - спросил Гнец.
- Ага, - простонал Штефан, растирая запястья. - Убей вон того бородатого еще раз. Он, гад, мне по почкам врезал.
Рикка внезапно осознала, что если в доме есть кто-то еще, то он просто не мог пропустить устроенный ими шум. Девушка сделала несколько быстрых шагов назад, охватывая коридор взглядом.
- Господин Абель, я должна проверить остальные комнаты, - она оглянулась на Гнеца.
- Мое заклятье не обнаружило других живых в доме, - пожал плечами юноша. Потом повернулся к товарищу. - Сколько их было, Штефан?
- Четверо. Все здесь. Вон тот белобрысый - типа маг, - Цванг осторожно вытянул ноги.
- Вот видишь. Можешь не беспокоиться, - повернулся Абель к девушке. - Сейчас Штефан придет в норму, и мы уйдем отсюда.
Рикка только кивнула. До нее медленно доходило, свидетелем чему она только что стала. Абель, бегущий так быстро, что она не смогла его схватить. Абель, избавляющийся от трех противников лишь за то время, пока девушка гналась за ним. Абель, создающий заклятье во время боя.
- Великий, - выдохнула Рикка. Молодые люди удивленно посмотрели на нее.
Девушка смотрела на Гнеца расширившимися глазами. Перед ней стоял человек способный контролировать сложные энергетические потоки, находясь в движении, и не теряющий концентрацию на заклятье во время схватки. Творящий нечто неповторимое никем из ныне живущих. Мастер шестой ступени!
- Великий, - повторила Рикка. И, опустившись на колени, поклонилась, коснувшись лбом пола. Отдавая дань уважения, подобной которой удостаивался лишь император.
Ла Абель Гнец - Чего это с ней? - спросил Штефан.
- Понятия не имею, - ответил я.
Рикка замерла, стоя на коленях и уткнувшись лбом в пол. Ни один из планов по переманиванию ее на мою сторону не предполагал подобного развития событий. И, главное, совсем не понятно, чем вызвано подобное поведение. Решившись, я просто подошел и, взяв ее за плечи, потянул вверх. Рикка послушно распрямилась, все так же стоя на коленях, и взглянула на меня какими-то затравленными глазами.
- Что с тобой? - я не придумал ничего лучше, чем повторить вопрос Штефана.
- Простите меня, великий. Я поступала неподобающим образом, позволяя себе осуждать Ваши действия.
Меня словно ударило током. Вспомнилась Мелисанда, опускающаяся на колено и точно так же лепечущая глупые, непонятные извинения. История повторялась.
- Вставай! - я буквально вздернул ее на ноги. Лишаться еще одной женщины только из-за дурацкого недопонимания между нами!? Ну, уж нет! - Ты поступала так, как должна была. Если бы я хотел иного, то сказал бы тебе об этом. Это понятно?
- Да, великий, - выдохнула Рикка.
- Прекрасно. И прекрати называть меня чужими титулами. Мое имя Абель.
- Да, господин Абель.
- Просто Абель.
- Но это неправильно, - она запнулась.
- Неправильно? - я взял ее за подбородок, не давая отвести взгляда, и медленно поцеловал. Штефан, за моей спиной, тихо присвистнул. - А, по-моему, очень правильно. Давай попробуем сначала.
- Да, г... Абель, - Рикка смутилась. Похоже, больше из-за необходимости называть меня по имени.
- Уже лучше, - я улыбнулся ей. - А теперь давайте займемся делом. Штефан, расскажи мне, во что ты вляпался. Кто эти люди?
- Не уверен, что вляпался именно я, - он с ухмылкой окинул взглядом лежащих людей. - Помнишь шпану, которая хотела нам ноги переломать?
- Да.
- Судя по всему, работодатель этих вот костоломов, которого они называют Сержантом, постоянно работал в паре с тем стрелком. Я, видимо, был неаккуратен при наведении справок, вот меня и решили пригласить в гости. А знаешь, что самое интересное? - Штефан выжидательно посмотрел на меня.
- Что?
- Они меня не знают. Вообще. Ни эти ребята, ни Сержант. Не слышали даже. Что подводит к вопросу о том, кого именно встречали те мертвые неудачники.
- Странно, - я нахмурился. - Какие у них претензии ко мне?
- Понятия не имею, - Штефан развел руками. - Но ко мне у них претензий точно никаких не было. До сегодняшнего дня. Кстати, этот самый Сержант скоро вернется. Вместе с мозгоправом, за которым поехал. Ринальди. Слышал о нем?
- Ринальди? - вдруг подала голос Рикка. - Психо Рино Ринальди?
- Понятия не имею. Парни меж собой болтали, а не представляли его по всем правилам.
- Думаю, стоит спросить у них, - я кивнул в сторону одного из лежащих.
- Ты их что, не убил? - Штефан удивленно посмотрел на меня.
- Нет. Только парализовал. Они могут владеть нужной информацией.
- Эти костоломы? Вряд ли. Ну, разве что, маг. В любом случае, у нас не очень много времени. Если ты не хочешь присоединить Сержанта и этого Ринальди к остальным.
- Не хочу, - заверил его я.
- Господин Абель, я должна увидеть этого Ринальди, - снова вмешалась в наш разговор Рикка. - Хотя бы издалека. Позвольте мне задержаться.
- Абель, - поправил ее я. - Не господин.
- Абель, - вздохнула она. - Прошу.
- Зачем это тебе?
- Хочу кое в чем убедиться.
- Рикка, - я мягко ей улыбнулся. - Мы говорим, не скрывая ничего. Тебе не кажется, что стоит ответить нам взаимностью?
- Простите, г... Абель, - вздохнула девушка. - Мне не хочется оклеветать человека только потому, что у него похожая фамилия.
- Я понимаю. Готов рассматривать твои слова исключительно как предположение.
- Психо Рино Ринальди человек Гнецев. Военный в отставке. Именно у него мы с Микой должны проверять целостность защиты нашего разума.
- Великолепно, - Штефан произнес это словно ругательство. - Привет от родни, да, Абель?
- Возможно, - я не понимал происходящего, но оно мне уже не нравилось. Со складывающейся ситуацией придется разбираться. Но не сейчас. - Уходим отсюда. Дожидаться никого не будем. Я оставлю одно заклятье и, если повезет, мы получим изображение первых вошедших в дом.
- Отлично, шеф, - поддержал меня Штефан. - Вы идите вперед, а я тут приберусь немного. Переоденусь заодно. Не идти же по улице в таком виде, - он продемонстрировал порванный рукав.
Мы с Риккой вышли из комнаты. Смотреть на то, как Штефан "прибирается" не хотелось. Отчего-то мне была неприятна мысль об убийстве парализованных и абсолютно не сопротивляющихся людей. То, что они были врагами и наверняка совершили уже достаточно преступлений для того, чтобы заслужить смертную казнь, оправдывало подобный поступок, но не делало его легче.
