один из костяных дворфов, пытаясь располовинить Повара костяной двуручной секирой. В отвратительном оружии была заметна грубая дворфская работа. За спинами дворфов лежали два погибших посетителя. Остались лишь трое.
— Да кто вы, к демонам, такие? — выдохнул Каррум, и другой костяной дворф тут же ткнул его под ребро коротким мечом. Костяное лезвие заскользила по доспеху, и Каррум пнул противника. Тот немедленно поднял щит.
Внезапно он увидел позади врагов знакомую фигуру. Пожиратель дворфов… нет, Рисска. Рисска стояла на краю крыши, и с улыбкой смотрела в его сторону. Некогда качественные доспехи висели на ней клочьями. На голове еле держались разбитые защитные очки, она где-то потеряла большую часть своего левого звериного уха. Её тело покрывали кровь, порезы и раны.
Рисска улыбалась.
— Помоги! — крикнул ей Каррум.
— Это. Враг? Дворф, в кости, враг? — уточнила Рисска, показывая на странных дворфов Каррума. Нападавший дворф незамедлительно воспользовался паузой и попытался ткнуть Каррума в глаз костяным мечом.
— Да! Это — враг! — закричал Каррум, чудом увернувшись от удара.
Рисска оскалилась радостной улыбкой. А потом от её тела с шипением пошёл пар, и Каррум увидел, как начинают затягиваться её раны.
Молнией, Рисска бросилась к нападавшим дворфам. Мощным ударом пальцев пробила шею одного. Сбросила с крыши ударом ноги другого. Третий успел закрыться щитом. Рисска согнула пальцы в кулак в последний момент, и по костяному щиту пошли трещины.
С пояса она выхватила своё "оружие" — два куска трубы стальной водопроводной трубы. Пользуясь ими, как дубинками, она бросилась в атаку.
— Копать. — сообщил ей один из двух оставшихся дворфов. Она ударила трубой ему в голову, он закрылся щитом и тут же получил удар по ногам. Согнулся, потерял равновесие, получил удар ногой в лицо, отшатнулся, и Рисска тут же прикончила его трубой.
— Хорошо. — сказала она последнему дворфу без щита, вернула оружие на пояс, подошла к противнику вплотную, легко отвела в сторону удар костяного орудия рукой, и убила ударом в шею. Пар перестал идти от неё.
— "Пщщ" — сказала она, и улыбнулась, показав свои жуткие зубы в два ряда. Каррум заметил, что потерянный кусок уха уже вырос, и снова покрылся шерстью.
— Бездна меня забери… — выдохнул он.
Вдали что-то загрохотало. С дальнего конца улицы, что шёл к кузням, донёсся ритмичный шум и шипенье. Работал какой-то механизм. Кто-то кричал.
Они посмотрели в сторону.
— Это ещё что. — спросил Каррум.
— Кататься. — ответила ему Рисска.
Большая повозка из металла, двигалась по улице. Медленно проворачивала тяжёлые кованые колёса. Такие иногда тянут за собой Пещерные Бизоны. Но здесь не было бизонов. Не было упряжи, а нос повозки украшала металлическая пластина с шипами.
Самоходная повозка? Они были маленькими, слабыми, требовали огромные и дорогие кристаллы. Тарахтящие железное чудовище не светилось кристаллами. Из него валил пар. Что-то ритмично стучало внутри железной повозки, на его верху была платформа. Там стояли малые баллисты, такие же как на крыше таверны. На площадке стоял пожилой дворф и кричал.
— Сегодня! Я на деле покажу, чего я добился! — кричал Гаррам Фелдин, изобретатель. Создатель первого в истории мира парового танка, который он хотел показать сегодня. Атака крысолюдов сорвала его представление.
Повозка остановилась на мгновение. Гаррам подошёл к её краю, прислушался, кивнул, и на неё вскарабкался новый участник — очень старый дворф, который держал в руке маленький странный мешочек.
Тарахтящая конструкция двинулась по улице, расчищая себе дорогу металлическими пластинами на носу. На неё бросились Крысолюды, но по ним тут же открыли стрельбу из малых баллист дворфы. А когда нападавших стало слишком много, машина плюнула вперёд длинной огненной струёй.
— Что это. — снова спросил Каррум.
— Кататься. Движитель. — "пояснила" ему Рисска.
Железная машина остановилась, не доезжая до ворот. Старый дворф подошёл к одной из малых баллист на платформе. Поговорил с дворфом, что стрелял из неё. Тот кивнул, и они привязали маленький мешочек к стреле. Дворф-стрелок прицелился.
— Всем! Отступить от ворот! Тридцать метров от ворот! — крикнул старый дворф. Он мечтательно улыбался.
Немногие дворфы на крышах завертели головами. Внизу по-прежнему прибывали крысолюды.
— Говорит Йордрик Дардок. Код "Янтарь"
Что-то изменилось. Немногие оставшиеся на крышах дворфы бросились на отчаянный прорыв, подальше от ворот.
Старый дворф подождал, потом кивнул. Управлявший баллистой дворф выстрелил. Снаряд перелетел через ворота, и ударился в далёкую стену пещеры. Привязанный к снаряду мешочек разорвался и из него что-то посыпалось.
Самоходная машина снова выпустила струю пламени, и двинулась к воротам. Остановилась там, где её снаряды и огонь доставали до ворот.
В воздухе пещеры за воротами висела тонкая желтоватая взвесь. Она медленно опускалась на землю. Коснулась крысолюдов, и за воротами дворфского города раздался отчаянный визг.
— Есть грибы. — негромко сказал Йордрик Дардок, министр грибной промышленности, и мечтательно улыбнулся.
Желтоватое облако висело за воротами. Визг усиливался.
Окрестности Вилдмонда
Скрипнула дверь кареты. Кучер обернулся, и тут же охнул. Обмяк, оглушенный сильным ударом и начал падать. Четыре руки подхватили его, стащили с козел и уложили на землю, рядом с тремя охранниками, которые уже не проснутся.
— А ты силён. Со связанными руками такое провернул — с восхищением сказал громила. Он был одет в тюремное рубище. Его руки ковывали кандалы. — Только чего ты его не прикончил? Трупы не разговаривают, надёжней.
Худой и тихий человек лишь покачал головой.
— Хочешь чтобы его волки сожрали, значит. — сделал вывод Громила и хохотнул. — ну пусть помучается, тогда.
— У них нет ключей. — подал голос ещё один человек в арестантских тряпках. Был он худой и невысокий.
Их было трое. Большой и высокий бандит, с огромными кулаками и мощными плечами. Бен. Его кличка действительно была "Громила". Маленький, юркий, щуплый, но вёрткий Тоби. Кличка "Крыс". И Джейк. Молчаливый, спокойный профессионал, по кличке Тихо…
— Что делать будем, Вонючка? — спросил Громила Бен.
По кличке Вонючка. Не так давно он попытался убить графиню Крауфорд, но был пойман. Поймавшее его существо подписало его магическим пером. Надпись "Вонючка" красовалась теперь на его груди, не стиралась и не смывалась, как будто чернила стали частью его кожи. Он подозревал, что даже попытайся он содрать надпись, она всё равно вернётся, когда кожа залечится.
Они все были убийцами. Всех их послали попытаться убрать графиню. Всех их поймало то существо. Бен действовал по старинке и шёл напролом. Жуткое создание вырубило его несколькими ударами. Крыс Тоби нашёл забытый ход в подвалы. И существо ждало его у выхода. Он же, Джейк, перемахнул через ограду и попытался подкрасться через сад к окну спальни.
