Тварь поиграла с ним в догонялки, повеселилась, а потом вырубила.
Они просидели в подземельях несколько недель, не пытаясь сбежать. Тварь всё ещё была в замке, просто поймала бы их снова и совсем не обязательно вернула бы их в целости назад в камеру.
Тварь. Химера.
Он вспомнил светящиеся в темноте глаза и радостную улыбку. Как существо бежит за ним со скоростью лошади, как ловит кинжалы на лету, как играет с его цепью. По спине пробежал холодок. Они так и остались бы в том подземелье, если бы графиня не обменяла их за награду. Ту награду, что назначили за их головы. В кандалах их загрузили в тюремную карету, повезли в другое графство, и стражники были не так страшны как Химера.
— Чего задумался, Вонючка? — недовольно сказал Бен. — Мысли есть? С кандалами далеко не уйдём.
Джейк "Вонючка", в прошлом "Тихоня" мотнул головой, отгоняя воспоминания, потом жестом подозвал их подойти ближе. Разговаривать он не любил. Бен пожал плечами, подошёл ближе. Следом подошёл Крыс. Джейк осмотрел их кандалы. Добротные, прочные, но старые и ржавые. Их можно открыть отмычкой. Отмычки не было. Не было и времени делать её. Очнётся кучер. Но можно было сломать.
— Бей. Сюда. Камнем. — показал Джейк на слабую точку на кандалах Крыса. Бен "Громила" пожал плечами, огляделся по сторонам. Они нашли валун и булыжник. Положили руки Крыса на него, и Бен начал стучать по ним камнем. Крыс нервничал. Промахнувшись, Громила легко сломал бы его тонкие руки. Что-то треснуло и один из наручников раскрылся. Крыс нервно хихикнул, и стал массировать запястье.
Джейк осмотрел свои кандалы и, извернувшись указал на ржавое звено посередине.
— Сюда.
Бен снова приложился камнем. Усилий потребовалось больше, но звено звякнуло и треснуло. С помощью Бена он разогнул его, и развёл руки в стороны.
— Ну а я? — хмуро спросил Бен "Громила".
Джейк помахал рукой, и аккуратно снял разогнутое звено. Показал его Бену.
— Разогнёшь?
Тот нахмурился. Вцепился в цепное звено пальцами. Мышцы на его руках вздулись, и звено стало поддаваться.
— Стой. — сказал Джейк, взял почти распрямлённое звено и вдохнул, вспоминая свой набор отмычек. К счастью, замок на кандалах джейка напоминал амбарный. Он попытался открыть гнутым звеном замок, но не смог. Железка звякнула и улетела в траву. Бен хмуро посмотрел на Джейка.
— Не говори, что не можешь открыть. — мрачно сказал он.
— Отмычка… — сказал Джейк. Будет драка?
Ситуацию спас Тоби "Крыс". Он протянул Джейку… отмычку. Разогнутый кусок проволоки. Работоспособный. Подходящий. Обслюнявленный. Бен поморщился. Джейк кивнул. Без малейшей брезгливости взял проволоку и быстро открыл кандалы Бена. Потом расстегнул наручи Крыса. Потом свои.
— Хорош! — довольно сказал Бен.
Джейк кивнул. У тюремной кареты зашевелился кучер, постанывая. Джейк рывком подскочил к нему и вырубил снова. Кучер затих.
— Кончил бы его, чтоб не мучался. — усмехнулся "Громила" и направился к лошадям. Джейк принялся обшаривать убитых стражников. Крыс и Громила работали не так чисто, как он. Короткий и острый охотничий нож. Пояс. Кошель и несколько монет. Медное кольцо в кармане… этого хватит.
Бен Громила окликнул его.
— Что делать будешь теперь, Вонючка? Мы на восток рванём. Там выйдем на своих. Ты с нами? Лошадей только две.
Джейк задумался. Он считал себя профессионалом. Он всегда был расчётлив и спокоен, но проваленный заказ, потерянные дорогие инструменты, порванная зачарованная одежда, и новая надпись на груди, что обещала стать его прозвищем… всё это раздражало его. Чуть-чуть. Совсем чуть-чуть. Ровно настолько, чтобы остаться здесь и попытаться завершить заказ.
Поэтому он молча покачал головой.
— Не хочешь? — пожал плечами Бен. — Ну, как знаешь. Тогда каждый сам за себя. Бывай, Вонючка. Не сдохни.
Бен дёрнул поводья, и лошадь двинулась по дороге. Крыс кивнул Джейку на прощание и двинулся следом. Лошади разогнались и поскакали вдаль.
Джейк осмотрел свои пожитки. Нож. Пояс. Кошелёк. Обслюнявленная отмычка. Арестантская одежда. Этого достаточно. Не нужно даже снимать одежду с кучера и убитых. Он вернёт всё, что потерял.
Наёмный убийца чуть улыбнулся.
Он вернёт и покрытую рунами рубашку, мифриловое оружие, талисманы и яды. Закончит задание. И вместе с ним вернётся к нему и прозвище. "Тихоня".
Джейк, наёмный убийца, сошёл с дороги и бесшумно исчез в лесу. Кучер очнулся через десяток минут. Испугано посмотрел по сторонам, испугался от вида убитых, долго паниковал и причитал, не мог решить, что делать. А потом собрал остатки оружия, и решил попытать счастья. С ножом и обломком меча, он добрался-таки до Вилдмонда. Ему повезло. Уставшего, раненного и покусанного чёрным волком кучера подобрал вооружённый караван, что шёл в город. Дороги теперь были слишком опасны, а путник, даже раненый — это ещё один человек, что сможет хотя бы управиться с арбалетом.
* * *
Вилдмонд
Молодой дворф с короткой бородой вытер вспотевший лоб, и обернулся.
— Не проходит оно через дверь, Мастер Тармунд. Вот никак.
— Демоны его раздери. — вздохнул дворф постарше, глядя на дверь. Рядом с ним на мостовой стояла двухколёсная тележка.
Его звали Тармунд Грулларк. Он был Вилдмондским кузнецом, сто тридцать лет от роду. Как и все надземные дворфы он был одет по-городскому. Почти по человеческой моде — в лёгкой шляпе без полей, добротной холщовой одежде с закатанными рукавами, и кожаном фартуке кузнеца. Второй дворф, намного моложе, спустился по лестнице и встал рядом. Он также был одет на городской манер, а его светлая борода начала как следует расти совсем недавно. Его звали Беррис Бертрик, ему было двадцать восемь лет — всё ещё подросток по дворфским меркам. Тармунду он приходился дальним родственником. Хоть никто из них не мог точно вспомнить, каким именно.
Два дворфа задумчиво стояли на улице, смотрели на открытую дверь, двухэтажный домик из бруса и камня, на вывеску с наковальней, и здоровенную штуковину за открытой дверью. Штуковину надо было через дверь пропихнуть, и она никак через неё не проходила.
— Что делать, Мастер Тармунд? — осторожно спросил Беррис, и наклонил голову.
— А, демоны его раздери. Проём разбирать будем. — скривился Тармунд. Он подошёл к стене, приложил к ней ухо, и стал простукивать камень.
— А не рухнет? — с сомнением спросил Беррис, разглядывая двухэтажный домик, построенный явно людьми.
— Не должно. — сказал Тармунд, отошёл от проёма и легонько пнул его ногой.
— Смотри. — начал объяснять он. — Это людская постройка, держится она на брусе.
— На деревяшках? — ужаснулся Беррис.
— Ага. Обычно лет шестьдесят простоит, а потом всё. Если ухаживать, может несколько сотен простоять. Там с деревом что-то случается…
— А что так хлипко строят, Мастер Тармунд? — осторожно
