Минут десять мы стояли перед дверью. Меня уже начал пробирать морозец. Наконец, дверь открылась, и тот же гном впустил нас в жарко натопленный дом.
— Господин Кирх Большой топор ждет вас, — сказал он.
Слуга провел нас в небольшую столовую. Кирх сидел с задумчивым видом, и вяло ковырялся в тарелке с едой. Напротив него сидел молодой гном, что давеча встретил нас так бурно на постоялом дворе.
— Доброго здравия, Кирх Большой топор, — поприветствовал я недавнего собутыльника.
— И вам тоже не болеть, Лей, — сказал он вставая.
Потом подошел и так хлопнул своей ручищей мне по спине, что, я думал, улечу. Решив, что это такое приветствие у гномов, я в долгу не остался, и тоже хлопнул гнома, правда, почти отбил руку о его мускулистое тело. У сопровождающего нас гнома, от увиденной картины чуть не случился обморок. Внезапно лицо Кирха просветлело, и он басом пророкотал:
— Да, у меня голова прочистилась. Присаживайтесь за стол, уважьте старика, вкусите с ним пищу.
— Принеси два прибора, и огненной воды.
От последнего предложения меня аж перекосило. Гном увидев выражение лица, весело улыбнулся.
— Да, мы вчера весело погуляли, — сказал гном.
— А где ваш младший брат? — спросил молодой гном.
— Он решил сегодня никуда ни идти и отдохнуть немного, — ответил я.
— Потом сходите на охоту с ним, Дульгис.
— Да они вчера с вашим братом договорились, сходить поохотиться, — объяснил мне Кирх.
Пока мы обменивались любезностями, гном-слуга сноровисто добавил столовых приборов и принес еду.
— Лей то, что ты мне вчера рассказывал и вправду возможно?
— Уважаемый Кирх, напомните, а что я вчера вам рассказывал? Как-то я с утра с головой плохо дружу. Скорее всего, огненная вода была плохо очищена, — сказал я.
— Ты говорил, что можно построить повозки из металла, и они не только будут ездить, но и летать по воздуху.
— Да и еще плавать по морю.
— Кстати, я так понял, ты проделал такой путь издалека не просто чтобы попить огненной воды со стариком.
— Да какой ты старик, Кирх, многим молодым дашь фору.
Старик заулыбался, комплимент ему явно пришелся по душе.
— Кирх, ты прав. У меня есть ряд предложений для горного народа.
— Я так и понял вчера, — хитро улыбнулся гном, — и поэтому отправил сегодня утром посыльного к Арагону Брату Огня, с просьбой об аудиенции.
— Спасибо тебе огромное, Кирх, — поблагодарил я.
— Ты знаешь, мы с людьми вообще только торгуем и все. За последние пятьсот лет ни одна нога человека не вступала в королевские залы.
— А почему для меня такая честь? — спросил я.
— Все очень просто. Во-первых, наш повелитель заинтересовался человеком, смогшим перепить гнома. Во-вторых, нас заинтересовали ряд твоих предложений сделанных вчера.
— Спасибо, Кирх, — сказал я с облегчением.
— Лей, пока не за что. Все решения принимает только король, но ты мне понравился, а еще я помню твое приглашение в баньку, с девочками, — хитро улыбнулся гном.
— Дядя, а меня возьмете? — спросил молодой гном.
— Мал еще, — ответил ему Кирх.
— Так что вам придется здесь пробыть несколько дней, пока король не примет решение.
— Хорошо.
Мы пообедали, а потом пошли пройтись по торговому посту. Как объяснил Кирх, в нем постоянно проживало несколько гномов, а остальные — люди.
— Несколько купцов держит тут своих людей, чтобы как только гномы выставят товар на продажу, скупить его быстрее конкурентов.
— У вас все гномы прирожденные кузнецы?
— Нет, конечно. Работают с металлом только несколько семей. Остальные занимаются добычей металлов, драгоценных камней, или другими работами.
— Так вы не закупаете металл? — с разочарованием спросил я.
— Нет, мы его добываем только у себя, а закупаем у людей только продукты.
Встречные люди и гномы уважительно кланялись Кирху, когда мы шли по улице. Дойдя до постоялого двора, гном извинился, мол, дела, и ушел. Мы с Элиусом поднялись к себе в комнату.
— Когда ты успел договориться, пойти поохотиться с Дульгисом? — спросил я у Волчка.
— Вчера вечером, он хвалился, что одним ударом может свалить кабана, а я сказал, что он не сможет его догнать для этого удара.
— Так он тебя слышит?
— Оказалось, что да. Только не так хорошо как ты, хозяин.
— Если пойдете, предупреди, чтобы я не волновался за тебя.
— Обо мне еще никто так не заботился, хозяин, — сказал Волчок.
— Ладно, отдыхай.
— Элиус, я пойду вниз. Послушаю, что говорят люди.
Я спустился в общий зал. За столиками сидело несколько человек. Выбрав дальний, я только сел, как ко мне подскочила служанка.
— Что Вам угодно, господин? — с поклоном спросила она у меня.
— У вас есть пиво?
— Да, есть, только сегодня привезли.
— Тогда неси.
Когда я зашел, сначала на меня все настороженно посмотрели. Но я был без Волчка, одет как простой наемник, и поэтому вскоре стал почти никому не интересен. Я сидел, потягивал пиво и обратил внимание, что купец, видевший мое прибытие на постоялый двор, все еще посматривает заинтересованно в мою сторону. Я ему кивнул, как старому знакомому. Он трактовал это как приглашение и подошел.
— Уважаемый господин, можно к вам подсесть?
— Конечно.
— Вы приехали купить оружие у гномов? — осторожно спросил меня купец.
— Нет, хотел вот к ним в охрану наняться.
— Они не берут людей, — предупредил он меня.
— Плохо. А Вы, уважаемый, не знаете, где сейчас нужны наемники?
— Я слышал, — наклонившись ко мне, тихо сказал купец, — что в нашем баронстве будут с весны нанимать наемников.
— А для чего, вы случайно не в курсе?
— Да говорят люди, что верховный лорд сэр Вилстиун незаконно отнял у сэра Дигера, городок и несколько деревень. Вот и решил силой захватить.
— А чем так ценна та земля, что решили начать войну с верховным лордом?
— Да ничего там интересного нет. Так, железный рудник, и все.
— А как другие бароны отнесутся к захвату?
— Никак. Будут сидеть и выжидать.
— Но сэр Вилстиун, верховный лорд, разве не может что-нибудь сделать, как кроме как оружием отстоять свою землю?
— Сэр Вилстиун уважаемый человек в вольных баронствах, но сейчас набирает силу сэр Дигер, и он претендует на власть верховного лорда.
— Получается, если сэр Дигер захватит этот городок, то обвинит верховного лорда в слабости, и попытается сместить его.
— Сместить его не получится напрямую, но может ослабить его положение в глазах сторонников.
— А Вы, я смотрю, не простой купец.
