— А Вы, я смотрю, не простой купец.
— И Вы не простой наемник, господин бургграф Лей Бирбский.
— Раз Вы мне выдали такую информацию, то Вам что-то от меня нужно.
— Да, господин бургграф. Только, давайте, поговорим в другом месте, например, в вашей комнате. Здесь много желающих подслушать чужие разговоры.
Мы поднялись наверх. Когда входили в комнату, я попросил Элиуса подежурить в коридоре, и всех любопытных спускать с лестницы. Предложил лжекупцу присесть на лавку, а сам сел на кровать.
— Ну что же, я Вас внимательно слушаю.
— Меня зовут Арди, раньше я работал в тайной канцелярии под командованием Стеуджа Карского. В моем ведении были Вольные Баронства и Королевство Роз. Я собирал с агентов информацию, проверял её и докладывал начальнику. Как-то ко мне попала частная переписка, из-за которой меня решили устранить, слишком уж она была важной. И мне пришлось бежать, инсценировав свою смерть. Домой вернуться я не могу, сами понимаете почему, вот я и подался на север.
— А как, Арди, ты вышел на меня?
— Я Вас видел во время поединка чести. Вы меня заинтересовали, и я стал собирать информацию о Вас. Такая личность как Вы не может не оставлять след. Так вот, кто Вы и откуда, мне выяснить не удалось. То, как Вы начали преобразования в Бирбо, говорит, что у Вас есть опыт в управлении. Скорее всего, Вы такой же изгнанник, как я, скрывающийся от сильных мира сего. Я решил предложить Вам свои услуги в том, что я могу делать лучше всего, собирать информацию. Но чтобы вас заинтересовать в моих услугах, нужна исключительная информация, поэтому я прибыл в баронство Орлиное гнездо, на встречу с одним из своих людей. Сегодня как раз я с ним должен встретиться здесь. И каково было мое удивление, когда узнал, что вы уже прибыли сами сюда. Поэтому я решил форсировать события и поговорить с вами.
— Заманчивое предложение, но, боюсь что твои услуги будут стоить дорого. А я сейчас не могу позволить себе такие траты.
— Господин бургграф, я понимаю. То, что вы начали делать, вытянуло почти все деньги из городской казны. Но знаю, что Вы их быстро вернете, как только заработают Ваши проекты.
— И какие? — с усмешкой спросил я.
— Серебряный рудник, — ответил он. — Я готов пока работать в долг, только за еду и кров.
— Хорошо, я подумаю. Давай вечером встретимся и я дам тебе ответ.
— И еще. Вы мудро вчера вечером поступили, когда выпили с гномами.
— Да, там было больше не "выпили", а "перепили", — усмехнулся я.
— Я почти весь вечер за Вами наблюдал, и поэтому решил подойти. За Вами большое будущее и Бирбо это только начало.
— Для начала с проблемами города разобраться бы, — проворчал я, поднимаясь с кровати.
— До вечера, господин, — сказал Арди, и буквально исчез из комнаты.
Я даже протер глаза. Только был, и не стало его. Выглянул в коридор и спросил у Элиуса:
— Ты видел купца, с которым я общался только что?
— Он только что спустился вниз.
До вечера я проспал, меня разбудил стук в дверь. Элиус открыл и, после моего разрешения, впустил в комнату Арди. Тот многозначительно посмотрел на него, но я кивнул и разрешил говорить.
— К какому решению Вы пришли, господин бургграф?
— Я согласен на Ваше предложение, Арди. Все детали мы с вами обговорим чуть позже.
— Спасибо Вам, господин, — поклонился он.
— Пока вы должны работать по соседним баронствам. Как только мы прибудем назад в Бирбо, решим и остальные вопросы.
— Элиус, я хочу прогуляться. Сопровождать меня будет Волчок, а ты постарайся собрать информацию по Кирху.
Тот поклонился и вышел вслед за нами, мы с тирмисом вышли на улицу и медленно пошли по улочке. Не успев далеко отойти, нас нагнал Арди.
— Господин, вы знаете, что ваш спутник паладин?
— Как раз об этом я и хотел сказать. Мне нужна вся информация о паладинах, и почему они интересуются мной. И еще, мне нужна будет информация о верховном лорде, и обо всей возне, идущей вокруг него. Вся разведка ложится на твои плечи. Подчиняться будешь только мне. Финансирование решим, когда вернусь в Бирбо.
— Спасибо Вам, господин, Вы не пожалеете, что наняли меня.
— Давай, работай.
Мы с Волчком прогулялись еще немного, и вернулись обратно. Зайдя в таверну, встретил знакомых гномов, с кем мы вчера пили. Они поприветствовали меня так, что я думал, вобьют в землю по самые уши. Подсев к хмуро сидящему Элиусу, я спросил, что ему удалось узнать.
— Ну, молодой гном, которого видели сегодня у Кирха, является сыном короля Арагона. Сослали сюда, за какую-то провинность, — объяснил он.
— Тогда получается, что Кирх Большой топор брат короля?
— Да.
— Лихо девки пляшут, а то я удивился, почему так быстро было отправлено послание Арагону Брату Огня.
Мы посидели еще немного, и пошли отдыхать. Меня гномы приглашали продолжить вчерашнее, но я отказался.
На четвертые сутки нашего пребывания к нам рано с утра постучали в дверь комнаты. Открыв, увидели нарядно одетого Кирха.
— Вам сегодня к полудню назначена аудиенция у его величества Повелителя гномов, Арагона Брата Огня. Вам разрешено взять с собой только вашего младшего брата.
— Подождите пару минут, я соберусь и буду готов, — сказал я.
— Я буду внизу.
— А что мне делать, Мастер?
— Пока жди здесь, думаю, дня три, а если не вернусь, тогда возвращайся назад. Волчка я с собой тоже не возьму.
— Это может быть опасно.
— Мы ехали сюда не ради прогулки, и нам нужно сделать все запланированное, — сказал я.
Уже часа три мы следовали по туннелям, пробитым в горах. Наконец, вышли в огромную пещеру, перегороженную поперек стеной с воротами. Сюда, в этот зал, выходило сразу несколько туннелей.
— Кто может на вас нападать в подземельях? — кивнул я на фортификационное сооружение.
— Есть тут твари. Порой бывает, донимают. Вот и построили стену, защищающую наш город.
— А почему не уничтожите их?
Я успел заметить боль, мелькнувшую в глазах Кирха после моего вопроса.
— Открыть ворота! — громко крикнул мой сопровождающий.
— А, это ты Кирх, а больше тебе ничего не надо? — спросил со стены гном с роскошной рыжей бородой.
— Тырм, топор тебе в глотку, открывай быстро! Мы и так опаздываем на прием к повелителю.
— Эй там, открыть ворота! — крикнул он кому-то вниз.
Открылась небольшая дверца в воротине. Кирх шагнул вовнутрь. Я, пригнувшись, последовал за ним. Мы оказались в огромном гроте, свод его терялся в темноте. По улочкам сновали гномы и почти все с любопытством провожали нас взглядом. На аудиенцию мы немного опоздали. Нас провели к его величеству Арагону брату огня. На небольшом возвышении стоял золотой трон, усыпанный драгоценными камнями. Такой тонкой и красивой работы я не видел еще нигде. На троне на подушках возвышался Арагон, его волосы и борода были цвета серебра. Голову венчал обруч, сделанный из неизвестного мне металла. Спереди в неё был вделан огромный рубин. Арагон был выше и шире любого гнома, виденного мной здесь. В его движениях и взгляде я видел власть и мудрость.
