— А зачем по две-три-то? — удивилась Настя.
— Потому что они однозарядные, — пояснила ей Викаэль. — а так у каждого будет, чем удивить наступающего неприятеля. Способ верный, им еще казаки пользовались, а что годилось для наших славных предков, сгодится и для нас.
— Есть рацпредложение, — высказался Семен. — Почему бы нам не прихватить с собой наемников? Раз мы гарантированно будем вступать в боестолкновения, то живая сила, который не жалко будет не лишней.
— А платить им кто будет? — фыркнула Шура. — Да и ненадежные они, сами прирежут при первой возможности.
— Не жадничай, — укорил подругу Шиноби, — денег у нас в прямом смысле воз и маленькая тележка, не разоримся, даже если целую армию наймем. А с контрактами тут у членов разных гильдий очень строго, пока мы им платим, они нас слушаются, и нарушить их не могут, иначе словят такое проклятие от штатного некроманта, что склеют ласты не дожив до следующего утра. К тому же есть у меня несколько преданных лично мне людей, которыми их можно разбавить.
— Откуда? — поразилась Вика, — Эй, Штрилиц, а вас я попрошу ответить!
— Да Мозг их простимулировал в ту памятную ночь, когда вы бандитов грабили, — раскрыл тайну Семена шаман. Этого типа ведь без присомтра оставь. Обязательно чего-нибудь в тайне ото всех намудрит. Я еще удивляюсь, как он город захватить не попытался.
— Была такая идея, — откликнулся эльф, — но я признал ее незрелой, одного Мозга могло не хватить, вот было бы у нас их штуки три, да плюс проработанный до мелочей план, тогда конечно можно было бы попробовать. Эй, вы чего на меня так уставились? Эта шутка была, честно!
— Скажи мне, когда в следующий раз захочешь пошутить, — попросил его Серый, — свяжу в целях твоей же личной безопасности.
— Предлагаю в таком случае дополнить наемников одним или двумя магами, — решил шаман. — Того же Сан Саныча нанять, некромант он, конечно, слабенький, но десятка два-три скелетов думаю без проблем в строй поставит.
— Магов опасно, — возразил ему Семен. — Они могут Мозг у нас попробовать увести или пристукнуть, чтобы секретом огнестрельного оружия завладеть.
— А мы на постоянную работу наймем, — улыбнулся Михаэль. — С магической клятвой верности, официальным банкетом по поводу такого радостного события и всей прочей лабудой, которую нарушать себе дороже.
— Это ж сколько надо будет денег, чтобы их содержать? — ахнула Вика. — Я конечно, не такая жадная как некоторые, но мы можем довольно быстро вылететь в трубу с такими тратами, потому как сильные маги берут очень много, а слабые нам и даром не нужны.
— Я не жадная, — буркнула Шура. — Я бережливая.
— Ну а я так просто мот, — сказал шаман, — и собираюсь потратить кое-что, что дороже денег.
— И что же это? — удивилась Лика.
— Молодость это, — воскликнул шаман, — молодость! Наши добытчики в ту памятную ночь среди прочих трофеев притащили четыре очень и очень любопытных флакончика, изукрашенных драгоценными камнями и магическими рунами так, что о стоимости их можно только догадываться, но сразу видно, что она не меньше океанской яхты средней паршивости. После долгого корпения над книгами, я опознал в них омолаживающий элексир, тот самый, что из эмбрионов драконов варят. Официальных цен на эту хрень не имеется вообще, ибо слишком великая ценность, но на черном рынке один флакончик стоит, начиная от трех тысяч монет золотом, в зависимости от концентрации находящегося внутри эликсира. Те, что стоят в одном из несгораемых сундучков в моей лаборатории, по качеству варьируют от средних до хороших, а значит в полтора-два раза дороже названной суммы.
— И ты хочешь их продать? — ахнула Шура. — Да ты с ума сошел!
— Нет, — поправил девушку шаман. — Я хочу их обменять. На клятву верности. Находим старого волшебника, вроде Сан Саныча и даем ему лишних пятьдесят лет активной жизни. Жизни, которую он проведет, работая на нас.
— А оставить для себя не хочешь? — спросил Серый.
— На триста пятьдесят-четыреста лет? — всплеснул руками шаман. — Да бог с тобой, златая рыбка, они к тому времени выдохнутся несмотря ни какие зачарованные по самое не могу фиалы! Срок хранения у них не выше двух десятилетий, причем с каждым годом качество будет падать.
— Тогда решено, — вынесла вердикт Настя, — готовимся к походу и вперед! Мы вернем Рустама!
— Ну что ж, посмотрю как это у них получится, — пробормотал Келеэль, отставляя в сторону кристалл, хранящий иллюзии. — Ах да! Не забыть завтра прихватить посох перед тем, как завтра выйду из своих покоев, вдруг снова придется его применить. С другой стороны, если я возьму свой символ власти, то нападения мне точно не грозит.
О посохе Келеэля ходило множество легенд, и за этим легендарным артефактом бывало, велась настоящая охота, не многим слабее той, которую вели на самого архимага. Уникальным эту опору пятитысечелетнего волшебника делал один простой факт. Келеэль с помощью своего посоха мог все. Обычно магические предметы могли выполнять какое-то одно действие. Ну, два. Ну, три. Те из них, что могли выполнять пять различных задач, стоили как целый замок с немаленьких размеров леном. В посохе Келеэля по мнению авторитетных исследователей насчитывалось чуть больше трех сотен возможностей, которыми он мог воспользоваться. Там было все, начиная от алхимических трансформаций и кончая запрещенной для свободного изучения магией Хаоса. Никто не знал, что за могущественное существо изготовило эту вещь, и какими путями она попала к архимагу. А ответ никому даже в голову не пришел. Келеэль его сам для себя сделал, причем пользовался при этом точно теми же инструментами, что и остальные чародеи и из самой обычной заготовки, купленной за пару золотых.
Секрет был прост. Посох действительно умел делать только пять вещей. Скрывать содержимое, чинить самого себя, не даваться в чужие руки, телепортировать небольшие предметы из специальной камеры-хранилища, и…направлять в них силу. Ах да, еще он был полым. Схема работы была проста. Создвалался небольшой артефакт, обычно круглой или цилиндрической формы, годный для какой-либо работы с плетениями и клался в камеру-хранилище. Естественно, он был комплексным, не солидно волшебнику такого ранга бросаться огненными стрелами или прочими примитивными заклинаниями. Огненный ливень, вызов сразу нескольких элементалей или среднее по силе землетрясение совсем иное дело. Когда свойства какого-то конкретного артефакта были нужны архимагу, то этот предмет телепортировался…внутрь посоха. Таким образом, Келеэль мог придать своему символу власти абсолютно любые свойства. Уж заготовок плетений, совпадающих по размеру с диаметром посоха, у него было заготовлено куда больше двухсот. К примеру, та комбинация, что была в нем сейчас, обеспечивала оружию возможность проходить сквозь любые магические щиты. А как иначе? Ведь то, что старший друид академии всегда носит на себе одно ил два защитных плетения, было известно абсолютно всем, а проучить его грубой силой очень хотелось. Конечно, теперь комбинацию чар стоит сменить, в конце концов, зачем же повторяться? А вместо нее он поставит что-нибудь, ну скажем….ментальный удар, навсегда сводящий противника с ума. Или ускоренное старение. А может просто иллюзию, способную убить болевым шоком. Да, именно ее! Архимаг любил сюрпризы. Особенно те, которые готовил самостоятельно.
