Но все равно надежд на спасение Кремона Невменяемого ни у кого почти не осталось. В некотором смятении сменили курс и на рассвете вышли к острову Опасному. Подобрали Алехандро Шиловски и остальных коллег по отряду и с еще большей печалью выслушали отчет шурина Фаррати про допросы на берегу. Там тоже никто ни сном ни духом не ведал о странных, попавшихся прямо в открытом море невольниках.
Встал вопрос: куда возвращаться? Памятуя о странном змее, уничтожившем «Две радуги», решили идти прямо в Экан. Это возле него произошло нападение лиранских монстров, а значит, следовало провести расследование столь невероятного события до конца, выявить, есть ли другие подобные жертвы нападений, и предупредить портовые службы. Помимо этого, многих в отряде, а особенно Гали-рему, теперь очень интересовали те самые силы, которые пытались уничтожить матроса Крюка и сжечь портовую таверну вместе с хозяином. Огирия почему-то вбила себе в голову, что неведомые противники просто успели похитить Кремона Невменяемого с морской поверхности, а после этого решили все концы спрятать в воду. Потому что иной причины уничтожать корабль контрабандистов она не видела.
Однако эту ее идею никто не поддержал. Потому что никакой связи, по мнению остальных членов отряда, не могло быть между Длинным змеем и поджигателями. Но вот найти злоумышленников на берегу стоило обязательно. Следовало проверить любые, даже самые абсурдные и неконструктивные версии. Именно поэтому все три галеона, с освобожденными людьми на борту и плененными пиратами в трюмах, под лучами взошедшего Занваля поспешили строго на запад, в порт города Экана.
Поначалу поглазеть на швартовку захваченных пиратских кораблей сбежалось в порт чуть ли не половина города. А когда пронесся более конкретный слух об освобождении чуть не полтысячи пленных, к пирсам устремился весь город. Пришлось Райну Полесу проявить чудеса организаторских и карательных способностей, но уличных беспорядков он со своими подчиненными не допустил. А самых злостных и горячих агитаторов за немедленную казнь пиратов незаметно, бескровными магическими методами, успокоил. Сонные тела буянов заносили в первые попавшиеся дома, связывали и оставляли под присмотром хозяев. А затем в действие вступали малочисленные Кзыры, которые усиленными голосами раздавали нужные приказы толпе.
Благодаря этому ближе к вечеру порт был очищен от посторонних, и началась завершающая часть всей операции. Вначале торжественно вынесли тела шестерых героев, павших при захвате галеонов. Их отнесли к расположенной невдалеке стене Погребения и внесли в приготовленный для этого храм Скорби. Впервые в человеческом храме оказались корпуса трех боларов и тело дракона. Но никто из многочисленной толпы не пикнул даже слова возражения или несогласия. Наоборот, теперь жители ордынского города Экан посматривали на парящих в воздухе разумных растений с искренним и горячим уважением.
Затем пиратов препроводили в городские тюрьмы, освобожденных людей отдали родственникам, отпустили по домам или предоставили временное жилье со сменой испорченной одежды и обильным питанием. Ну а в честь отдыхающих освободителей Райн Пол ее устроил в ночном небе магический фейерверк, а потом пригласил всех членов сборного отряда на торжественный ужин.
Каково же было его удивление, когда в здание управы прибыли всего пять человек. Как раз те, кто не обладал магическими способностями и не участвовал в основных сражениях. Некоторое разочарование, легко читаемое на лицах хозяев и почетных гостей города, развеял своей вступительной речью граф Алехандро Шиловски:
— Как наделенный особыми полномочиями со стороны Фаррати Кремневой Орды его величества Ваена Гер-ка, хочу отметить впечатляющие успехи общих сил сыска в прибрежных водах Экана. Все службы показали похвальное взаимодействие, завидную мобильность и примерное желание уничтожить любую скверну на теле родного государства. Завтра дипломатическому представительству Менсалонии в Куринаголе будет предъявлен категорический ультиматум о недопущении подобных пиратских действий в наших водах. Благо улик и доказательств более чем достаточно. Помимо этого, Кремневая Орда оставляет за собой право немедленно обратиться в новый Союз не только за политической поддержкой, но и за оказанием военной помощи в обуздании разгулявшихся работорговцев. Более полный текст моего заявления вы получите завтра.
После этого шурин Фаррати обвел рукой стол, уставленный блюдами и закусками, и перешел на неофициальный тон:
— О заслугах каждого отдельно взятого подданного поговорим тоже завтра. Но сразу хочу лично поблагодарить господина Райна Полеса за всемерную поддержку отряда надзирателей воли и за такой роскошный ужин. Первый тост поднимаю за город Экан!
Когда уже все изрядно выпили, закусили и расслабились, местный руководитель наклонился к Алехандро Ши-ловски:
— Но вы так и не сказали, где находятся остальные ваши коллеги. Их хоть накормили?
— Не переживайте, господин Полес. Они себя в обиду не дадут. И голодными не останутся. Тем более что коллеги очень обозлены нашими неожиданными потерями и отсутствием ориентиров для дальнейшего поиска. Поэтому они сейчас рыщут в поисках нового, более конкретного материала.
— Но хоть ее величество Огирию следовало пригласить за стол! Неудобно как-то…
— Как раз она первая и отказалась от ужина в нашу честь. Слишком много предположений ей предстоит проверить этой ночью.
— Да… такую колдунью не удержишь… — грустно согласился Райн. — Но вы хоть расскажете вкратце присутствующим гостям, как происходили события на море?
— Обязательно! Ведь пока мы шли к Экану, то запомнили все подробности не хуже участников штурма. Да и товарищи мои умеют рассказывать. Правда, Бабу?
Смилги вздрогнул от неожиданного вопроса и вздохнул с некоторой печалью в голосе:
— Чего уж там, расскажем…
— А чего так грустно, дружище? — поинтересовался Райн Полес. — Или вино не нравится?
— Да нет, вино превосходное, — похвалил гигант. Затем воровато оглянулся, наклонился к собеседникам и признался: — Просто обидно, что меня и сейчас с собой не взяли. Так вскоре из боевого рыцаря в дипломата на побегушках превращусь.
Граф Шиловски несколько строго попытался осадить своего товарища:
— Но ведь кому-то и на приемы ходить надо.
— Вот ты и ходи! — не совсем вежливо буркнул Бабу своему высокопоставленному товарищу. — Все равно тебе от этого по долгу родства и службы не отвертеться. А я недавно звание настоящего воина получил, но только за столами и сижу. Разве это правильно? Мне бы еще лет десять славно повоевать, славы и наград нажить, а уж потом можно и за столами байки травить.
