Дверка по-прежнему сиротливо болталась на честном слове и на одном, нет, на двух гвоздях. Я аккуратно приоткрыла ее и заглянула внутрь. Темнота.
— Ау! — на всякий случай покричала я. — Кто-нибудь есть дома?
— Тоже мне Винни-Пух, — сердито толкнул меня в спину нетерпеливый директор. — Заходи давай.
— Только после вас, — вежливо раскланялась я. Руководство вперед, а то потом еще выяснится, что какие-нибудь его начальственные права ущемляю. А так пусть сам выкручивается.
Золотов вытащил из кармана небольшой, но очень мощный фонарик, и яркий кружочек света заскакал по стенам. Я вспомнила, где находится выключатель, нащупала тумблер и несколько раз щелкнула. Фиг вам, народная индейская изба! Лепездричество кончилось.
— Света нет, — сообщила я Артуру. — Придется пробираться наощупь.
— Вот как? — игриво ответил Артур, нашел наощупь мою задницу и больно ущипнул.
— Ты чего? — взвизгнула я.
— Я? — ненатурально удивился Золотов. — Не понимаю, о чем ты?
— Я об одном наглом типе, который считает, что если вокруг темно, значит, можно и руки распустить.
— Это не я, — открестился Артур. — Я тут так, мимо проходил, смотрю, дверь открыта, ну я заглянул, а тут девушка визжит, говорит, к ней пристает кто-то.
Я затряслась от сдерживаемого смеха. Тоже мне клоун!
— Пошли, чудовище, — и я потянула его вглубь подвала.
Впереди по курсу бледным пятном возник Ромео.
— Пока все тихо, — доложился он. — Я никаких признаков графа не обнаружил. Хотя мне очень даже не по себе.
— Ромео, не трусь. В случае чего действуй по плану, — напомнила я. — А теперь показывай дорогу, я в этих потемках вообще не ориентируюсь.
Ромео сигнальным фонарем полетел впереди. Следом, постоянно спотыкаясь, брела я, таща Артура за руку. Тот старательно светил фонарем по углам, вместо того, чтобы освещать мне дорогу.
— Вот здесь, — остановился Ромео. — Ирина, ты ничего не чувствуешь? Я так просто весь на нервах!
— Ладно. Лети домой и жди нас там, — скомандовала я. — А я здесь приму меры безопасности.
На самом деле мне тоже было не по себе. Темнота давила со всех сторон, и если бы не успокаивающее присутствие Артура, я бы уже давно с воплями ужаса убежала куда подальше.
— Текс, что здесь у нас? — Артур наклонился над обозначенным местом и с помощью фонарика принялся его изучать, периодически отшвыривая ботинком мешающийся мусор. Я вытащила из его кармана пакет с солью и насыпала вокруг нас широкий круг. Береженого Бог бережет. А вдруг это чудовище опять из стены вылезет и начнет гонять нас по этому подвалу?
Едва я об этом подумала, как мне показалось, что в стене напротив мелькнул бледный силуэт. Я попятилась и немедленно наткнулась на Артура.
— Ира, не мешайся, — недовольным тоном протянул тот. Я в ответ злобно всхрюкнула и отошла в сторонку, не покидая пределов нарисованного круга.
— Думаешь, тебе это поможет? — прошептал мне на ухо ледяной голос. Я подпрыгнула как ужаленная и медленно, боясь увидеть ожидаемое, обернулась. К моему глубокому облегчению, за спиной никого не оказалось.
Я с трудом перевела дух и кинулась обратно к Артуру.
— Артур, он з-здесь, — трясясь как банный лист, прошептала я, прижимаясь к мужчине. Тот поднял глаза, обвел внимательным взглядом доступное пространство и так же шепотом спросил:
— Где именно?
— Я-я не знаю, — стуча зубами, ответила я. — Ты разве ничего не чувствуешь?
— Нет, — спокойно ответил Артур. — Кроме того, что ты вся трясешься и мешаешь мне работать.
— Ах ты, бесчувственная скотина! — взбеленилась я в полный голос. — Я тут с ума схожу от страха, а он, видите ли, ничего не чувствует!
— А ты не сходи, — равнодушно посоветовал Золотов, вытащил из кармана ароматические палочки и сунул одну мне. — На вот, займись чем-нибудь, сразу перестанет мерещиться всякая чушь.
Шипя сквозь зубы свое нелестное мнение о нем, я подпалила палочку и принялась размахивать ей по сторонам, отпугивая графа. Артур в это время простукивал пол. Наконец он выпрямился, глухо звякнув колокольчиком.
— Все понятно.
— Чего тебе понятно? — злобно прошипела я, стараясь не сбиться с амплитуды.
— Что конкретно нам понадобится. Давай туши уже свою вонючку, хватит из себя факелоносца изображать. Пошли домой, обсудим все.
— Нет уж, — возмутилась я. — Палочку я потушу, только когда выйду из подвала, не раньше. Это тебе все хиханьки да хаханьки, ты этого уродливого графа не видел, а я боюсь!
Обиженный граф высунулся из стены и погрозил мне кулаком. Золотов за спиной перестал дышать.
— Артур? — я с тревогой обернулась к нему. Артур вытаращился на стенку, как будто увидел там… привидение. Хм, вот именно его-то он и увидел.
— Ну что, убедился, что я не вру? — немедленно отреагировала я. — А то: "Не трусь! Тут никого нету!". Съел?
— Ладно, — отмер Золотов. — Пошли отсюда, мелкими перебежками.
И мы рванули на спринтерской скорости к выходу, при этом я продолжала старательно размахивать палочкой, стараясь, что облако вонючего дыма окутывало нас как можно сильнее. Позади кто-то досадливо чихнул, но останавливаться и желать здоровьичка мы, естественно, не стали.
В квартире Артур потрясенно перевел дух.
— Блин, не дом, а прямой проход в потусторонний мир. Причем задний. И ты в нем все время мотаешься туда-сюда.
— Ага, — съязвила я. — Шла себе, никого не трогала, смотрю, дверки открыты. Просто так заходить неудобно стало, дернула за веревочку, а тут злой привратник, мол, куда лезешь!
— Вот-вот, — согласился со мной этот наглый тип. — Все время куда-то лезешь, а потом не знаешь, как от неприятностей избавиться.
— Не надо меня учить! — взбеленилась я.
— Ладно, мир, — Золотов устало выставил перед собой руки. — Давай пообедаем, и я расскажу, чего насмотрел.
— А обедать нечего, — ехидно доложила я.
— Картошка в доме есть? Сейчас пожарю.
— Решил сразить меня своим кулинарным талантом? — осведомилась я. — Или отравить, чтоб не мучилась?
— Проще задушить, так ты хоть напоследок не будешь на мозги капать, — тяжело вздохнул Артур. — Есть я хочу, а ты готовить не умеешь.
— Это ты тоже в приемной подслушал, когда мы с Машкой разговаривали? — багровея от стыда, уточнила я.
— Это мне твоя маменька сообщила, по большому секрету. Она честно считает, что тот наш совместный обед, когда я познакомился с твоими родителями, ты заказала в каком-то кафе, а потом просто выложила в сковородку и подогрела.
— Неправда, — придушенно пискнула я. — Это я сама готовила, под чутким руководством Машки. Первый и последний раз.
