- Тогда так, - решил Джарри, выпрямившись и забирая эти листы. - Я поеду с Пертом. Он поможет мне проехать заблокированный пригород, а заодно познакомит с теми храмовниками, кто может меня потом пропустить назад, а то и сопроводить до пригородного моста. В архивах посижу немного и вернусь с нашими покупками.
- Я ещё не спрашивала двух мальчиков-оборотней, хотят ли они остаться в деревне, - вздохнула хозяйка Тёплой Норы. - И не знаю, стоит ли спрашивать тех троих малышей (хотя они только выглядят малышами), нравится ли им тут и хочется ли остаться здесь.
- Боюсь, ответ будет однозначный, - усмехнулся Джарри. - И всё-таки весьма интересно, что имела в виду Люция.
- Не хочу даже думать, - жалобно ответила Селена. И спохватилась: - Надо бы кого-то из ребят послать к Бернару - узнать, как он там.
Вскоре на пороге столовой появился Сильвестр с известием, что завтрак ждёт.
Не спеша (к огромному и привычному для “коренных жителей” удивлению новичков), обитатели Тёплой Норы двинулись к столовой.
Спокойно сидя на месте, Селена дожидалась, когда подойдёт Коннор. Пока она отслеживала его перемещения, заметила забавную вещь.
- Джарри, а ведь он попросил Ладу постричь его так, как обычно стригут тебя!
- Да ладно… - пробормотал Джарри, во все глаза глядя на старшего сына. И посопел, то ли довольный, то ли нет: - А я и не понял сначала…
С новой причёской Коннор выглядел каким-то очень незаметным среди ребят, особенно если учесть белый “хвост” Мирта и чёрные, с огненным отливом космы Хельми. Но Селена видела, что, наткнувшись на него взглядом, ученики-некромаги чуть не открывали рты и не сразу потом могли отвести от него потрясённые взоры. Личное пространство мальчишки-некроманта говорило им больше, чем внешний облик.
Всё так же держа на руках Стена, Коннор огляделся, взял за руку Ивара и подошёл к дивану. Джарри принял потянувшегося к нему младшего сына, а Ивару Селена похлопала по дивану, приглашая сесть рядом.
- Есть время, пока все зайдут и рассядутся. Как ты себя чувствуешь, Ивар?
Она смотрела на маленького друида, невольно улыбаясь: он так похож на Коннора, который ещё не вытянулся!.. Такой русоволосый, такой же сероглазый. Такой же упрямый. И это упрямство узнаваемо светилось в глазах.
- Хорошо, - несколько чопорно ответил мальчишка-друид, присаживаясь на предложенное место.
- Может, нам тебя заново познакомить со всеми? - предложил Джарри, тормоша Стена, который зевал ему в ухо - слишком много впечатлений за короткое утро. - Представить уже не как Ивара, а как… - И он вопросительно взглянул на Коннора.
- Не надо, - сказал Ивар. - Все уже привыкли, что моё имя - Ивар.
- Ивар - имя его отца, - объяснил Коннор и кивнул брату: - Да, я вспомнил и это.
Улыбнулся Хельми, стоявший неподалёку и слышавший разговор. Селена улыбнулась ответно: он тоже взял имя отца. И где-то там, в таинственном драконьем небе, откуда он черпает основную силу, ему разрешили это сделать.
- Идите в столовую, - распорядилась она. - Я чуть позже за вами…
И вышла в тамбур. Переполненная события и информацией, она чувствовала, что голова начинает слегка побаливать. Тем не менее, она быстро прошла до деревенской школы, чтобы навестить Бернара. Тот сидел во дворе учебки, на скамье, и беседовал со старым магом Руном. Селена даже усмехнулась: она угадала!
- Доброе утро, господа маги! - насмешливо поприветствовала она их. - Готовы ли к завтраку? И будете вкушать его здесь или в Тёплой Норе?
- Там у вас сегодня столпотворение, небось, - проворчал старый эльф-целитель. - Мы уж здесь поедим.
- Мальчики принесут вам завтрак, - пообещала Селена, с трудом удерживаясь от желания задать тот же вопрос, что и Ивару: “Как вы себя чувствуете, Бернар?” Впрочем, и спрашивать необязательно. Судя по привычному ворчанию, старик чувствовал себя великолепно. Так что хозяйка места раскланялась и повернула к Тёплой Норе.
Завтрак прошёл безо всяких неожиданностей.
Старшие во главе с Анитрой уже распланировали весь день и вечер, учитывая тот момент, что многие из обитателей Тёплой Норы захотят попасть на занятия к кому-то из преподавателей. Селена заметила, будучи ещё в столовой, пока Анитра зачитывала, кто к кому и зачем, как новички, буквально открыв рот, слушают её заметки на тему: такие-то и такие-то идут на один час к Бернару; такие-то идут к Асдис или к Викару. Пару раз Анитру прервали обиженным: “Мы тоже хотим в это время пойти в такой-то кабинет!” И девушка уточняла расписание, тут же его перекраивая.
Вскоре появился Перт. Его вышли встречать к изгороди дежурные, с которыми он, если и хотел, то поругаться не сумел. Затем его проводили в гостевой кабинет, где, кроме хозяев Тёплой Норы, братства и Ивара, собрались взрослые: Трисмегист, Корунд, чёрный дракон с сыном, Ривер, Бернар с Руном, Александрит; и даже Вилмор с Тибром, слегка смущённые, сидели тут же.
Перт поздоровался сразу со всеми и тут же неожиданно спросил:
- Тот мальчик-друид - у вас?
Коннор насторожился, но Перт махнул на него рукой и объяснил:
- Я не собираюсь его увозить. Мне надо задать ему пару вопросов, ответы на которые меня весьма интересуют. И ничего более.
- Я здесь, - из угла, где раньше сидел “младший” Коннор, откликнулся мальчишка-друид. - Что вы хотели узнать?
- Ты видел Паука? - стремительно обернулся к нему храмовник. - В лицо?
- Нет. Меня не было на луговине.
- Имя Тёрн тебе ничего не говорит?
- Обычное имя для эльфа… - начал Ивар и вдруг замолк, нахмурившись. После чего вскинул глаза на храмовника-некромага и чуть не прошептал: - Я как-то не подумал.
- Что происходит, Перт? - забеспокоилась Селена. - При чём тут Ивар, если мы говорим о Пауке? Объяснитесь!
- Мальчик вспомнил, - заметил Перт. - Итак, Ивар?
- Несколько лет назад в мёртвый лес приходил эльф по имени Тёрн, - медленно, вспоминая, проговорил Ивар. - Мы, младшие, то есть ученики, не знали, о чём он говорил с тёмными друидами. Но они его почему-то приняли. Хотя сначала разозлились, что он сумел пройти по мёртвому лесу, да ещё найти их. На него магическая сеть заклинаний, снимающих память и отводящих глаз, не действовала. Наш старший друид сказал, что этот эльф очень умный.
- И что дальше? - нетерпеливо спросил Перт.
- Ничего такого, - пожал плечами Ивар. - Он прожил в мёртвом лесу два месяца, а потом куда-то пропал. Мы не стали спрашивать у друидов. Они не любили лишних, по их мнению, вопросов и могли обозлиться.
- А он снова вернулся в мёртвый лес месяц назад, - задумчиво сказал Перт.
Изумлённые слушатели потребовали объяснений. Хотя Коннор хмыкнул, переглянувшись со старшими братьями, и на вопросительный взгляд храмовника уточнил:
- Это из-за того, что мёртвый лес был полон некромагии? Он собирался постоянно подпитываться ею, чтобы омолаживаться?
- Именно, - подтвердил Перт, вздохнув. - Он не впервые вернулся в наши края, чтобы омолодиться, и обнаружил, что мёртвого леса больше нет. На скорую руку придумал паутину и начал вытягивать некромагические силы из всех пригородных некромагов, кто ему поддался.
В кабинете все замолчали, переживая странное сообщение, которое касалось далёких лет, но было тесно связано с современностью.
- Что с ним будете делать? - спросил Трисмегист. - С Тёрном?
- Посадили в изолированное помещение, - вздохнул храмовник. - Смотрим, как он взрослеет - с огромной скоростью. По его просьбе, дали ему бумагу и ручки - записать те процессы, которые с ним происходят. Всё же в первую очередь он так и остался учёным.
- И каковы прогнозы?
- Мы думаем, ему осталось от силы три месяца.
Снова замолчали, размышляя о существе, которое захотело бессмертия, но получило сжатый срок собственного существования. Ведь, не проделай он над собой тот ритуал, Тёрн бы жил ещё долго. Селена стиснула руки, думая: сколько же таких самоуверенных торопыг, не узнавших полновесных изысканий по нужной теме, погибают и в этом, и в других мирах…
