В этой части Чермара разгорающаяся война оставила довольно-таки заметный след. Мирный народ был очень встревожен всем происходящим и с подозрением относился ко всем незнакомцам, которые появлялись на их землях. Учитывая эту особенность Равен решил не рисковать, и они нырнули в чащобы на несколько дней раньше предполагаемого. Идти сквозь чермарские леса - то ещё удовольствие. В отличие от Шилда здешние деревья росли намного чаще и кроны у них были не в пример шире и гуще нежели у тех, что за Хребтом... Но так было раньше. Сейчас же с землей происходило нечто такое, что очень точно описал один из наёмников - земля умирала. Здесь почему-то перестала расти трава, зачахли деревья, и высох мох. Из того, что удалось узнать у местных жителей, было понятно, что с природой твориться нечто неладное. За последние два года местным фермерам удалось собрать урожай лишь однажды - в этом году, когда осточертевший всем ливень на некоторое время всё-таки прекратился, и начавший было свирепствовать голод, немного сбавил свою поступь.
- Ну и края у вас! - удивленно покачивал головой Ласмерт. - Как ещё не перемерли тут все?
- Наша земля всегда славилась своей щедростью! - с интонацией знатока отвечал Равен. - В хорошие годы мы и по два урожая собирали.
- Видимо, такие годы остались далеко позади...
Дорога давалась им трудно. В больных лесах встречалось крайне мало дичи, вместо рек люди натыкались на высохшие русла. Про ягоды можно было даже не вспоминать... Приходилось скупаться в деревнях и селах. За продовольствием обычно ходили Равен и одна из служанок сенессы - девушку звали Дорой. Она, как и сам Равен была уроженкой этих земель, и местные жители не проявляли к ним такого интереса, как скажем к Ласмерту.
Цены крестьяне заламывали просто небывалые. За тощего кролика они просили ползолотого, а про свинину и говядину молодой лорд боялся даже подумать.
Благо хоть разбойников сейчас не было. Весть о войне заставила всех любителей легкой наживи забиться поглубже в пещеры и ждать того дня, когда какая-нибудь из сторон окажется сильнее. Вот тогда они помародерствуют вволю!
На одном из ночных привалов Равен подсел к костру Сильвы. Девушке дорога давалась намного тяжелее, чем кому бы-то ни было. С раннего детства она привыкла путешествовать только на повозках или, в крайнем случае, паланкине. Теперь же ей приходилось ежедневно отмахивать лигу за лигой, останавливаясь лишь на короткий отдых днем и ночёвку вечером.
- Вы сильно устали? - участливо поинтересовался Равен.
- Сильнее чем вчера, - грустно улыбаясь, ответила девушка. - И, пожалуйста, не надо называть меня на 'вы', я от этого чувствую себя лет на двадцать старше!
- Ваш отец пообещал нас линчевать, если мы не будем достаточно почтительными с вами! - кисло сказал молодой лорд.
- О, да! - засмеялась Сильва. - Мой папа такой! Но он даже и вполовину не такой строгий, каким хочет казаться. А где твои родители?
Равен переломил сухую палочку и бросил в костер.
- Их нет. Погибли.
- Прости, если затронула твои чувства... И как долго длиться ваше противостояние с Великими?
Равен поднял взор к небу и задумался. С того самого дня, когда он возвращался с ярмарки, минуло целых шесть лет. И сколько раз того дня, он мог спокойно посидеть и поболтать о чем-нибудь, что не касается смерти и постоянных боёв?
- Мы воюем слишком долго, - грустно ответил он.
- А тебе никогда не хотелось бросить всё это и остепениться?
Этот вопрос поставил молодого лорда в тупик. Он никогда не думал об этом. Вся его жизнь была наполнена гневом и постоянной жаждой мщения. Но в последнее время огонь в его душе несколько угас. Ушла та безумная ярость, которая толкнула его в этот бесконечный поход. Но останавливаться сейчас было слишком поздно! Грустно выдохнув, он пожелал удивленной Сильве хороших снов и ушел к своему спальному мешку. Завтра предстоял очередной трудный переход...
ГЛАВА 17
К концу следующей недели они всё-таки вышли на тракт. Армия Великих осталась позади и дальше можно было идти относительно спокойно.
Встреча с вражеским воинством была наполнена разнообразными загадками и тайнами. Первое что бросилось беглецам в глаза - так это то, что воины богов довольно-таки давно стоят на одном месте. Об этом свидетельствовало огромное количество палаток и шатров, что были разбиты по обе стороны от дороги. Хорошо хоть Ласмерт сумел заметить несколько пикетных отрядов, что прочесывали мелколесье. Решив не испытывать судьбу беглецы вломились в самую глухую чащу. Здесь можно было не опасаться быть замеченным дозором. Вот только путешествие через буреломы изрядно вымотало людей. Устали даже бывалые воины, а на девушек было вообще страшно смотреть.
К тому моменту, когда последний военный обоз остался за спиной, беглецы напоминали шайку оборванных нищих. Гадкий колючий кустарник, коего здесь было довольно-таки много, вцеплялся в одежду своими острыми шипами, оставляя на ветках целые клочья одежды.
- После этой недели я ещё больше стал ненавидеть Велкикх, - кисло улыбаясь, проговорил Дориан. - Плащ-то почти новый был...
Торговый тракт весело бежал вперёд и скрывался за поворотом. Там, где заканчивался лес, начиналась Дилирия - бывшая вотчина графа ВилАрусела. Отсюда до Розенфроста оставалось чуть меньше ста лиг. И это обстоятельство подействовало на Равена ободряюще. Даже тяжелый базальтовый меч перестал досаждать. Но радоваться было ещё рано...
В этот раз они решили остановиться на отдых днём. До города оставалось порядка двадцати лиг и беглецы хотели немного восстановить силы для решающего броска. Повеселевший Антон решил больше не экономить и купил у местных крестьян трёх откормленных уточек. Сколько отвалили за них молодой лорд, можно было только догадываться. Но болтающийся на его поясе кошель изрядно похудел.
Пиршество было в самом разгаре, когда у одного из наёмников кость выпала из рук. Он внимательно смотрел куда-то в сторону того леса, из которого они вышли несколько дней назад.
- Посмотрите сколько воронья! - он указал на небо.
Где-то вдали, над еле виднеющимися деревьями, кружила огромная стая ворон.
- Видимо у птичек тоже званный ужин, - хмуро пошутил Ласмерт. - Вот только почему они кружат не на одном месте?
Равен присмотрелся. Удивление наёмника было понятно. Вороны медленно двигались вперед. Эти птицы крайне редко собирались в такие огромные стаи. В основном, когда питались на свежевспаханных полях или возле тех мест, где недавно разыгралось очередное кровавое сражение. Но, что им понадобилось в лесу?
