- Ах ты тварь! - вскинув над собой посох, Лудвик бросился на убийцу.
Но воин сделал короткий шаг в сторону и когда некромант оказался сбоку, коротко ударил того кулаком в висок. Второй раз за сегодняшний день, Лудвик оказался в воздухе. У него не было сомнений в том, что его противник не человек. Но когда от удара некроманта отбросило на три шага в бок, Лудвик понял, с кем имеет дело.
- Червь! - а голову бывшему советнику опустился тяжелый сапог. - Так это ты натравил своих выродков, на наш авангард?..
Именно поэтому войско Великих и остановилось на самом подходе к Дилирии. Армия Лудвика подкараулила возвращающихся из разведки солдат и вырезала их подчистую. Теперь же приходилось расплачиваться за дерзость сполна...
- Отвечай, когда тебя спрашивают! - сапог надавил чуть сильнее.
Когда бывший советник уже начал прощаться с жизнью, в царившей вокруг атмосфере начали происходить пугающие перемены. Воздух начал сгущаться, словно наполняясь водой. Становилось трудно дышать и глаза начинали слипаться. С трудом ориентируясь в происходящем, Лудвик услышал, как начали кричать люди. Давление на голову пропало, и он кое-как сумел встать. Только сейчас он понял, что стало заметно темней. Казалось, что всё вокруг было покрыто мутнеющей дымкой, что густела с каждой секундой. Осмотревшись, он заметил корчащиеся на земле тела. Даже тот здоровяк, что мгновение назад сразил Шрак'Молога и чуть не прикончил самого Лудвика.
Внезапно некроманта кто-то крепко схватил за руку. Оглянувшись, он встретился взглядом с Шаргалом. На того было страшно смотреть. Его глаза помутнели, скулы заострились и вообще, он еле стоял на ногах. В руках он сжимал потерянный бывшим советником посох.
- Бежим отсюда, - прохрипел он и повис на плече Лудвика. - Бежим скорее...
Опираясь друг на друга, они медленно двинулись в сторону от поляны. Нужно было срочно возвращаться в тот лес, где ждала мертвая армия.
- Что происходит? - задыхаясь, спросил бывший советник.
- Чтобы спасти тебя, мне пришлось использовать одно старое, но весьма действенное средство! - глухо хохотнул Шаргал. - Раньше его называли Крылья Смерти...
Лудвик оглянулся на удаляющуюся поляну. Черный сумрак и вправду походил на простирающиеся крылья, он скрывал от взора бегущих все краски привычного мира, закрывая их мрачным саваном.
- ... плохо только то, - продолжал Шаргал, - что я не знаю как эти крылья загнать обратно, и насколько опасно их существование вообще. Но, плевать! Сегодня мы совершили ещё одно великое дело.
- Что? - не понял Лудвик. - Мы потеряли Шрак'Молога! Меня уделала какая-то девка и...
- Мы только, что убили сущность Дерусса, - оборвал его Шаргал. - Мы прикончили повелителя всех воинов!..
Равен стоял как вкопанный и рассматривал свой Розенфрост. Конечно же он подозревал, что с крепостью произойдут некие изменения. Конечно же, он не сомневался в том, диггрууды смогут усилить её оборону. Он знал, что Рафер не станет терять времени понапрасну...
Но то, что предстало взору молодого лорда кроме, как чудом назвать нельзя было. Маленькая застава превратилась в пугающую своей мощью крепость. Откуда здесь взялась такая прорва камней и дерева Равен, вообще не знал. Сама башня вытянулся вверх ровно в три раза, и на самом шпиле цитадели возвышалась медная Сфера - символ повстанцев. От основной башенной колонны отделялось три башенки поменьше. На них не было ни рюшек, ни узоров, ни мозаичных выкладок. Лишь грозный серый камень.
Особое впечатление на Равена произвели стены и то, что находилось под ними. Первая стена была не слишком высокой, и про её назначение молодой лорд только мог догадываться. Вторая стена была не в пример выше своей меньшей сестры. Даже отсюда, с невысокого холма было видно огромное количество бойниц и стрелковых балкончиков, что были раскиданы по всей ширине постройки. Под стенами располагался широченный ров, а вслед за ним обыкновенная земельная насыпь, над которой и нависала первая стена. Чем ближе подходил беглецы к крепости, тем отчетливее просматривался каменный карниз.
- Ага, - сам себе сказал Равен, - так вот зачем они сделали её такой низкой...
По задумке зодчих, на этом карнизе должны были находиться копейщики и некоторые метательные орудия. Ров и насыпь должны были стать первой преградой на пути атакующих.
Спустившись с холма, люди двинулись по широкой утоптанной дороге. Равен с завистью наблюдал за тем, в каком порядке Рафер содержал все близлежащие земли. Все дома были аккуратненькими, компактными, с небольшими, но ухоженными огородами. Люди говорили, что здесь умудрялись собирать урожай даже тогда, когда во всё Чермаре начинал свирепствовать голод.
Чуть в стороне от крепости небо коптил настоящий кузнечный городок. От каждого из домов там, в небо поднимался черный столбец дыма. Даже здесь был слышен звон и стук кузнечных инструментов. В самом сердце городка стояли три повозки. Время от времени, к ним подтаскивали новое оружие и защитную амуницию. Как заметил Равен, к одной из повозок подносили только связки длинных копий. Молодой лорд даже не мог представить себе, зачем нужны такие гиганты.
Вслед за кузнечным городком начинались жилые кварталы. Повсюду сновали крестьяне, ремесленники и мелкие торговцы. Слухи о новом наступлении заставляли людей работать ещё усерднее...
- Можно вас на пару слов? - неожиданно путников окликнул какой-то местный житель. Одет он был скромно и из общей толпы ничем особо не выделялся.
- Да, что вы хотели? - спокойно ответил Равен.
- Мне нужно с вами переговорить... с глазу на глаз, - человек расстегнул ворот жилетки и показал висящую на шее копию Сферы.
Быстро лавируя между горожанами, он привел путников к какому-то жилому дому. Человек открыл дверь и сделал приглашающий жест.
В доме было темно и неуютно. Когда последний из наёмников скользнул в дверной проём, человек закрыл дверь и встал у дальней стены. В гостиной было тихо и как-то мрачно.
- Ну и что всё это значит? - недовольно спросил Равен. Рука молодого лорда поглаживала рукоять базальтового меча.
- А ты не догадался? - из темноты раздался знакомый голос.
- Серахим! - как-то по детски вскричал Равен.
Охотник вошел в комнату с масленым светильником в руках. За два с половиной года воин сильно постарел. Его изуродованное лицо покрыла сеть морщин, а в волосах появилась первая седина. На поясе Серахима висел бессменный шестопёр.
- Как вы узнали, что мы в городе? - восторженно спросил Равен.
- Ты думаешь, что у Рафера и Кира нет шпионов за стенами? Да мы уже два дня как знаем, что вы на подходе, - воин хлопнул молодого лорда по плечу. - Как ты возмужал-то! Где тот сопливый пацан, что подбивал всех на поход к Геургу и борьбу с ложными богами...
