- Эй, - тихо позвала одна из служанок сенессы, - к нам кто-то идёт.
Воины поднялись на ноги и обнажили клинки. Со стороны дороги к ним медленно двигалась мрачная фигура. Человек, если это был он, кутался в короткий тёмно-коричневый плащ. Лицо незнакомца скрывала бархатная маска с прорезями для глаз и рта. Зловещий облик подкреплялся его пугающим посохом, изображавшим короля скелетов.
- Может, сразу его под нож пустим? - Дориан прикрылся щитом. - С такой внешностью он вряд ли несёт людям добро и справедливость...
- Нет, - обрубил Равен. - Вдруг он не желает нам зла?
Когда до беглецов оставалось с десятка два шагов, незнакомец остановился и, опершись на посох, прокричал:
- Воины! Я не хочу невинной крови. Но если вы не послушаетесь меня, я буду вынужден лишить вас жизни...
- Да, что ж такое... - зло прошипел Равен, - чего им всем от нас нужно?
- Отдайте мне Сферу Знаний, - незнакомец развел руки в стороны. - И я тогда отпущу вас.
- Дай-ка подумать, - Равен вытащил из перевязи Древний меч.
- О, боги, - прошептал один из наёмников. - Взгляните-ка на дорогу!
Со стороны торгового тракта, к ним на полном скаку неслось четыре десятка тяжелых всадников. Предводитель отряда восседал на могучем белоснежном скакуне. Он был высок и статен, а размахом плеч мог потягаться с самым мощным троллем. В руке воин держал длинный меч с покрытым узорами лезвием.
- Кажется у нас большие неприятности, - Ласмерт напряженно крутился то в сторону зловещего незнакомца, то в сторону дороги.
- Сильва! - тихо позвал девушку Равен. - Ты можешь чем-нибудь их приложить?
- Да тут же ни воды, ни огня нормального, - растерялась сенесса. - Хотя...
Девушка закрыла глаза и погрузилась в себя.
- Ну, так что вырешили? - незнакомец терял терпение.
- Что, что... катись в Бездну! - Равен взмахнул мечом. - Ты не получишь Сферу.
- Вы сами избрали свою судьбу... - руки незваного гостя воздели посох к небу.
- Сильва! - заорал на девушку Дориан. - Сейчас самое время...
Девушка быстро открыла глаза и выставила перед собой раскрытые ладони. В тот же миг воздух громок хлопнул. Сильный порыв ветра отшвырнул ошарашенного незнакомца на несколько десятков шагов назад. Перевернувшись в воздухе, чужак со всего маху ударился о дерево. От громкого хруста у Равена по спине забегали мурашки.
- Ха, один есть! - Дориан радостно потряс мечом.
- Мне кажется, что нам лучше валить, - Ласмерт указал остриём меча на всадников. - Этих ребят мы так не уделаем.
Вымученное лицо Сильвы только подтвердило опасение наёмника. Люди сорвались с места. Но о том чтобы уйти от погони, речи идти не могло. Девушки и так едва поспевали за бойцами, притом что те, не выкладывались даже на половину от своих возможностей.
Когда они пробегали мимо поверженного врага, Равен заметил, как тот слабо шевелиться. 'Добить бы... - подумал молодой лорд, но тут же отдернул себя, - некогда!'.
Окрестности огласил дикий вой. От этого звука перехватывало дыхание, и ноги превращались в кисель.
- Что это было? - испуганно прокричала Дора.
Воздух долины вновь наполнил леденящий душу вой. Мерзкий звук сковывал даже самое отважное сердце толстой коркой ледяного страха.
- Твою мать... - прошептал Равен, когда увидел то, что неслось по небу в сторону всадников.
Больше всего это существо походило на настоящего дракона, вот только какой-то совсем извращенной формы. Непропорционально длинная шея, небольшая узкая голова и потрёпанные кожаные крылья. Такого создания не должно было существовать в этом мире. Но оно было реальным и всадники сейчас на своей шкуре испытают весь его реализм. Только теперь Равен смог разглядеть те гербы и рисунки, что украшали доспехи воинов. На них были выгравированы шесть символов знакомых каждому уроженцу Чермара с рождение. Символы обозначающие шесть великих божеств.
Мысленно пожелав дракону удачи, Равен продолжил бегство. Его примеру тут же последовали и остальные...
Лудвик с трудом открыл глаза и попробовал пошевелиться. Спина была точно сломана. Руки слушались плохо, и в голове раздавалось мерное постукивание. Ну и задала же трёпку ему эта девка... Перед глазами некроманта стоял непоколебимый пейзаж дилирийской долины. Чахлые кустики, мелкие речушки, деревца. Вдруг в его поле зрения вбежал тот самый человек, у которого находилась Сфера. Увидев лежащего Лудвика он на секунду замер. Видимо решал: прибить шоондейца сразу или нет. Страшный человек этот молодой лорд. Слишком уж разрушительные силы ему подвластны...
По ушам резанул знакомый вой. Шрак'Молог. Человек побежал дальше. Что ж, они ещё встретятся.
Сопровождая каждое движение стоном, Лудвик всё-таки сумел воздеть себя на ноги. 'А мертвым быть не так уж плохо, - подумал он. - Во всяком случае, убить тебя гораздо сложнее...'
Сделав десять коротких шагов, он наклонился и поднял свой посох. Стало чуточку легче. Теперь хоть было на что опираться...
В это время на поляне началась настоящая бойня. Испуганные люди ничего не могли противопоставить порождению смерти. Шрак'Молог был практически неуязвим для человеческого оружия. Кружа над всадниками, виверна то и дело наносила разительные удары. Острые иглы зубов без труда пробивали доспехи, нанося воинам жуткие раны. Сопротивлялся только самый могучий воин вооруженный необычным мечом. Лудвик буквально кожей ощущал волны силы, что исходили от человека.
Заложив очередной вираж, виверна вновь пошла в атаку. Но на этот раз, древний змей всё-таки получил достойный отпор. Когда раскрытая пасть чудовища должна была лишить жизни очередного человека, тот странный воин выставил вперёд руку и что-то громко выкрикнул. Лудвик от удивления раскрыл рот, когда увидел, как с пальцев человека срываются тёмно-синие искры. Через мгновение полёта, искры превратились в небольшое облачко, которое со всего маху влетело в виверну. Шрак'Молог жалобно завыл и со всего маху приложился о землю. Могучее тело подняло воздух настоящую волну из взрыхленной земли и дерна.
Победно гаркнув, воин соскочил с коня и, ухватившись за рукоять меча двумя руками, двинулся к поверженному дракону.
Выругавшись, Лудвик бросился на помощь своему созданию. Некромант сильно припадал на левую ногу и несколько раз едва не упал. Но как бы шоонсдеец е спешил на помощь, было слишком поздно. Он достиг поляны в тот самый миг, когда воин обрушил на шею Шрак'Молога свой меч. Хрустнули перерубаемые кости, и голова виверны поскакала по сухой земле.
- Ах ты тварь! - вскинув над собой посох, Лудвик бросился на убийцу.
