- Как вы узнали, что мы в городе? - восторженно спросил Равен.
- Ты думаешь, что у Рафера и Кира нет шпионов за стенами? Да мы уже два дня как знаем, что вы на подходе, - воин хлопнул молодого лорда по плечу. - Как ты возмужал-то! Где тот сопливый пацан, что подбивал всех на поход к Геургу и борьбу с ложными богами...
- Стрелок с Гором здесь? - перебил его Дориан.
- Здесь, здесь... - помрачнел Серахим. - Два месяца, как прибыли.
- Так им всё-таки удалось захлопнуть врата в Туманном Лесу?
- В целом - да. Но есть неприятные частности.
- Какие? - не понял Равен.
- Потом, - Охотик выставил перед собой ладонь, - всё потом. Сейчас вы должны будете переодеться и торжественно войти в Розенфрост.
- Переодеться?
- Ну не может же лорд могучей крепости появиться перед своим народом в таком виде? - Серахим указал на большой сундук стоявший в углу. - Прошу вас, господа...
ГЛАВА 18
От барабанного гула закладывало уши. От рёва боевых труб перехватывало дыхание, а в глазах рябило от множества разноцветных флажков и стягов. Люди радовались и приветствовали своего повелителя, тожественно проезжающего через Главные ворота.
Друзья потрудились на славу, теперь Равен выглядел как настоящий военный лорд. На нём был черный камзол, расшитый красными и золотыми нитями и высокие черные ботфорты с золотыми же пряжками. На плечи Равена был наброшен длинный алый плащ, из-под которого грозно выглядывала рукоять Древнего меча.
Вместо почетного эскорта лорда сопровождал десяток баронских наёмников и Дориан. Воины были облачены в легкие полевые кирасы, а иссиня-черные плащи довершали и без того суровый образ бойцов. Но не Сильвы, ни её спутниц среди тех, кто въезжал в крепость, не было. Девушки направились в Розенфрост вместе с Серахимом сразу после той встречи в доме. Никто не хотел привлекать ненужного внимания к сенессе, и было решено сохранить её приезд в тайне.
Гордо восседая на красивом жеребце, Равен с интересом рассматривал крепостные врата. А взглянуть здесь было на что. Сам каркас ворот был настолько высоким и мощным, что от одного его вида брала оторопь. Проход через арку с обеих сторон охраняли две невысокие башенки, с караульными помещениями у подножья.
Ещё находясь в нижнем городе, лорд заметил странную особенность ворот: привычную деревянно-железную громаду, здесь заменяла опускающаяся решётка. Проезжая сквозь арку, Равен поднял глаза вверх и от удивления открыл рот. Толщина скованных прутьев превышала толщину средней мужской руки. Сам металл отливал темным, почти матовым цветом. Опускались ворота с помощью какого-то замысловатого механизма, находящегося у входа в левую башню. Возле внушительно коловорота с цепью всегда дежурило несколько стражей.
Вскоре большая часть народа осталась позади, и за эскортом продолжали идти только самые праздные, не обременённые заботами зеваки.
За воротами Равена поджидала ещё одна неожиданность - вместо дороги в город, они уткнулись холодную каменную стену. Четыре бойницы отчетливо давали понять, что незваных гостей здесь ожидает 'теплая' встреча.
- Вот это да!- восторженно воскликнул Дориан.
Каменная дорожка круто забирала вправо и скрывалась за очередным поворотом. По обе стороны от дороги возвышались крепостные стены. Справа - меньшая, ну а слева та, что было побольше. Через каждые двадцать шагов, на высоте трех-четырёх метров располагались арбалетные балкончики и стрельчатые окна, из которых можно было безбоязненно засыпать наступающих градом стрел.
Дорожка заканчивалась очередной каменной платформой, на которой располагалась пятерка усовершенствованных 'скорпионов'. Повернув налево Равен наконец-то увидел Городские ворота.
Строители крепости были гениальны в своём мастерстве. Даже если вражеская армия сумеет выбить первые ворота, то для того чтобы ворваться в город им придется сделать изрядный полукруг. И всё это в сопровождении непрерывного арбалетно-лучного огня.
Вход в город преграждали точно такие же башенки-близняшки, как и возле первых врат.
Городок сам по себе был небольшим - домов сорок-пятьдесят. Но все они были как на подбор новенькими и чистенькими. Здесь был даже небольшой торговый квартальчик со всеми прилагающимися. В общем, добротный городок с могучей цитаделью. Равен о таком даже и мечтать не мог.
Здешний народ приветствовал лорда более сдержано, нежели люди, живущие в Нижнем городе. Оно и понятно - в самом городе жили только привилегированные особы. Богатые купцы, знатные воины и все прочие люди, которых Рафер посчитал достойными.
К самой крепости вёл крутоватый подъём (Равен ещё удивлялся, почему здесь нет ступеней). Цитадель нависала над головой идущих, грозной и неприступной громадой. Возле входа в крепость прибывшего лорда ожидал Рафер и все остальные. Здесь был и Кир, и Гор с Лизардом и даже старый пройдоха Шарах.
Равен был просто счастлив. Казалось, что он не видел своих старых друзей целую вечность.
- Приветствую тебя, лорд! - Рафер криво усмехнулся.
После долгой церемонии рукопожатий и похлопываниям по плечам, вся шумная компания прошла внутрь крепости. Воины долго расспрашивали друг друга о том, что произошло со времени их расставания.
Рассказав свою часть истории, Равен с интересом выслушал повествование Рафера. Как оказалось, ровно через три дня после того, как отряд Равен двинулся к Городу-Храму, в Дилирии появились первые силы Великих. Шесть сотен конных воинов прошлись по землям повстанцев стальным ураганом. Войска как такого у Рафера не было, а старый Розенфрост был плохо приспособлен для длительной осады. И когда пошла молва о том, что к крепости движется ещё и восемь сотен тяжелой пехоты, Кир предложил пойти на самый рискованный и как следствие самый мало ожидаемый врагами шаг - прорывать осадное кольцо. Им повезло. Воинство ложных богов прозевало этот выпад и бунтарям удалось пробиться в кочевые степи. Целых полгода выжившие воины боролись за свои жизни в суровых условиях, среди вечных ветров и постоянного недостатка воды и отсутствия пропитания. Вот им приходилось зарабатывать на жизнь грабежом торговых караванов и налётами на редкие стоянки жителей степи.
Но прошло время, армия Великих схлынула и отчаявшаяся группа повстанцев наконец-то смогла вернуться на родные земли. Мирный народ, испытавший на себе все тяготы нашествия, сам потянулся к вернувшимся воителям. Крестьян, ремесленников и прочий рабочий люд не смутило даже то, что повстанцы бросили их в такой трудный момент на произвол судьбы (когда Рафер дошел в своём рассказе до этого места, на лицо опытного война набежала туча). Люди помогали вернувшимся воинам обустроить разгромленные земли. Вначале всё шло довольно-таки трудно - сказывался недостаток в рабочей силе и отсутствие нужных мастеров, но вскоре дело пошло куда как быстрее. К руинам Розенфроста подтягивалось всё больше пострадавшего народа. Ведь каким бы высоким целям не служили захватчики, но война всё равно остаётся войной и десятки деревень и сёл испытали на себе всю разрушительную силу этого слова.
