— Насколько я знаю, ты сам чаще предпочитаешь браться за меч, чем бормотать заклинания.
— Это я — дилетант с замашками камикадзе, а когда увидишь работу специалистов…
— И когда же это будет?
— Скоро. Отец Алек дал нам в помощь дюжину лучших ветряков… ага, проняло?
— О… ну и где они?
— Ждут на улице, пока мы закончим эти ненужные споры и присоединимся к ним. Они проводят нас к Храму и обратно — в случае успеха или… или неудачи.
— Типун тебе на язык, — ласково пожелала Карина.
Присутствие двенадцати бритооловых молчаливых колдунов весьма угнетало путешественников — зато заставляло неорганизованные банды троллей с почтением сторониться странной кавалькады.
— Вот и Храм, — сказал старший из магов, подъехав к Олегу. За всё время пути он обращался исключительно к молодому эльфу, напрочь игнорируя признанного лидера маленького отряда Лютомира.
— Да. Спасибо вам.
— Пожалуйста, — кивнул ветряк. — Мы будем ожидать снаружи, на тот случай, если кто-нибудь захочет вмешаться. Удачи.
Олег махнул остальным в сторону Храма — невысокого хрупкого строения из белого камня, на котором, несмотря на солидный возраст, не было ни следа разрушений.
Хлоя замешкалась у самого порога: её колотила дрожь, как в детстве перед кабинетом стоматолога, а воздуха не хватало в лёгких.
— Что-то мне всё это не нравится, — вполголоса пожаловалась она. — Плохое предчувствие…
— Забей на предчувствие! — нетерпеливо воскликнула Карина. — Закончим эту канитель и будм свободны как… как…. ну, в общем, ты меня поняла.
Стены были покрыты фресками, изображавшими деяния богов, как светлого, так и тёмного пантеонов. И всё. Посередине алтарь — ажурная мраморная штуковина в форме пирамиды, у стен — белые, янтарные и злёные свечи, которые сейчас зажигал Ян.
Карину подозвал Олег, в последний раз перечитывавший описание обряда.
— Встань здесь, перед алтарём… ага, вот так. Ян, иди тоже сюда, мне может понадобиться твоя помощь. Остальные — не мешайтесь…
— Ой, нет! Я же говорила, здесь что-то не так! — закричала Хлоя.
В углах зала клубились тёмные тени. Олег прервал заклинание и, помянув недобрым словом богов, выхватил меч, заслонил Карину. Остальные юноши тоже ощетинились оружием.
Тени рассеялись, оставив в Храме два десятка высоклобых воинов в тёмном.
— Мордхи, — сквозь зубы процедил Лютомир, поудобнее перехватывай рукоять меча. — А как же маги снаружи?
— Пока живы, — любезно сообщил один из мордхов, откидывая капюшон. Карина едва сдержала восклицание — она узнала этого мага с тяжёлым взглядом — это он был на "Крыле Химарта"!
— Впрочем, скоро это не будет иметь никакого значени. — лениво продолжил колдун. — Как только мы проведём тёмный обряд. Вот только не надо пытаться нас остановить — мои люди размажут вас по стенке.
Олег это видел — ни одного меньше первого уровня, — и сейчас отчаянно искал выход из сложившегося, прямо скажем, положения.
— Как вы здесь оказались? — бросил он, рассчитывая хотя бы потянуть время. Тех, кто уверен в своей полной победе, обычно тянет на пустые разговоры. — Ведь за нами никто не следил!
— А зачем? — с чувством собственного превосходства ухмыльнулся маг. — Куда вы ещё могли пойти?
— Но тогда… тогда откуда вы знали о девушках-иномирянках?
Колдун, расхаживавший по Храму, подошёл к Олегу и посмотрел ему в глаза. Два взгляда — холодный бездонно-чёрные и яростный серебряный — скрестились, как два клинка. Мордх отвернулся первым.
— Силён, — как бы вполголоса оценил он. — Но дурак. Мальчишка. Ты всегда мешал нам… Сколько раз мы пытались тебя убрать! Хребет Аль'Анур помнишь?
— Так это… — Олег вздрогнул, как от пощёчины. Шрамы на лице и в сердце вспыхнули свежей болью.
— Ну да, ну да. Там живут мои зверюшки… Ты не подумал, остроухий, кто подсунул девчонкам зеркало-портал и книгу с заклинанием? Кто распустил после слух о том, что ты похитил древний архив Мордха? Это заставило всех наших граждан охотиться на тебя, не жалея сил… Пока вы ждали исполнения пророчества, — тут он позволил себе скривить рот в презрительном оскале, — мы действовали. Ах, до чего интересно было с вами играть — гонять по всему Ллотройку! Правда, на Деми'и'Длан мы не рассчитывали.
— Какая же вы тварь, — с чувством сказала Хлоя.
— Стараюсь. А сейчас позвольте забрать с собой Жрицу и откланяться…
Олег и Ян переглянулись, сделали шаг вперёд, готовые во что бы то ни стало защитить Карину.
— А при чём тут оборотень? — злорадно усмехнулся мордх.
Хлоя тихо вскрикнула — незаметно подошедший сзади воин скрутил руки за спиной и оттащил в сторону, приставив к горлу кинжал.
— Дежа вю, — простонала она. — Ну почему я?!
Остальные, недоумённо моргая, смотрели на неё. Лютомир, как аквариумная рыбка, открывал и закрывал рот, пытаясь что-то сказать.
— Вот так, — с чувством полного удовлетворения заключил мордх. — Я оставлю вас в этом Храме до окончания нашего обряда. Потом можете уходить. А пока — снаружи дежурят мои воины. Для вашего же блага — не высовывайтесь. До встречи.
Мордхи — вместе с Хлоей — снова расплылись чёрным склизким туманом.
В зале стояла тишина. Потом Карина заплакала, спрятав лицо в ладонях.
— Почему вы ничего не делаете? ПОЧЕМУ?!
— Храм тёмной Истины в трёх днях пути отсюда, — потерянно сказал Лютомир, обнимая девушку. — Нам ни за что не успеть.
— Неправда! — зло закричала она, отталкивая луканца. — Её сейчас там убьют, а вы…
— Не убьют, — каким-то чужим голосом сказал Олег.
Взвизгнул меч, возвращаясь в ножны. Эльф поднял голову — в мутных глаза растворились зрачки.
— Отойдите, все. Ян, прикрой остальных. Здесь сейчас… случится.
— Что? — вякнула было Карина, но Ян дёрнул её в сторону, творя Радужную пелену и бормоча что-то о свихнувшихся магах.
— Он себя сейчас не контролирует. Попадёшся под руку — разложит на атомы и не заметит…
Если бы там была Хлоя, она бы узнала все признаки: медленные синие искры, кружение сгустков теней. Потом весь Храм задрожал и покрылся дымкой — так изображают большую скорость в мультиках.
— У меня в глазах рябит, — прошептала Карина, прижавшись к Лютику. — Что он делает?
— Сдивагет время…или пространство, — испуганно ответил Ян вместо друга. — Смотрите, это они!..
Темно. Запах свечей, тихие голоса. Хлоя, не открывая глаз, попробовала пошевелиться — запястья потянуло.
